Giovanna Botteri : «J’étais en Afghanistan avec Maria Grazia Cutuli, j’ai été sauvée parce que ma fille m’a demandé de revenir»

Des cartons éparpillés dans la maison, et bien d’autres arrivant de Paris. Quelle est la première chose que vous souhaitez faire en tant que retraité ? « Un cours de surf. Debout sur la planche et surfant sur les vagues.” Le surf. Après tout, qu’attendez-vous de Giovanna Botteri, qui vient d’avoir 67 ans ? Certainement pas un cours de crochet. Le tempérament, la voix, l’énergie, les mouvements parlent d’une femme vraiment jeune, au milieu de la vie, qui n’a fermé qu’un chapitre et est sur le point d’en commencer un autre, sans affection ennuyeuse.

Il y a quelques jours, elle est rentrée chez elle à Rome.
«Oui, j’attends le camion avec des meubles et des objets. Je suis parti d’ici il y a 25 ans : New York, Pékin, et dernière étape Paris que j’ai quitté il y a quelques jours. Je suis très attaché à cette maison, dans le vieux Monteverde, c’est un quartier très animé, ma fille est allée à l’école ici.”

Le sentiment le plus fort ?
«Je suis pris par les choses matérielles, la tête baissée dans des cartons… Et je dois aussi acheter une voiture, que je n’ai pas. Comment je me sens? Comme les divorcés qui retournent au marché. »

Un retraité avec une nouvelle vie devant lui.
«Nous sommes privilégiés parce que nous sommes de joyeux retraités. L’une des dernières histoires que j’ai racontées – en souvenir du 80ème anniversaire du Débarquement de Normandie – est celle d’un Américain revenu là-bas pour célébrer le débarquement : il était marié à une femme depuis 74 ans. Devenu veuf, il rencontre une autre femme, ils tombent amoureux et se marient là-bas en Normandie : il avait 101 ans, elle 96. »

Veut-elle aussi tomber amoureuse ?
“Bien sûr toujours. L’âge ne veut plus rien dire.”

Professionnellement là où il a laissé son cœur?
«À Sarajevo. Sandro Curzi, directeur de Tg3, m’y a envoyé. Il m’a dit deux choses fondamentales : soyez prudent et dites ce que vous voyez. C’est un mantra à chaque fois que je pars.”

Que s’est-il passé à Sarajevo ?
«Cela m’a laissé une profonde impression. Sur le front il y avait de grands correspondants, lauréats du prix Pulitzer, j’étais la seule jeune femme avec une fille, un élément différent du groupe classique des correspondants de guerre : un “club de garçons” et peu de femmes admises et ce n’étaient pas des mères. Mon histoire était différente de celle de mes collègues masculins qui voyaient les choses différemment de la mienne. Je le revendique avec fierté.”

Qu’est-ce que son histoire a mis en lumière ?
« Nous, les femmes, avons changé le récit : nous avons raconté la guerre de ceux qui la subissent et non des grands généraux ; des mères qui doivent chercher de la nourriture et assurer la sécurité de leurs enfants ; de viol ethnique. Une expérience si forte qu’il est impossible qu’elle vous laisse indemne. Vous quittez votre cœur, parce que vous avez partagé des choses terribles avec tant de gens. »

Vivre la maternité à distance, la peur, l’anxiété, la gestion du quotidien de l’enfant. Qui l’a aidée ?
«Mon père a été fondamental, il m’a beaucoup aidé. Avoir une petite fille était important car un enfant ramène toujours à la réalité. Il y a des risques dans ce métier et il y a une montée d’adrénaline permanente, mais un enfant permet de garder les pieds sur terre. Il faut rentrer vivant à la maison, il faut garder l’esprit clair.”

Et si sa fille lui avait dit « Maman revient » ?
« Il l’a dit et je suis revenu. J’étais en Afghanistan avec Maria Grazia Cutuli (journaliste du Corriere della Sera, tuée près de Kaboul, éd). Le soir, ma Sarah m’a appelé en pleurant et je n’ai pas rejoint le convoi de Maria Grazia, j’ai pris une voiture pour l’aéroport, pour rentrer à Rome. Et j’ai été sauvé, la vie est incroyable. Et j’ai raconté cet épisode à la mère de Maria Grazia.”

