Arundhati Roy, célèbre écrivain indien et lauréat du Booker Prize, a récemment reçu le prestigieux Pen Pinter Prize 2024. Ce prix, décerné par l’association caritative anglaise English PEN en hommage à la mémoire du prix Nobel Harold Pinter, récompense les écrivains qui font preuve d’une détermination inébranlable. à la défense de la liberté d’expression. Cependant, alors que Roy célèbre cette étape importante, il se retrouve simultanément confronté à une bataille juridique en Inde. Un pays gouverné par Narendra Modiconnu pour ses positions conservatrices et son machisme religieux.
Arundhati est née le 24 novembre 1961 à Shillong, Meghalaya, d’une mère militante des droits des femmes et d’un père directeur d’une plantation de thé. Sa carrière littéraire décolle avec le roman «Le Dieu des petites choses» (Le Dieu des petites choses), publié en 1997 et qui lui a valu le Booker Prize. Outre sa production littéraire, Roy est connue pour son activisme politique et social, notamment pour sa critique ouverte de la politique du gouvernement indien, des conditions réservées aux minorités et de la position subordonnée des femmes.
Le prix Pen Pinter a été décerné à Roy pour son dévouement à la liberté d’expression et son courage face à des sujets controversés. Cependant, cet honneur intervient à un moment de grande tension qui, certes sans lien direct, est étrangement proche dans le temps. Le 15 juin 2024, le lieutenant-gouverneur de Delhi, VK Saxena, a autorisé les poursuites contre Roy pour un discours prononcé en 2010 concernant le séparatisme au Cachemire. Ses propos, considérés comme provocateurs, affirmaient que le Cachemire n’avait jamais fait partie intégrante de l’Inde, une déclaration qui a conduit à des accusations de sédition et d’incitation au terrorisme.
Le Premier ministre Narendra Modi, chef du parti Bharatiya Janata (BJP), a souvent adopté des politiques qui, selon de nombreux critiques, visent à étouffer la dissidence et à consolider une idéologie nationaliste hindoue. Modi, bien qu’il se déclare démocrate, a dirigé un gouvernement accusé de répression des minorités et de limitation de la liberté d’expression.
La loi sur les activités illégales (prévention) (UAPA), en vertu de laquelle Roy a été inculpé, est une loi antiterroriste qui permet aux autorités de détenir des suspects jusqu’à 180 jours sans inculpation formelle. La loi a été modifiée en 2019 pour permettre la classification d’individus comme terroristes sans avoir à les relier à des groupes spécifiques.
Arundhati Roy, avec son passé d’activisme et ses critiques ouvertes à l’égard du gouvernement Modi, est une figure polarisante en Inde. La décision de la poursuivre en justice pour un discours prononcé il y a 14 ans a été considérée par beaucoup comme une tentative de faire taire l’une des voix les plus influentes et les plus courageuses du pays. Lors de son discours de 2010, Roy a déclaré que le Cachemire avait été occupé de force par l’armée indienne, une affirmation qui a alimenté les accusations de sédition.
La plainte a été déposée par Sushil Pandit, un militant cachemirien, qui accusait les participants à l’événement de promouvoir la séparation du Cachemire de l’Inde. Même au moment du discours, les autorités de Delhi avaient envisagé la possibilité d’accuser Roy de sédition, mais ce n’est que maintenant, sous l’administration Modi, que les accusations ont été officiellement retenues.
La décision d’autoriser les poursuites contre Roy a suscité de vives réactions de la part des universitaires, des militants et des politiciens. Plus de 200 intellectuels et journalistes indiens ont signé une lettre ouverte exhortant le gouvernement de Delhi à abandonner les poursuites. Les politiciens de l’opposition, tels que Mahua Moitra du Congrès de Trinamool, ont condamné cette décision comme un exemple de fascisme, une tentative de démontrer que le BJP est toujours puissant malgré sa récente défaite électorale.
P. Chidambaram, ancien ministre de l’Intérieur et membre du Congrès national indien, a déclaré qu’il n’y avait aucune justification pour les accusations à l’époque et qu’il y en a aujourd’hui, critiquant le recours à la loi sur la sédition pour faire taire la dissidence. D’autres écrivains et militants ont également exprimé leur soutien à Roy, la félicitant pour son courage à défendre la justice et la vérité et condamnant l’utilisation rétroactive d’une loi visant à cibler une femme et une icône indienne.
