Gena Rowlands revient au mouvement et cette fois non pas depuis le grand écran mais dans la vie. La grande actrice américaine est atteinte de la maladie d’Alzheimer : cela a été annoncé par son fils Nick Cassavetes qui l’a dirigée il y a 20 ans dans le film The Notebook aux côtés de James Garner et des très jeunes Ryan Gosling et Rachel McAdams.
Quand la vie, tragiquement, imite l’art. Dans le film de 2004, basé sur un roman de Nicholas Sparks inspiré de l’histoire vraie des grands-parents de sa femme, Gena incarne une octogénaire qui vit dans une maison de retraite après avoir été frappée par la maladie du vol de mémoire. “Il y a vingt ans, j’ai convaincu ma mère de jouer le rôle d’Allie plus âgée. Nous avons passé beaucoup de temps à parler de la maladie d’Alzheimer et de la façon de décrire un cas de manière authentique et maintenant, depuis cinq ans, elle en est atteinte”, a déclaré l’homme de 65 ans. directeur. Gena à ce stade “est en pleine démence. Et c’est tellement étrange : nous l’avions vécu, elle l’avait agi, et maintenant elle est de nouveau avec nous”, a-t-il ajouté, faisant allusion à la maladie qui avait également touché sa mère de Rowlands, l’actrice Lady Rowlands dans sa vieillesse.
Au moment de la sortie de The Notebook, Gena expliquait combien il lui avait été difficile de vivre cette partie, précisément parce qu’elle avait traversé l’épreuve de la maladie de sa mère. “Si Nick n’avait pas été le réalisateur, je ne l’aurais pas accepté”, a-t-il déclaré, parlant d’un film “à la fois difficile et merveilleux”. Dans le drame romantique disponible aujourd’hui sur de nombreuses plateformes de streaming, Gosling et McAdams forment un jeune couple qui tombe amoureux dans les années 40. Leur histoire est lue au présent dans un cahier par un homme plus âgé (James Garner), qui raconte l’histoire au personnage de Rowlands. Il s’avère finalement qu’ils sont les protagonistes de l’histoire d’amour du carnet et Allie fond en larmes dans un rare moment de clarté reconnaissant en son interlocuteur l’homme qu’elle a aimé toute sa vie.
Le film a rapporté 117 millions de dollars au box-office mondial à l’époque et est toujours considéré comme l’un des films d’amour les plus populaires du début des années 2000. Gena Rowlands a 94 ans. Célèbre pour les dix films réalisés par son mari John Cassavetes dont Une femme sous influence en 1974 et Gloria en 1980 pour lesquels elle a été nominée à l’Oscar de la meilleure actrice, elle a reçu en 2015 un Oscar pour l’ensemble de sa carrière. Son dernier film était, en 2014, la comédie Six Dance Lessons in Six Weeks avec Cheyenne Jackson.
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