Ita Airways, PDG de Lufthansa: «Décision de l’UE cette semaine, dossier plus compliqué que prévu mais je suis optimiste»

Carsten Spohr s’exprime: «Il a fallu du temps pour converger sur la nécessité de garantir les vols des compagnies européennes entre l’Italie et les États-Unis». En cas de feu vert, l’intégration dans le groupe prendra 18 mois

La demande en mariage entre Ita Airways et Lufthansa est entrée dans ses heures les plus délicates. Les délégations italienne et allemande sont à Bruxelles pour discuter des questions qui ont jusqu’à présent maintenu en suspens le dossier qui attend le feu vert de l’Antitrust de l’UE. “C’est la semaine au cours de laquelle la Commission européenne se prononcera sur le dossier”, déclare Carsten Spohr, PDG du groupe Lufthansa, répondant à une question du Courrier à Dubaï, en marge de l’assemblée générale de l’Iata, la principale compagnie mondiale. association de compagnies aériennes. “Ce sont les derniers jours, je suis toujours optimiste quant au résultat même si cela a pris plus de temps que prévu.”

L’accord

Le 30 novembre 2023, le ministère de l’Économie (propriétaire d’Ita) et Lufthansa ont notifié à Bruxelles l’opération qui implique l’entrée des Allemands, initialement à 41 % (pour 325 millions d’euros) pour monter progressivement à 90 et 100 %. La Commission européenne a émis plusieurs doutes sur l’opération car elle craint qu’elle puisse réduire la concurrence entre l’Italie et une partie de l’Europe et sur les routes transatlantiques. C’est pour cette raison qu’il a demandé aux acteurs impliqués de faire une série de sacrifices pour répondre à ces préoccupations.

Le rôle des élections européennes

“Il est vrai que la décision est attendue le 4 juillet, mais j’espère que la Commission européenne se prononcera effectivement sur l’affaire d’ici cette semaine”, explique-t-il à Courrier Spohr. «Je pense que le gouvernement italien et les électeurs italiens attendent l’avis avant les élections européennes». “Je ne vois pas pourquoi l’UE Antitrust ne devrait pas nous donner des orientations claires sur le cas”, souligne le PDG du géant européen du ski qui possède également Swiss, Austrian Airlines, Eurowings, Brussels Airlines et Air Dolomiti. “Il y a nos gens à Bruxelles qui parlent en ce moment.”

Les complications

L’affaire, poursuit Spohr, “était plus compliquée que nous le pensions”. La raison? «Il nous a fallu plus de temps pour converger tous vers ce que je considère comme l’objectif commun de l’Italie, de Lufthansa et de la Commission européenne : le maintien d’une offre européenne sur les vols transatlantiques. Les consommateurs et leurs petits-enfants doivent pouvoir bénéficier des vols proposés par les compagnies italiennes et européennes. » Pas seulement. Le dirigeant affirme également que “chaque mois sans le partenaire industriel affaiblit Ita”.

Les comparaisons serrées

L’une des questions les plus importantes était précisément celle du segment des vols intercontinentaux entre l’Italie et l’Amérique du Nord. L’UE souhaite que Lufthansa sépare ITA de ses activités long-courriers ainsi que de la coentreprise transatlantique que les Allemands ont avec United Airlines et Air Canada. «Si ITA est obligée de voler contre les trois transporteurs américains rivaux (American Airlines, Delta Air Lines, United, éd) – qui sont dix fois plus grands qu’Ita – ou même contre Emirates (qui propose un vol direct de Milan à New York), alors la compagnie italienne ne peut pas avoir un avenir durable et si cela n’arrive pas, il n’y aura pas d’offre de vols de un transporteur européen en liaison directe avec les USA”.

Que se passe-t-il en cas de feu vert

La confrontation avec Bruxelles, dit Spohr, «a été très profonde et compliquée» pour «garantir, d’une part, la durabilité économique des opérations d’Ita, et d’autre part, permettre de maintenir la concurrence sur les routes transatlantiques directes ou avec escale. dans les hubs européens.” Après l’éventuel feu vert de l’UE, calcule le numéro un, “il faudra 18 mois pour intégrer la compagnie italienne dans le groupe Lufthansa”. Net de l’avis – “en particulier du Département américain des Transports” – pour l’entrée d’ITA dans la coentreprise transatlantique. Ce sont surtout les “raisons juridiques” qui prennent du temps, car l’UE veut “garantir que les décisions ne soient pas contestées devant les tribunaux” par les transporteurs concurrents.

«Pas de disparité»

L’UE antitrust est-elle partielle dans son évaluation du dossier Ita-Lufthansa ? “Il me serait très facile de dire que c’est le cas, mais non, je ne le pense pas”, répond sans détour Spohr. « En réalité, la discussion intense a eu lieu surtout sur la définition du « marché ». Pour nous, la définition inclut également les autres hubs en Europe, nous ne regardons pas route par route – raisonne-t-il -. 62 % de tous les vols intercontinentaux sur notre continent sont proposés par un seul transporteur car nous disposons de hubs qui nous relient au reste du monde. L’Europe ne peut pas se défendre, elle ne peut pas garantir seule l’énergie, mais elle doit au moins garantir la connectivité avec ses transporteurs et pour ce faire, elle doit préserver ses hubs.”

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