Il est considéré comme le père de la télévision italienne et aujourd’hui, s’il était en vie, il aurait 100 ans. Mike Bongiorno, le vrai nom est Michael Nicholas Salvatore Bongiorno, est devenu synonyme de « quiz », jeu, concours public. Mike, comme l’appelaient affectueusement les téléspectateurs, a inauguré un format toujours très populaire : celui dans lequel on reste collé à la télévision pour vérifier si le protagoniste, le compétiteur – mi-gladiateur et mi-héros – s’en sort, il gagne un beaucoup d’argent et parvient à changer sa vie pour toujours, ou bien il n’y parvient pas et perd, étant relégué dans l’oubli. Il est entré dans les foyers italiens, dans la culture de masse, précisément grâce à ces émissions de quiz primés et a été un grand artiste grâce à un don très particulier qu’Aldo Grasso a appelé le « courage de la banalité » ou le « triomphe de l’habituel ». Façon de dire qu’il a meublé l’imagination et les journées des Italiens, devenant comme un membre de la famille. Sa célébrité explose immédiatement avec l’émission “Lascia ooppio” en 1955, un remake italien de “La question à soixante-quatre mille dollars”, qui maintient des villes entières devant les télévisions et les grands écrans des cinémas qui sont contraints de modifier la programmation pour permettre téléspectateurs de le suivre, Mike. À un moment donné, le programme devient même un film avec Totò, et avec Mike qui est déjà une légende car il joue son rôle dans le film.
Mike Bongiorno, le père de la télévision italienne
Il était présentateur, auteur, partisan, artiste, écrivain. Il est né en New York il y a cent ans : le 26 mai 1924 d’une mère turinoise et d’un père italo-américain (Michelangelo Bongiorno, émigré sicilien qui deviendra président de l’association italo-américaine Fils d’Italie en Amérique et qui se présentera ensuite à la mairie à New York contre Fiorello La Guardia et Generous Pope). Il a remporté vingt fois le Telegatto et présenté onze festivals de Sanremo entre 1963 et 1997, bien plus qu’un véhicule d’occasion sûr.
Le grand maître de la télévision s’était installé à Turin après le divorce de ses parents dans les années 30. Il cultive le rêve de devenir journaliste et commence à collaborer avec La Stampa. Il a vécu la fin du régime fasciste et a dû abandonner, le 8 septembre, ses rêves de journaliste. Elle devient un relais partisan des combats entre les plaines piémontaises et les montagnes frontalières avec la Suisse. Il fut arrêté par la Gestapo et finit également à la prison de San Vittore où il était compagnon de cellule d’Indro Montanelli. Il a également été transféré dans différents camps de concentration allemands où il a vu, selon ses dires, « des dizaines de Juifs se diriger vers les chambres à gaz ». Il a été sauvé grâce à un échange de prisonniers et à son passeport américain.
