Il est arrivé subitement, alors que nous mettions la touche finale aux chambres. Et nous l’avons immédiatement accueilli.
Vert émeraude, couleur du premier logo Progetto Arca, la couleur choisie pour peindre les armoires, les portes et les fenêtres de notre premier centre résidentiel d’accueil pour personnes sans abri ayant des problèmes de dépendance, via Ascanio Sforza à Milan. Ce sont des mois fébriles et passionnants au cours desquels nous travaillons sans relâche et en équipe déjà éprouvée pour rénover les espaces, les peindre, les meubler, les rendre beaux et accueillants : une promesse de changement pour ceux qui y vivront.
La soirée du 15 novembre 1994 restera à jamais gravée dans les mémoires de chacun d’entre nous. Nous sommes en train de finaliser les chambres lorsqu’on entend frapper à la porte en bas de l’escalier. Devant nous apparaît un jeune homme aux manières douces et à l’apparence modeste. Grand, très mince, pas de cheveux.
Il s’appelle Stefano, la drogue l’a réduit à vivre dans la rue, il a appris que nous étions sur le point d’ouvrir un centre d’accueil et il demande à pouvoir entrer. La structure n’est pas encore prête mais nos cœurs le sont.
Le soir même, nous l’invitons à dîner chez son amie et bénévole Béatrice. Stefano est réservé mais l’ambiance, intime et joyeuse, et nos attentions sans questions le mettent immédiatement à l’aise. L’une après l’autre, il dévore quatre assiettes de pâtes.
Il n’a pas mangé depuis des jours et, comme toutes les personnes que nous avons accueillies durant ces 30 années, il a avant tout une soif de relations. Ceux que la rue vous refuse, que la dépendance détruit, ainsi que la possibilité de conserver un logement et un emploi.
A partir de ce jour, Stefano ne sera plus seul. Nous l’accueillons au Centre, en anticipant les horaires d’ouverture prévus, et nous nous relayons, jour et nuit, pour être près de lui et aidez-le à gagner sa bataille, sachant pertinemment que le chemin sera cahoteux et tout sauf linéaire.
Une semaine plus tard, le 22 novembre, arrivait la lettre tant attendue autorisant formellement le démarrage du projet d’accueil avec le soutien de la municipalité de Milan.
Le premier invité est déjà là, la porte est ouverte aux autres. Pas une fois, mais aussi souvent qu’ils en ont besoin.
