Une vidéo trompeuse circule sur les réseaux sociaux affirmant que la consommation et la production de viande, notamment de bœuf, n’ont aucun impact sur les émissions de gaz à effet de serre. Voyons comment et pourquoi cette affirmation est fausse.
Pour les pressés :
- Une vidéo circule sur les réseaux sociaux expliquant pourquoi les vaches ne contribuent pas au changement climatique.
- La vidéo est incluse dans des publications sur les réseaux sociaux selon lesquelles « la viande ne provoque pas de changement climatique »
- La vidéo affirme que seulement 2,6 % des émissions totales de gaz à effet de serre proviennent de l’élevage laitier.
- L’estimation ne concerne que les États-Unis et est biaisée à bien d’autres égards.
- En réalité, entre 7 et 12 % des émissions totales de gaz à effet de serre sont produites par les fermes de vaccins.
- La production de viande dans son ensemble est responsable de 12 à 20 % des gaz à effet de serre émis par toutes les activités humaines, selon la manière dont cette part est calculée.
Analyses
Voyons une capture d’écran de l’un des messages en cours de vérification (d’autres ici et ici). La description se lit comme suit :
VIDÉO | LA VIANDE NE PROVOQUE PAS DE CHANGEMENT CLIMATIQUE : VOICI COMMENT LES VACHES SONT FONDAMENTALES POUR NOTRE PLANÈTE
Les vaches mangent de l’herbe et régénèrent la terre. Ils rotent du méthane, mais le carbone contenu dans ce méthane faisait partie de l’herbe, les glucides contenus dans l’herbe. Comment est-il arrivé là ? Grâce à la pluie, le dioxyde de carbone est fixé dans l’herbe, car les plantes font la photosynthèse.
C’est le cycle du carbone. Les vaches et les ruminants ne créent pas de nouveau carbone. Ils font partie d’un cycle naturel qui se déroule depuis des millions et des millions d’années.
Les principaux responsables de la pollution sont les transports, la production d’énergie et d’électricité, la combustion du charbon et la technologie. Les entreprises tentent de nous distraire en rejetant la faute sur ces animaux.
Les contenus circulant sur les réseaux sociaux présentent des informations partielles, induisant en erreur ceux qui les voient.
La vidéo cite des calculs effectués par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA). L’élevage bovin fait partie de la catégorie de l’agriculture, responsable de 10 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis.
Émissions provenant de l’agriculture et de l’élevage
Sur ces 10%, citant toujours le même rapport présenté dans la vidéo, la grande majorité provient de la gestion du fumier, de la fermentation entérique (c’est-à-dire celle qui a lieu dans le tube digestif des animaux), et de la gestion des sols, dont une bonne partie est destinée aux cultures destinées à nourrir les animaux de ferme.
CO2 et méthane
De nombreuses substances présentes dans l’atmosphère relèvent des gaz à effet de serre, dont le principal est le dioxyde de carbone (CO2). Pour cette raison, on parle souvent d’équivalent CO2. Un calcul est effectué pour assimiler le pouvoir calorifique des autres gaz à celui du CO2, simplifiant ainsi la lecture des études et des rapports. Cela dit, il est important de rappeler que tous les gaz à effet de serre n’ont pas le même pouvoir réchauffant et que le CO2 n’est pas le seul gaz à effet de serre. Concrètement, aux États-Unis, 11,1 % des émissions sont constituées de méthane. Comme le montre le graphique suivant, la fermentation entérique est la principale source d’émissions de méthane, avec 27 % du total, tandis qu’une autre part importante du gâteau est constituée par la gestion du fumier. La source de fermentation, explique le rapport, est constituée à 96 % de bovins reproducteurs, qui contribuent également de manière significative à la production de fumier.
Pourquoi le méthane est important
À cela s’ajoute que l’effet du méthane sur le climat est différent de celui du CO2. L’EPA rapporte que le CH4 est 28 fois plus puissant que le CO2 à moyen terme, soit 100 ans. Cela signifie que la réduction des émissions de méthane permet d’avoir des effets beaucoup plus rapides sur le climat que la réduction du dioxyde de carbone, qui continue d’agir avec moins de force mais pendant beaucoup plus longtemps. Compte tenu de ces informations, il est impossible de dire que « la viande ne provoque pas de changement climatique ». Bien qu’elle ne soit pas la seule source de gaz à effet de serre, l’agriculture animale, notamment le bétail, contribue de manière significative au changement climatique. Mais combien et comment exactement ?
Comment le bétail contribue au changement climatique
Comme le souligne l’analyse de Institut révolutionnaireun important centre de recherche environnementale situé à Berkeley, en Californie, il existe principalement six manières par lesquelles l’élevage bovin génère des gaz à effet de serre :
- Fermentation entérique: Le processus digestif régulier des ruminants comme les bovins et les moutons produit du méthane. C’est la principale source d’émissions du bétail.
- Fumier: Les déchets solides produisent à la fois du méthane et du protoxyde d’azote. Différents systèmes de gestion génèrent différents niveaux d’émissions, les émissions de méthane étant généralement plus élevées lorsque les excréments sont stockés dans des systèmes liquides tels que les lagunes à fumier.
- Production d’aliments: La production d’engrais émet du dioxyde de carbone et la fertilisation des cultures génère des émissions d’oxyde d’azote. Il existe également une petite quantité d’émissions liées au transport et à la transformation des aliments pour animaux.
- Changement d’utilisation des terres: L’expansion des pâturages pour les animaux et des terres cultivées pour la culture de cultures fourragères implique la conversion des forêts, des prairies et d’autres terres. Ce processus libère des gaz à effet de serre dans l’atmosphère et prive la planète de forêts utiles à l’absorption du CO2. Un phénomène très répandu en Amazonie.
- Énergie: L’énergie est utilisée non seulement pour produire des engrais et des aliments pour animaux, mais aussi directement dans la production animale pour la ventilation, le refroidissement et d’autres activités.
- Traitement: émissions liées à l’abattage du bétail et à la transformation et au conditionnement de la viande.
Entre 12 et 20 % des émissions de gaz à effet de serre proviennent de la viande
Concernant les chiffres, depuis 2006 de nombreuses analyses ont été menées sur l’impact des animaux de ferme sur les émissions de gaz à effet de serre. La plus conservatrice est celle de 2022 établie par la FAO, selon laquelle les animaux d’élevage produisent 12 % des gaz à effet de serre au niveau mondial. Sur ce total, les vaches d’élevage sont à elles seules responsables de 62 %, soit 7,4 % des émissions globales de gaz à effet de serre dans le monde. L’estimation la moins conservatrice est celle de Xiaoming Xu et al. dans une étude sur Nature, selon lequel la production animale produit 19,6 % des gaz à effet de serre au niveau mondial. Dans ce cas, les gaz à effet de serre issus du bétail représenteraient 12 % du total de toutes les activités humaines. La production de viande représente donc entre 100 % et 196 % des gaz à effet de serre produits par les voitures et les camionnettes.
Conclusions
Une vidéo circule sur les réseaux sociaux affirmant que les vaches ne contribuent pas au changement climatique, concluant que la consommation de viande n’aurait pas d’influence sur la quantité de gaz à effet de serre produite par les activités humaines. La vidéo détourne à son avantage une seule étude faisant référence aux États-Unis, laissant de côté de nombreux autres aspects qui la contredisent. En fait, la production de viande est globalement responsable de 12 à 20 % des gaz à effet de serre émis par toutes les activités humaines, selon la manière dont cette part est calculée.
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