Job (Covatta), un nom biblique, qui selon la Bible était sa fortune.
«C’est un surnom que je porte depuis l’Antiquité, c’est-à-dire de la part de mes camarades de classe, mais personne ne se souvient de la façon dont il est sorti. Je n’ai qu’une seule théorie. A 14 ans, j’avais déjà une barbe et une moustache. Avec cette pilosité infantile marquée, l’alternative était entre Job et Bear. »
Cela a commencé dans les villages touristiques. Comme beaucoup. Sauf qu’elle était monitrice de voile.
« J’étais sportif, tu ne le croirais pas, hein ? Je viens de traditions maritimes, j’ai commencé la voile avant le cyclisme, même maintenant, si on me demande ce que je fais de mieux, je réponds le nautisme, même s’il est fort probable que ce ne soit pas vrai.”
D’instructeur à animateur, comment cela s’est-il passé ?
«Une fois dans un village, un mécanisme dont les animateurs avaient besoin pour monter un spectacle s’est brisé. Alors ils m’ont donné un micro et m’ont poussé sur scène pour expliquer ce qui se passait. Je l’ai fait à ma manière et les gens se sont beaucoup amusés, le sentiment que j’en ai ressenti était un plaisir personnel : j’ai découvert que faire rire les autres, c’est beau.”
En 1990, il trouve sa rampe de lancement dans le « Maurizio Costanzo Show ». Comment puis-je y arriver?
«Des dizaines d’hypothèses différentes s’ouvrent ici. Tous les membres de la rédaction du programme revendiquent la responsabilité de cette découverte, à commencer par Maurizio qui, en réalité, ne savait même pas qui j’étais.”
Comment vous est venue l’idée de revisiter la Bible de manière humoristique ?
«J’ai toujours aimé jouer sur ces choses que tout le monde connaît mais que personne ne connaît. Nous sommes le peuple le plus religieux du monde, le Pape est ici avec nous, mais on ne trouve même pas quelqu’un qui ait lu la Bible… Nous sommes passionnés par les belles choses dont nous ne connaissons rien, et je comme travailler là-dessus. C’est ainsi qu’est née l’idée de Moïse plongeant dans la mer Rouge au moment où les eaux se séparaient et se faisaient frapper à la tête.”
Il fut également « excommunié » de l’Église.
«Un évêque m’a envoyé une lettre avec un cachet de cire, dans laquelle il disait que j’étais en dehors de la famille de l’Église. Non pas que ça m’inquiétait, en fait, je m’en foutais vraiment.”
Près de 200 épisodes (198), après Maurizio Costanzo tu es celui qui en a le plus fait. La première?
“Tu n’oublieras jamais. Je m’en souviens surtout pour la façon dont Maurizio l’a clôturé : ce programme est une chance car parfois on rencontre des gens comme Giobbe Covatta. Une déclaration d’amour en direct, depuis nous avons toujours eu une relation très affectueuse.”
Qu’est-ce qui vous a frappé chez lui ?
«Il était extraordinaire avant tout pour une raison : il était absolument curieux, il pouvait donc accueillir un prix Nobel ou un sourd-muet et il était capable de réaliser une interview de 90 minutes».
Comment c’était avec les caméras éteintes ?
«Il avait une méchanceté corrosive, ensemble on parlait très mal de beaucoup de gens, je me suis amusé comme un fou. Maurizio en a pris un et l’a refait à neuf. Il était non seulement intelligent, mais aussi très drôle.”
En 2001, il participe également au «Ottavo nano». Les Guzzanti qu’on ne connaît pas ?
«Je ne le connais pas beaucoup non plus. C’est un gars qui, si on lui met un faux nez, est très drôle, mais quand il n’en a pas, il est d’une timidité désarmante. Sans déguisement — cela s’applique à de nombreux acteurs, dont moi —, si vous n’avez pas de couverture derrière laquelle vous cacher, vous restez souvent silencieux et évitez de faire des commentaires. Je crois que quelqu’un est un comédien lorsqu’il n’a pas le désir et le courage d’exprimer ses sentiments au public. Et je suis très modeste quant à mes sentiments. »
L’apprentissage à Milan. Il habitait une conciergerie, vous étiez 11…
«Je ris rien que d’y penser. Ce furent des années où je me suis amusé comme un fou. Le concierge était chez moi, mais j’ai ensuite hébergé dix autres comédiens qui n’habitaient pas à Milan et, pour plus de commodité, ils sont restés avec moi. Comme Iacchetti qui vivait à Luino et ne pouvait pas rentrer chez lui tous les soirs. À cette époque, nous fermions les fenêtres tandis que tout Milan les ouvrait. La seule exception était le dimanche, jour où on se réveillait un peu tôt, un ami allumait le radio-réveil. Tout le football minute par minute à 15 heures de l’après-midi.
Depuis «Zelig» 2008, il n’est plus apparu à la télévision. Ce qui s’est passé?
« Il ne s’est rien passé, je suis parti. La télé ne me manque pas parce que je ne l’ai jamais autant aimée, même si je reconnais sa grande popularité. Il n’y a pas de jugement éthique ou snob, mais par exemple je ne ferais jamais ce que Paolantoni fait à la télévision, non pas parce que je pense qu’il est mauvais pour le faire, mais simplement parce que je n’aime pas le faire : je ne le ferais pas avec enthousiasme.”
Depuis des années, vous êtes ambassadeur de l’Amref, en faveur de l’Afrique.
«Quand un manager m’en parlait, j’ai tout de suite dit : Amref est cacophonique. Pourquoi ne pas l’appeler Vive l’Afrique ? Il ne voulait pas changer de nom mais il m’a dit : tu sais à quel point tu es doué pour faire cette merde ? Ça a commencé comme ça. J’essaie d’être un communicateur, même si j’ai aussi vacciné les enfants, mais ce n’est pas mon métier. Ici : ma présence garantit la communication plus qu’une certaine guérison.”
Aujourd’hui, avec son épouse Paola Catella, il publie «Le voyageur ému».
«Je suis le seul écrivain au monde sans ordinateur, mais nous avons affiné notre technique : j’accumule un tas de bêtises, elle les traduit en quelque chose qui a du sens. Le livre est un résumé de nos 30 années de voyages en Afrique.”
Une image?
«La prévisibilité n’est pas attendue en Afrique : c’est ce qui me plaît. Nous étions au milieu de la savane. Je vois un point s’approcher de loin, c’était un guerrier, avec un bouclier, une lance et une coiffe de plumes. Il est venu vers nous depuis l’horizon en courant – alors on se demande pourquoi ils sont forts aux Jeux olympiques, ils courent toujours -, il est passé à côté de nous et ne nous a même pas regardé, il a continué à courir, jusqu’à devenir un point noir qu’il se perdait dans l’horizon de l’autre côté. Et puis tu te demandes : d’où ça vient, et surtout où est-ce que ça va ?”.
