«Cette fois-là, j’ai cuisiné pour le Pape et il m’a dit qu’il me faisait aveuglément confiance»

Les chefs italiens représentés à l’ONU par Antonio Ciotola. Chef aveugle capable d’élever les valeurs de la cuisine italienne, de force intérieure et d’inclusion dans le monde du travail. Il était parmi les invités de la 17e Conférence annuelle des États parties à la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées, qui s’est tenue à New York.

Au-delà de toute difficulté

Ciotola est la chef patronne de la Taverna degli Archi à Belvedere Ostrense. Le soir du Nouvel An 2005, il a perdu la vue à cause d’un accident de feu d’artifice. «Mais la passion ne connaît pas d’obstacles». Et il l’a démontré, en enthousiasmant les personnes présentes, lors du Side Event « Inclusion : talents et compétences dans la cuisine italienne ». Événement co-parrainé par l’Italie, les États-Unis, l’Espagne, le Ghana et l’IDA (International Disability Alliance). Ciotola attira l’attention ; avec lui également les représentants de certaines entités italiennes du tiers secteur qui gèrent les activités de restauration, comme Nico Acampora de PizzAut. Tout d’abord, le témoignage lors de la séance plénière : parmi les anecdotes qu’il a racontées et qui ont suscité des sourires, se démarque la scène avec le pape François : « Quand je cuisinais pour lui, je lui disais « Votre Sainteté, mais faites-vous confiance à mes recettes ? il a dit “Aveugle oui!”. Et si le Pape fait confiance, tout le monde peut faire confiance!”. Puis Ciotola a aiguisé le palais avec un grand classique qui vaut son pesant d’or aux États-Unis : les pâtes à la tomate, au parmesan et au basilic : « Grâce aux arômes et au toucher des matières premières, on peut comprendre si le produit est frais. ».

Représentation

Le chef a participé à cet important événement en tant que représentant de la Fédération des Chefs Italiens, pour lequel il occupe également le rôle de président d’honneur du Département Italien de Solidarité et d’Urgence. La ministre des Handicapés Alessandra Locatelli l’a voulu à ses côtés et dans la cuisine de l’ONU, qui, en le présentant, a souligné sa capacité à fileter, trancher et couper le poisson bien mieux que toutes les personnes présentes dans la salle. «La cuisine italienne est le contexte idéal pour promouvoir et développer le talent, les aptitudes et les compétences des personnes handicapées», a-t-il souligné dans une lettre lue lors de l’événement et signée par le ministre de l’Agriculture Francesco Lollobrigida.

«Cette année, je suis aveugle depuis 18 ans – a-t-il déclaré à l’ONU – mais je n’ai pas le temps, travaillant à pleine capacité, de penser à mon handicap. C’est grâce à l’amour de ce métier que je me suis relevé. Un jour, en marchant, j’ai senti l’odeur d’une soupe dans la rue : j’ai décidé d’aller dans mon restaurant qui était fermé depuis des mois, j’ai ouvert le tiroir, j’ai pris un couteau et j’ai commencé à couper une courgette. Ma femme était avec moi et elle m’a dit : « Tes mains travaillent, ton nez travaille, tu vas redevenir chef ! Et voilà… nous avons rouvert ! Quand on me demande « comment cuisiner sans voir ? Je réponds que dans la vie on peut tout faire.” De nombreux chefs en herbe sont encouragés par Ciotola, qui ne manque jamais le rendez-vous avec le concours spécial enfants organisé chaque année par l’Union régionale des chefs des Marches.

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Courrier Adriatique