DE NOTRE CORRESPONDANT À PÉKIN
La première réponse de Pékin à l’annonce de tarifs européens sur les voitures électriques fabriquées en Chine est verbale et de faible intensité. Accusations de « protectionnisme qui étouffe la concurrence », avertissant de “corriger la mauvaise direction”, promettant de réagir “avec toutes les mesures nécessaires”. Des paroles attendues et inévitables, étant donné que la barrière levée par la Commission européenne pour freiner la prochaine invasion de véhicules chinois était encore plus élevé que prévu : jusqu’à 38 % en plus des 10 % actuels.
Cela signifie que certains constructeurs automobiles mandarins qui ont reçu de lourdes subventions de l’État seront sanctionnés de droits allant jusqu’à 48% à leur arrivée en Europe (c’est le cas de SAIC). Mais la majorité des producteurs chinois s’en sortiront avec beaucoup moins : le géant Byd sera grevé de 17% supplémentaires, Geely de 20%.
Par rapport à l’administration Biden, qui le mois dernier les tarifs douaniers ont quadruplé sur les voitures chinoises exportés vers les États-Unis, les portant à 100%, l’Europe a été modérée.
Et la réaction chinoise est également modérée : le ministère du Commerce “se réserve le droit” de faire appel à l’Organisation mondiale du commerce et envisage d’autres “mesures nécessaires pour défendre résolument les droits et intérêts des industries chinoises”, sans le préciser. Cela ne ressemble pas à l’annonce d’une guerre commerciale imminente sur une grande Scale.
Les droits européens sont techniquement “provisoires”, ils entreront en vigueur le 4 juillet et doivent être confirmés d’ici novembre : Pékin pense qu’il reste du temps et de la marge pour négocier. L’agence Xinhua appelle au “dialogue et à la collaboration”.
Déjà, lorsque les États-Unis ont tiré à 100 % en mai, la réaction de la Chine a été pragmatique : ils ont fait le calcul, ils ont observé que les dégâts ne sont pas aussi graves qu’il y paraît, parce que leurs voitures électriques ne représentent que 2% du marché américain et qu’ils se sont limités à sanctionner l’exportation occidentale d’un type de plastique utilisé par l’industrie automobile chinoise.
Certains politologues de Pékin ont souligné La décision de Xi Jinping de « maintenir sa supériorité morale sur les Américains » éviter des représailles aveugles. Le concept de supériorité morale chinoise est devenu l’un des points forts de Xi. Le président chinois affirme que les Occidentaux, au lieu de se cacher derrière le protectionnisme, ils devraient remercier l’industrie chinoise qui a innové et développé des produits de haute technologie à bas prix qui « vous aident à poursuivre vos objectifs verts et à faire du bien aux consommateurs en réduisant l’inflation ».
Bonne leçon de Xi. Ce qui passe cependant sous silence la raison de l’action européenne : subventions de l’État qui a permis à l’industrie automobile chinoise de fonctionner : entre 2009 et 2021, le secteur des véhicules électriques en Chine a reçu une aide d’au moins 125 milliards de dollars, selon une étude du Centre d’études stratégiques et internationales de Washington. Concours «aux caractéristiques chinoises».
Cependant, Xi utilise toujours la tactique de la persuasion politique, il essaie de ne pas perdre ses relations avec l’Europe, il veut éviter son alignement avec l’Amérique. Cela compte beaucoup sur le poids des décisions de l’UE d’Allemagne, dont l’industrie automobile dispose d’un marché indispensable en Chine et ne veut donc pas entrer dans une spirale tarifaire ; alors il y a le Suède, dont la marque historique Volvo a prospéré sous propriété chinoise pendant des années ; Hongrie a reçu des milliards d’investissements pour l’installation de grandes usines chinoises de véhicules électriques et de batteries sur son territoire.
Le calme relatif de la Chine est expliqué par l’Association des constructeurs automobiles de Pékin : «Les droits, en moyenne autour de 20%, étaient attendus et nous ne pensons pas qu’ils auront un grand impact sur la plupart de nos producteurs », a déclaré le Secrétaire général Cui Dongshu. Selon le dirigeant, des sociétés comme BYD et Geely conservent un grand potentiel de développement sur le marché européen.
Depuis Shanghai, Bill Russo, ancien patron de Chrysler Chine devenu gourou du marché automobile chinois, explique que les droits de douane n’arrêteront pas la ruée des voitures chinoises vers l’Europe : «Les voitures électriques BYD auront des coûts inférieurs à ceux de n’importe quel véhicule actuellement proposé par les constructeurs européens».
Les analystes du secteur estiment que BYD sera en mesure de livrer une marge bénéficiaire d’environ 8% sur les voitures vendues aux Européens, même après déduction des droits.
En Bourse, la nervosité est plus que stable à Hong Kong et à Shanghai : Les actions BYD ont gagné 5,8%, les investisseurs craignant des taxes plus lourdes. Geely a clôturé à +1,7% ; Moteur de saut +2,7%. Seules les actions de SAIC, qui devront payer des tarifs de 48%, ont perdu 1,6%. En fin de compte, les tarifs pèseront au moins partiellement sur les acheteurs européens.
Que va-t-il se passer dans les prochaines semaines ? Il est prévu que les “mesures nécessaires” pour réagir aux droits de douane sur les automobiles affectent les produits agricoles, l’industrie aéronautique et les voitures de luxe. Cela commence au ralenti : le ministère chinois du Commerce a déclaré aujourd’hui que les entreprises chinoises qui travaillent avec du porc et des produits laitiers pourraient demander l’ouverture d’une enquête pour « dumping » (concurrence déloyale par les prix) sur « certains produits » en provenance de l’Union européenne. Des mesures pourraient suivre sur les grosses cylindrées européennes, sur les fournitures aéronautiques et sur les produits de luxe. «C’est comme regarder un accident de voiture au ralenti, en espérant trouver une issue»déclare Jens Eskelund, président de la Chambre de commerce européenne en Chine.
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