La défense commune, le renforcement de l’économie et la stabilité des valeurs démocratiques seront la boussole du nouveau mandat de l’UE. Ce qui aura besoin d’une Commission “moins politisée” et “plus impartiale” que celle d’Ursula von der Leyen, dont la confirmation à la tête de l’exécutif Charles Michel ne semble pas acquise. Belge, 48 ans, Michel est depuis 2019 président du Conseil européen, le sommet qui réunit les dirigeants des 27. Il n’est pas candidat aux élections européennes et, en effet, il est exclu non seulement personnellement du risque de nominations, mais aussi de participation à la loterie des noms. Au cours du mois de juin, après avoir reçu le résultat des urnes, c’est lui qui devra tenir les rênes des négociations sur la répartition des postes de commandement de l’UE et sur les priorités pour les cinq prochaines années, a expliqué Michel lors d’une conférence de presse. entretien au bâtiment Europa à Bruxelles avec un groupe de médias internationaux, dont Il Messaggero. Président Michel, quelles semaines nous attendent ? La tâche du Conseil européen sera de mettre l’UE sur une voie solide. Immédiatement après les élections, il faudra décider qui composera l’équipe dirigeante : j’ai déjà entamé un processus de consultation bilatérale avec les chefs d’État et de gouvernement, qui se poursuivra après le vote. Nous nous reverrons ici à Bruxelles le lundi 17 pour un dîner informel ; puis nous nous reverrons les 27 et 28 juin. Toutes les pièces du puzzle devront-elles être en place à cette date ? Oui, ce ne sera pas facile – et je ne suis pas le seul à le dire – mais nous sommes tous d’accord sur le fait que nous devons prendre une décision d’ici la fin du mois. Nous tiendrons bien entendu compte du résultat des élections européennes et de la composition du nouveau Parlement. Mais rappelons-nous que le choix (sur la présidence de la Commission, ndlr) appartient au Conseil européen. Regardons l’équilibre entre les institutions.
Que vous a appris ce mandat ?
«Je ne suis pas sûr que nous ayons besoin d’une Commission politique, mais plutôt d’une Union politique et géopolitique: en ce sens, plus la Commission sera impartiale et agira véritablement en gardienne des Traités, plus nous aurons un impact sérieux dans la défense de nos intérêts ».
Que veux-tu dire?
«Pensons à la politique étrangère, qui n’est pas une compétence de la Commission. Au début de la guerre entre Israël et le Hamas, nous nous sommes trouvés confrontés à une série de difficultés précisément parce que la Commission ne s’est pas révélée impartiale mais politisée. Il s’est livré à des déclarations sans avoir aucune légitimité ni pouvoir représenter les Etats membres. Nous en avons payé le prix : le risque est que cela soit utilisé par ceux qui luttent contre l’intégration européenne pour donner l’impression qu’il existe deux poids, deux mesures. Et que nous sommes incohérents : si d’un côté nous défendons l’Ukraine sans aucun problème, de l’autre nous faisons preuve d’hésitation sur Gaza. »
Un technicien comme le président de la Commission – Mario Draghi est le nom qui circule avec insistance – contribuerait-il à éviter cette situation ?
«Je crois qu’il est essentiel que l’UE s’aligne sur les attentes et les priorités des citoyens, qu’elle fasse preuve de bon sens. Impartialité ne signifie pas nécessairement technocratie. »
Parlons du profil de son successeur (puisque Draghi est également évoqué pour ce poste, ndlr). Le prochain président du Conseil européen devrait-il être un ancien Premier ministre ?
«Je ne suis que le troisième président dans l’histoire de l’institution, mais comme mes prédécesseurs, j’ai également été premier ministre: dans un certain sens, l’expérience antérieure représente un point fort car la dynamique du Conseil européen est déjà connue».
Dans quelques jours vous discuterez de noms, mais aussi de programmes.
«L’agenda stratégique en préparation depuis quelques mois constituera en effet l’épine dorsale du mandat de l’UE et aura un impact sur les cinq prochaines années, voire au-delà. Je veux qu’il brise les tabous ; nous avons été bien trop dépendants de la Russie pour l’énergie fossile, de la Chine pour nos approvisionnements commerciaux, de l’OTAN pour notre sécurité. Mais une grande partie de ce que nous pouvons faire dépendra de la taille du nouveau budget. Aujourd’hui plus que jamais, nous devons renforcer notre base économique : nous avons des atouts mais aussi des vulnérabilités par rapport à nos principaux concurrents mondiaux comme les États-Unis et la Chine. Et puis, sujet inédit, nous devons faire davantage en matière de sécurité et de défense : nous avons besoin de plus d’investissements, de moins de fragmentation, de plus de capacités européennes.”
À cet égard, les premiers ministres grec Kyriakos Mitsotakis et polonais Donald Tusk ont réclamé des fonds européens pour un bouclier aérien, une sorte de Dôme de fer destiné à protéger le ciel européen des missiles et des drones. Accepter?
«Nous devons montrer à nos citoyens, également avec des exemples concrets et visibles, pourquoi nous avons décidé d’investir davantage dans la défense. En ce sens, il est donc important qu’il y ait des projets phares comme le bouclier aérien ; mais on pourrait en dire autant de la cybersécurité ou de la défense spatiale, domaines dans lesquels les États de l’UE n’ont pas tous le même niveau de développement. L’Union a un rôle naturel à jouer dans la coordination des efforts et de l’innovation. Le tout, bien entendu, en coopération avec l’OTAN : nous n’avons jamais été tentés de dupliquer la structure de l’Alliance. »
Mais cela signifie aussi devoir fouiller dans son portefeuille…
“Bien sûr. La BEI, la Banque européenne d’investissement, doit s’inscrire dans cette ambition. Mais la nécessité d’investir davantage dans la défense constitue à mes yeux une aide importante pour relancer les travaux sur l’union des marchés des capitaux. Le grand regret de ces cinq années, c’est justement l’absence d’avancées sur ce dossier : les ressources privées sont importantes si l’on veut mobiliser davantage d’argent. Et puis, bien sûr, il y a la possibilité d’envisager des formes innovantes de financement public : soyons clairs, il n’y a pas d’accord sur les euro-obligations, mais toutes les options disponibles sont en cours d’évaluation, y compris celle-ci. C’est maintenant à la Commission de nous présenter des propositions concrètes : nous avons hâte de les voir.”
Certains affirment que le climat ne figure plus au premier rang des priorités.
«Ce sont des critiques infondées. Le projet dit sans ambiguïté que nous ne devons pas abandonner la lutte contre le changement climatique, mais qu’une transition réaliste et équitable est en même temps nécessaire. Il me semble qu’au cours des derniers mois, à l’approche des élections, la Commission a pris conscience qu’un plus grand pragmatisme était nécessaire et qu’il fallait cesser avec l’obsession de demander des centaines de rapports bureaucratiques aux entreprises, aux agriculteurs et aux PME : nous ne devons pas obliger l’UE à plus pauvre qu’avant, mais au contraire exploiter les opportunités en termes de croissance”.
Après l’Espagne et l’Irlande, la Slovénie reconnaîtra désormais également l’État de Palestine, soulignant ainsi l’absence d’une approche commune de l’UE.
«Les pays de l’UE sont d’accord à 90% sur le conflit. Nous soutenons les efforts du président américain Joe Biden et de certains pays arabes pour parvenir à un cessez-le-feu et à la libération des otages. La reconnaissance internationale appartient aux autorités de l’État : les dernières décisions soulignent positivement la nécessité d’une solution à deux États et nous encouragent à avancer sur cette voie. »
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