Et donc quand Sarah était adolescente, elle est restée à Rome
«Oui, je suis passé à l’hébergement de Tg3, il fallait que je sois plus présent auprès de ma fille. Quand ils ont 3 ans, on peut déléguer quelque chose, quand ils sont plus grands, il faut être là.”

Commence alors l’aventure de la correspondance : New York, Pékin, Paris jusqu’à l’autre jour. Des années au cours desquelles elle est entrée dans les foyers italiens avec beaucoup d’empathie, au point de devenir un visage très apprécié. Quand le « saut » a-t-il eu lieu ?
«Certainement quand j’ai parlé du Covid depuis Pékin. J’en ai parlé aux Italiens avant que cela n’arrive en Italie. Et quand on voyait les camions militaires et ces scènes déchirantes de morts seuls à l’hôpital, je décrivais un pays qui en sortait. Peut-être que je représentais l’espoir.

La pandémie qu’a connue la Chine a dû être terrible. Les sentiments dont vous vous souvenez ?
«Tant de solitude et d’angoisse. Un pays à l’arrêt, suspendu, où l’on ne parlait que le mandarin et pas l’anglais, avec souvent des barbelés autour des maisons. Quand je parcourais le trajet entre la maison et le bureau, j’avais peur qu’ils m’arrêtent dans la rue : ils te testaient pour la fièvre et si tu avais même une température basse, ils t’envoyaient dans un “centre Covid”. et tu disparaîtrais. En plus, avec le décalage horaire, je travaillais toujours la nuit et dans cette obscurité l’angoisse grandissait.”

Pire que d’être sur le front de guerre ?
“Là-bas, vous savez où sont les ennemis, à Pékin vous ne saviez pas où était l’ennemi.”

Arriver à Paris après la Chine a dû être un grand soulagement
“C’est comme ça. Paris est un endroit doux, j’ai aussi proposé de nombreux contes de coutumes : j’ai toujours aimé raconter à la fois le terrible et le drôle.”

Ils ont commencé à l’inviter à de nombreux programmes infodivertissement
«J’ai un grand respect pour le public de la télévision qui, à juste titre, aime un peu de légèreté et j’ai un grand respect pour mes collègues qui s’occupent de cela, sans tomber dans les poubelles. Il est difficile. Je pense à Matano, Venier, De Filippi : très bien. Et j’aime ce public intelligent. La plus grande erreur est de sous-estimer ceux qui vous regardent, ceux qui vous lisent.”

Il a dit un jour que New York était difficile
« Elle est très sélective, elle essaie de vous déprimer tout de suite pour ne pas perdre de temps. S’il ne vous rabaisse pas, il vous adopte au bout d’un an. Alors c’est une belle vie. J’aime beaucoup New York, on sent le cœur de la ville battre 24 heures sur 24 : un sentiment de vie et des possibilités infinies incroyables.”

Vos débuts à la télé ?
« À Trieste, puis à Rome : un programme avec Margherita Hack. Ensuite, j’ai travaillé avec Michele Santoro qui, comme premier service, m’a envoyé sur une colline du Latium où l’on disait que la Madone était apparue.

Il y a quelque temps, il y a eu le cas Striscia, qui a ensuite été clarifié : il a été fait référence à ses cheveux ébouriffés et, en général, à son style très basique. Est-ce qu’il s’est mis en colère, s’est-il senti mal, s’est-il amusé ?
« En réalité, je ne sais jamais rien au début, je ne suis pas sur les réseaux sociaux. Je reçois des nouvelles confuses. Ensuite, j’ai peur de “Striscia” parce que je pense toujours : si j’ai fini là-bas, j’ai fait quelque chose. De cet épisode, je me souviens que beaucoup de gens ont commencé à m’écrire, dont on se moquait à cause de leur apparence physique. J’ai compris qu’il y a un grand besoin d’être accepté, d’être aimé même avec ses imperfections. Un mannequin ou une actrice doit peut-être faire attention à son apparence physique, mais pour le reste… Disons ça encore plus alors j’ai voulu garder le cap et dire : “même si j’arrive à la télé comme ça, imparfait, avec cheveux ébouriffés, ça va quand même.”

