Le président de l’association des principaux transporteurs appelle la Commission européenne à approuver le mariage entre Ita Airways et Lufthansa non seulement parce que les fusions sont “bonnes pour les consommateurs”, mais aussi pour garantir un avenir au transporteur italien qui risque sinon de réduire ses effectifs ou de disparaître du marché. C’est ce qu’il dit à Courrier Willie Walsh, directeur général de l’IATA, en marge de l’assemblée générale qui s’est déroulée à Dubaï, aux Émirats arabes unis.
L’opération
Le 30 novembre 2023, le Le ministère de l’Économie (qui possède Ita) et Lufthansa ont notifié Bruxelles de l’opération ce qui implique l’entrée des Allemands, d’abord avec 41% (pour 325 millions d’euros) pour monter à 90 et 100% pour un investissement allemand total de 829 millions. La Commission européenne a émis des doutes sur l’opération car elle craint de réduire la concurrence à Milan Linate, sur les vols entre l’Italie et l’Allemagne, l’Autriche, la Suisse, la Belgique et entre Rome et l’Amérique du Nord (USA, Canada). À cause de ça a demandé aux sujets une série de sacrifices pour répondre à ces préoccupations. Une décision de l’UE est attendue le 4 juillet, même si le PDG de Lufthansa, Carsten Spohr, affirme que les orientations devraient arriver d’ici quelques jours.
Le cas Alitalia
«Il y a une question à se poser à propos du dossier Ita-Lufthansa – explique Walsh – : que se passera-t-il si les deux compagnies ne s’unissent pas ? Nous savons tous que Ita dans sa version précédente, Alitalia, a souffert pendant de nombreuses années. L’entreprise actuelle continue de faire face à des défis importants et ne peut survivre seule sans les bénéfices générés par l’appartenance à un groupe. » «L’histoire se répéterait et Ita aurait plusieurs problèmes à l’avenircomme cela s’est produit avec Alitalia”, poursuit le directeur général d’Iata.
Les alternatives
Considérons le scénario du veto de la Commission européenne sur le mariage italo-allemand. «L’Union européenne antitrust doit se demander quelle est l’alternative», souligne le directeur général de l’Iata. En l’absence d’une solution industrielle différente, dit le directeur général, « je pense qu’à ce moment-là, il risque de diminuer ou de disparaître. Et ce scénario n’est certainement pas dans l’intérêt du consommateur européen. »
Consolidation
Walsh, qui, avant de devenir directeur de l’IATA il était PDG de Iag (holding qui contrôle British Airways, Iberia, Vueling, Aer Lingus), connaît la dynamique européenne en matière de fusions dans le ciel et l’approche de la Direction générale de la concurrence de l’UE. «Il est faux de prétendre que la consolidation est mauvaise pour les consommateurs.. Non seulement c’est une bonne chose pour les passagers, mais je me souviens aussi que chaque regroupement en Europe a été approuvé précisément parce qu’il est bon pour les clients. »
La relance d’Iberia
«Si je regarde mon expérience précédente à Iag – se souvient-il – Iberia était un désastre avant. Mais après sa fusion avec British Airways, elle s’est rétablie et se trouve désormais en très bonne forme. En effet, grâce aux synergies, elle a pu investir dans de nouveaux avions, de nouveaux produits à bord, de nouveaux services”. En 2023, selon les données déposées, Iberia a enregistré près de 7 milliards d’euros de chiffre d’affaires, 940 millions de bénéfices et une marge bénéficiaire de 13,5%, la plus élevée de la société holding en considérant les transporteurs. Dix ans plus tôt, l’entreprise espagnole perdait à elle seule 400 millions d’euros par an.
Un ciel fragmenté
«Jusqu’à présent, la consolidation en Europe a été positive pour tout le monde», résume Walsh. Qui souligne également un autre aspect: «Comme Iata, nous comptons 336 membres (qui transportent plus de huit passagers sur dix dans le monde entier, éd) : 38 % d’entre eux sont basés en Europe, démontrant qu’il s’agit d’un continent où le ciel est beaucoup plus fragmenté que le reste du monde. En bref : il y a une marge de consolidation. »
Les controverses politiques
À propos d’Ita-Lufthansa «tous les Italiens ont compris que ce que le gouvernement a fait était la bonne chose. Il est très triste que l’Europe n’ait pas encore compris cela”, a déclaré le ministre de l’Économie, Giancarlo Giorgetti. “Si c’était vrai ça Bruxelles attendre le lendemain des élections pour rejeter l’accord serait très grave», a ajouté le vice-Premier ministre Matteo Salvini.
L’antitrust de l’UE
Dans l’entretien avec Courrier la commissaire européenne à la concurrence, Margrethe Vestager, a expliqué que Les négociations avec le Trésor italien et Lufthansa progressent. Et que sa responsabilité «est que le consommateur ait finalement encore la possibilité de choisir et de bénéficier de tarifs abordables. Ce que nous avons constaté, sur certains marchés, c’est que cela pourrait ne plus se produire suite à l’opération Ita-Lufthansa. » Mais derrière les propos diplomatiques, la lutte acharnée avec l’Italie et l’Allemagne se poursuit.
Les dernières négociations
Des sources européennes disent Courrier Que l’Antitrust n’a encore pris aucune décision et qu’entre lundi et mercredi nous tenterons de résoudre le dernier problème restant : celui des vols Italie-Amérique du Nord et l’avenir d’Ita dans la coentreprise que Lufthansa a avec United Airlines et Air Canada. «En ce moment, l’air n’est pas bon du tout», poursuivent les sources. “Il reste à voir si une fois les élections passées, le climat à Bruxelles sera plus détendu ou si une guerre éclatera avec Rome et Berlin.”
