JÉRUSALEM — Au cours de ses deux années à Rafah, entre 2005 et 2007, le général Pietro Pistolese a vu un million de Palestiniens passer la frontière égyptienne. Le général désormais en permission se souvient encore de deux personnes en particulier de ce fleuve humain : une femme qui cachait des petits crocodiles sous son manteau et Ismaïl Haniyeh.
Le maire de Rafah : « Depuis une tente, je coordonne le peu d’aide qui reste. Aidez-nous à arrêter le massacre”
par notre correspondant Fabio Tonacci
30 mai 2024
Pistolese a été choisi pour diriger la mission civile européenne Eubam qui avait pour tâche de rouvrir le passage et de le gérer, en mettant les Israéliens et les Palestiniens à un accord. En décembre 2006, Haniyeh, chef du Hamas puis premier ministre de l’Autorité palestinienne, voulait entrer à Gaza en emportant 30 millions de dollars. « Il y a eu une attaque », se souvient le général aujourd’hui à la retraite. “C’était le moment le plus critique de notre mission.”
Mais ça a fonctionné pendant deux ans.
« Oui, nous sommes restés à Rafah jusqu’en 2007, puis le Hamas a pris le pouvoir et nous avons été évacués. Une mission internationale est la seule solution équilibrée qui puisse être adoptée encore aujourd’hui. »
Pouquoi?
«Même s’il peut y avoir une administration civile palestinienne à Gaza après la guerre, les Israéliens voudront avoir la garantie d’un transit à Rafah. Une troisième force neutre sera inestimable. »
Comment est née Eubam ?
«En 2005, Sharon a décidé de retirer les troupes et les colonies israéliennes de Gaza. Eubam a pris le relais pour surveiller la police palestinienne. L’Italie avait le leadership et envoyait une trentaine de carabiniers, mais il y avait aussi des gendarmes français, la garde civile espagnole et des Anglais. Mon adjoint était un colonel allemand. Le 25 novembre a eu lieu la cérémonie officielle de réouverture, le 26 les gens ont commencé à passer.”
Comment ça a fonctionné ?
«Nous avons travaillé selon les protocole d’accord, approuvé par Abu Mazen et par le gouvernement israélien. Nous avions des hommes à Rafah et également au passage de Kerem Shalom, où il y avait un petit centre avec des connexions audio et vidéo avec Rafah. De là, nous pouvions tout surveiller. »
Comment était le centre ?
«Une grande pièce dans laquelle étaient assis un officier palestinien et un officier israélien, qui ne se parlaient pas, ainsi qu’un surintendant européen. Lorsque l’Israélien détectait le transit d’une personne qui lui paraissait suspecte, il le signalait à l’Européen qui le communiquait au Palestinien.”
Ce n’est pas exactement la manière la plus confortable et la plus efficace de fonctionner.
«C’était l’aspect le plus compliqué. Aussi parce que ni les Européens ni les Palestiniens ne disposaient de la liste des suspects. La liste était entre les mains des Israéliens et était secrète, ils ne la partageaient pas. »
Que prédit-il d’autredevrait le mémorandum?
«L’UE s’est chargée de reconstruire l’aéroport international d’Arafat bombardé. Elle était située entre Rafah et Kerem Shalom. Le port de la ville de Gaza devait être réaménagé et il était prévu de relier la bande de Gaza et la Cisjordanie par un chemin de fer à grande vitesse. Avec l’arrivée du Hamas au pouvoir, rien de plus n’a été fait. »
Vous déplaciez-vous le long du Philadelphia Corridor, la bande de terre qui longe la frontière sud ?
«Oui, c’était le seul moyen pour nous d’aller de Kerem Shalom à Rafah. Nous ne sommes pas entrés dans les villes. »
L’armée israélienne l’a de nouveau occupé. Pourquoi est-ce si important?
« Parce que les passeurs et les terroristes sont passés par le corridor de Philadelphie. Des patrouilles israéliennes ont été attaquées près de la frontière, tandis que des tunnels ont été creusés en dessous. »
Que saviez-vous alors de ces tunnels ?
« Rafah est une ville divisée en deux par la frontière. Les tunnels ont d’abord été construits pour relier les deux parties, puis ils sont devenus plus grands et certains ont atteint Israël. C’est par l’un de ces tunnels qu’en 2006 un commando de miliciens du Hamas et du Jihad est arrivé à Kerem Shalom et a capturé le soldat Gilad Shalit.”