Elle est grande, blonde, yeux bleus : quel rapport entretient-elle avec son corps, son apparence physique
«Relation au corps typique des femmes de Trieste, des athlètes, des nageuses : nous manquons de grâce, disons la vérité. Mais nous sommes toujours là quand on a besoin de nous. »

Il ne parle jamais d’amour..
«On parle toujours d’amour, ma fille est une enfant d’amour. Tout ce que vous faites est fait par amour. »

Sa fille Sarah est née du lien entre elle et le journaliste Lanfranco Pace, dont elle s’est séparée, et décédé en novembre dernier à l’âge de 76 ans. Ancien leader de Potere Operaio, accusé d’être un partisan du “parti armé” des Brigades rouges, il a longtemps été en fuite à Paris. Tout cela était-il compliqué pour vous ?
«Il est décédé il y a quelques mois et je voudrais être délicat dans l’histoire. J’étais étudiant à l’université et de Trieste je suis allé à Paris pour étudier. Un ami m’a demandé d’avoir la gentillesse d’aller au journal Libération pour obtenir un livre que possédait ce journaliste, Lanfranco Pace. Je l’ai rencontré, j’avais 12 ans de moins que lui, il partageait tout entre nous. Je suis Habsbourg et naïf, lui est des Abruzzes et cynique. Je suis arrivé bien plus tard que son passé. Je ne sais pas trop ce qui nous a réunis, je pense que l’amour c’est ça : on ne comprend pas, il n’y a pas de raison, mais ça arrive. Sarah est née de notre amour et elle est la plus belle chose. L’histoire était très compliquée. Je suis retourné à Rome pour travailler avec la petite Sarah. J’ai fait des allers-retours avec Paris, puis je n’en pouvais plus. Il commence à collaborer avec Il Foglio et commence sa période de « repensation ». Sarah avait aussi besoin de comprendre. Mais je ne nie rien.”

En 2021, Amadeus et Fiorello l’ont appelée pour une soirée au Festival de Sanremo.
«Jusqu’à la fin, j’ai pensé qu’ils auraient des doutes, que c’était une erreur. Mais non. J’ai juste demandé de ne pas descendre les marches.”

Vous êtes-vous senti comme un corps étranger sur cette scène ?
«Non, c’était cool d’être là tout élégant, tout maquillé. Et puis, pouvoir dire que j’étais au Festival de Sanremo !

Avez-vous un excellent collègue-ami?
« Federica Sciarelli, nous étions ensemble sur Tg3, nous sommes amis dans et hors du travail. C’est une personne fantastique. Je suis également proche de Gabriella Simoni, correspondante de guerre de Mediaset, nous avons partagé beaucoup de choses.”

Maintenant qu’elle est de retour à Rome, vous vous reverrez davantage avec Sciarelli.
“Bien sûr. En août, nous partirons également en vacances ensemble sur une petite île grecque. »

Elle n’est pas sur les réseaux sociaux, mais on parle beaucoup d’elle : très bien, mais il y a aussi des haineux sauvages
« Cela me fait un peu peur. Et à part moi, je pense aux enfants fragiles insultés sur les réseaux sociaux. C’est pourquoi je réitère le message : qui se soucie des cheveux. Les filles, aimez-vous telles que vous êtes.”

Elle et Rai : des décennies de service public. Que pensez-vous de Rai entre passé, présent et futur
«Mon père travaillait chez Rai, pour moi Rai est une famille et le restera. La Rai, c’est tous les journalistes, les ouvriers, ce ne sont pas les managers qui vont et viennent. Rai a guidé l’Italie dans la période d’après-guerre, a développé l’alphabétisation, a produit de grands drames, continue d’informer et de faire rêver. Et il sera toujours dans mon cœur.”

Cela ressemble à un au revoir, y a-t-il quelque chose à l’horizon ?
« « Autrement dit », je dirais que le public me reverra sur un nouveau réseau… »

Voulez-vous dire que vous reviendrez dans l’équipe du programme de Massimo Gramellini sur La7 ?
«C’était un choix naturel. Il fallait que ça se passe comme ça. Après tout, je suis une femme libre. »

Que retenez-vous de ces années difficiles ?
«Ne renoncez jamais à la passion».

22 juin 2024 (modifié le 22 juin 2024 | 15h04)

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