A 500 mètres de profondeur dans le premier dépôt de déchets nucléaires au monde – -

Samuele Finetti

RAUMA
On dit que c’est ici la plus belle centrale nucléaire du monde. Grâce à une couleur, le falu röd, un rouge foncé aux contours blancs canoniques typiques des maisons construites dans les bois de Scandinavie, également choisi pour décorer les murs extérieurs des trois réacteurs d’Olkiluoto. Cela se marie bien, expliquent-ils, avec le blanc de la neige en hiver et avec le vert des sapins le reste de l’année.

Mais ce n’est pas pour son aspect esthétique que cette installation située sur une petite île de la côte ouest finlandaise, 250 kilomètres d’Helsinki, se démarque du reste des centrales électriques européennes. Olkiluoto est un point chaud mondial pour l’énergie nucléaire parce que c’est l’usine la plus avancée au monde. Son histoire a en fait commencé dans les années 1970, lorsque deux des quatre premiers réacteurs finlandais ont été construits ici, les deux autres étant situés à Loviisa, à mi-chemin entre la capitale et la frontière avec la Russie. Et il en restait quatre jusqu’au printemps de l’année dernière, lorsque le cinquième réacteur était connecté au réseau électrique national. «Il s’agit de l’action climatique la plus importante de l’histoire de la Finlande»Teollisuden Voima OyjEntreprise qui a construit la centrale électrique

La « plus belle centrale électrique du monde »

Olkiluoto 3 — c’est ainsi qu’il a été baptisé — c’est le plus puissant d’Europe: Sa production d’électricité couvre 14 pour cent de la demande finlandaise, suffit à chauffer plus de cinq millions d’appartements et a réduit les importations d’électricité du pays de 60 pour cent. Près de 50 pour cent de l’énergie consommée en Finlande provient de sources renouvelables et, selon la loi, le pays doit devenir d’ici 2035 neutre en carbone. Ce serait le premier État membre de l’Union européenne à franchir cette étape.

C’est pourquoi TVO (Teollisuden Voima Oyj), l’entreprise qui l’a construit, l’a qualifiée de « l’action climatique la plus importante de l’histoire finlandaise ». Juha Poikola, qui est gérant et responsable des communications chez TVO, nous accompagne pour le visiter. Alors que nous marchons à côté de la turbine – qui tourne à l’intérieur d’un boîtier métallique de soixante mètres de long – il explique mieux le concept : « Si nous voulons ralentir le changement climatique nous devons nous concentrer sur l’énergie nucléaire. C’est un must. L’exemple finlandais, de ce point de vue, est l’un des meilleurs au monde. »

Non pas qu’il n’y ait pas eu de problèmes. Olkiluoto 3 a été une histoire plutôt trouble : le projet a été approuvé par le Parlement en 2002. A l’époque, on prévoyait que le réacteur serait opérationnel en 2009 et qu’il coûterait environ 3 milliards d’euros. À la fin, il a commencé à produire de l’énergie en 2023 et cela a coûté 11 milliards. «Il y a eu des difficultés – explique Poikola – mais elles sont secondaires par rapport à l’objectif final : disposer d’une source similaire d’énergie propre».

Dans la “grotte” des déchets

La visite du réacteur ne constitue de toute façon que la première moitié de la visite. Il y a une autre fouille en cours, sur l’île d’Olkiluoto, encore plus significative. Son nom est Onkalo, « grotte » en finnois. Pure essentialité nordique. Parce que oui, c’est essentiellement un trou dans le sol. Ce qui pourtant ce sera la tombe des déchets nucléaires finlandais produit au siècle suivant. Ils seront enfouis à 450 mètres de profondeur, sous des couches rocheuses vieilles d’un milliard et 900 millions d’années, réparties dans des trous parmi une centaine de tunnels de 300 mètres de long chacun. Cinq ont été achevés jusqu’à présent.

Les tunnels déjà creusés (en rouge) et le projet de ceux restant à creuser

Pour y arriver, vous utilisez l’ascenseur le plus rapide de Finlande : il faut 66 secondes pour descendre un demi-kilomètre sous terre. Alors que nous en parcourons un avec deux géologues, nous remarquons des trappes métalliques. Ce sont les trous, expliquent-ils, où les déchets seront descendus, protégé par des cylindres de cuivre de quatre mètres de haut et de la bentonite, une argile spéciale. Le gisement, le premier et (pour l’instant) unique au monde, il devrait devenir opérationnel d’ici le milieu de cette décennie. Il ne manque plus que la licence finale du gouvernement. Les travaux sur Onkalo ont débuté en 2004 et se termineront en 2120, date à laquelle le site sera scellé. Ici, ils seront en sécurité pendant cent mille ans.

Vivre à l’ombre du réacteur

Personne n’a de doute sur la sécurité de cette solution. Pasi Tuohiima, chef du bureau de presse de Posiva, la société qui creuse et finance Onkalo, déclare : « En Finlande, il y a eu au moins dix périodes glaciaires. Même s’il y en avait un autre, eh bien… il n’y aurait plus d’Helsinki, plus de Londres, plus de Paris. Mais nos déchets nucléaires seraient sûrs. Parce que cet endroit restera. En bref : l’industrie nucléaire est la seule au monde à pouvoir dire où seront ses déchets après la prochaine période glaciaire. »

Même ceux qui vivent le plus près d’Olkiluoto n’ont aucun doute. Par exemple un Rauma, 40 mille âmes. La moitié des 1 100 salariés de l’usine vivent ici. Le centre historique, avec ses maisons en bois colorées, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Mais personne ne s’inquiète d’avoir trois réacteurs à 20 kilomètres de chez soi. Et TVO est également sponsor de l’équipe de hockey locale, qui joue dans la Série A finlandaise. «Les gens pensent qu’Olkiluoto est une plante « verte », qui permet de réduire les aspects négatifs de la production d’énergie. »Esko Poikelamaire de Rauma

Paradoxalement, le maire Esko Poikela nous dit : les citoyens de Rauma étaient “heureux” même avec les retards dans la construction de la centrale électrique : « Ici, ils étaient considérés comme une chose positive car il y avait beaucoup de travailleurs, y compris des étrangers. Le fait que des gens soient venus de toute l’Europe pour construire l’usine a apporté beaucoup de choses positives : cela a généré encore plus d’emplois et des affaires pour les restaurants et les magasins. Alors les citoyens ont pensé : plus cela prend du temps, mieux c’est. »

En général, la population finlandaise est favorable à l’énergie nucléaire. Selon les derniers sondages, l’approbation est proche de 70 pour centun record absolu, alors que seulement 6 pour cent en ont une opinion négative.

Même les Verts soutiennent la construction de nouvelles centrales électriques, révèle le maire : «Nous sommes un pays vert, fait de forêts. Et nous avons besoin d’énergie. Bien sûr, il y a l’énergie éolienne, il y a les centrales hydroélectriques, mais quel impact ont-elles sur le paysage ? Certainement supérieur à celui d’une centrale nucléaire. À cause de ça les gens pensent qu’Olkiluoto est une plante « verte »ce qui contribue à réduire les aspects négatifs de la production d’énergie. »

Le «pragmatisme» finlandais.

Wille Rydman, ministre finlandais des Affaires économiques, choisit un autre mot pour désigner le soutien populaire : pragmatisme. Rydman nous accueille dans son bureau du ministère, dans le centre historique d’Helsinki, et nous montre la fenêtre. Dehors, vous pourrez apercevoir, à moins de 300 mètres, la cathédrale de la Dormition, la plus grande église orthodoxe d’Europe occidentale. C’est le symbole delien ancien entre la Finlande et la Russie. Un lien économique également, qui a été rompu après le 24 février 2022. Avant ce jour, la Finlande importait de Russie du pétrole, du gaz naturel, du bois et du combustible pour les centrales nucléaires. «C’est une chance que le réacteur soit achevé au début de la guerre en Ukraine. Pour nous, c’est un élément important d’être indépendant de Moscou”.Wille RydmanMinistre des Affaires économiques

Mais Helsinki a réagi extrêmement rapidement, coupant tout lien avec Moscou, y compris sur le front énergétique. «Nous, les Finlandais, sommes des gens plutôt pragmatiques – commence Rydman -. Nous connaissons bien les Russes et il n’est pas bon de trop dépendre d’eux. Nous avons eu la chance que le réacteur Olkiluoto 3 soit achevé au moment même où commençait la guerre en Ukraine. L’énergie nucléaire est un élément important pour être indépendant de la production énergétique de Moscou. »

Et personne n’est inquiet, surtout après Fukushima ? «Nous savons bien qu’aucune source d’énergie n’est totalement sans problème. À la fin de la journée, les risques de l’énergie nucléaire sont relativement faibles. Pour cette raison, je ne peux imaginer aucun scénario dans lequel il nous serait possible d’y renoncer.”

Casques et gilets de sécurité pour les visiteurs de la centrale nucléaire d’Olkiluoto

On ne parle pas de nouvelles centrales électriques pour l’instant. En réalité, les travaux préparatoires avaient déjà commencé pour construire un sixième réacteur à Hanhikivi, à 600 kilomètres au nord d’Helsinki. Mais ils ont été bloqués mi-2022, car le russe Rosatom faisait également partie du consortium d’entreprises. Cependant, la Finlande prépare l’avenir. «Maintenant, la priorité est le combustible pour les centrales électriques. Un contrat a été signé avec l’américain Westinghouse, qui sera le nouveau fournisseur”Kai Mykkänenministre de l’environnement

Comment, le ministre du Climat et de l’Environnement Kai Mykkänen nous l’explique : «Désormais, la priorité est au combustible des centrales électriques. Les deux réacteurs de Loviisa sont toujours alimentés par des réserves de combustible russe, mais elles seront bientôt épuisées. En novembre 2022, un contrat a été signé avec l’américain Westinghouse, qui sera le nouveau fournisseur. En attendant, nous avons commencé à creuser une mine d’uraniumafin de devenir également plus indépendant sur cet aspect.”

Faire des prévisions sur les nouvelles centrales électriques est difficile, surtout pour un ministre, car les institutions ont uniquement pour tâche d’approuver: les projets, le financement, les travaux et la gestion relèvent tous de la responsabilité des entreprises privées. Mykkänen peut cependant affirmer une chose : «Le gouvernement finlandais est prêt à soutenir de nouveaux investissements dans le secteur nucléaire».