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Quatre membres de la famille la plus riche du Royaume-Uni, celle qui possède la grande multinationale indienne Hinduja Group, sont jugés en Suisse pour trafic d’êtres humains en raison de la façon dont ils ont traité les travailleuses domestiques à leur domicile à Genève, en Suisse. Selon l’accusation, les époux Prakash et Kamal Hinduja (79 et 75 ans), le fils des deux Ajay et son épouse Namrata (56 et 50 ans) ont fait travailler des domestiques indiennes jusqu’à 18 heures par jour et jusqu’à sept jours sur sept, en leur payant l’équivalent de sept euros par jour, et ils retenaient également leur passeport et les empêchaient de quitter la maison sans autorisation.
Si elles étaient confirmées, les accusations correspondraient au délit de traite des êtres humains selon le droit suisse. Le procureur représentant le parquet, Yves Bertossa, a demandé que les prévenus soient condamnés à de la prison ferme et à verser près de 5 millions d’euros d’indemnisation aux salariés. La famille a toutefois nié ces accusations.
Le procureur a également présenté au tribunal un document financier relatif aux dépenses liées au chien de la famille Hinduja : il fait état de dépenses annuelles de 8’584 francs suisses (neuf mille euros). Le montant serait supérieur à celui qui est versé annuellement à certains salariés. Par ailleurs, les contrats de travail des collaborateurs ne précisaient pas les jours et horaires de travail.
L’un des avocats de la famille a répondu en affirmant que considérer uniquement les salaires versés aux employés était trompeur, car les collaborateurs recevaient également le gîte et le couvert des Hindujas. Les avocats ont également contesté les allégations concernant les longues heures de travail, arguant que des activités telles que regarder un film avec les enfants de la famille ne pouvaient pas être considérées comme du travail réel.
Ajay Hinduja a témoigné lors du procès : il a déclaré qu’il n’était pas au courant des méthodes d’embauche des collaborateurs, qui étaient gérées depuis les bureaux de l’entreprise familiale en Inde, et a ajouté que désormais les employés ne sont plus payés illégalement et que l’embauche est gérée dans Suisse par une autre société. Certains anciens collaborateurs d’Hinduja ont également témoigné au nom de la famille, affirmant qu’ils avaient été traités de manière amicale et digne.
La semaine dernière, la famille Hinduja et ses employés ont conclu un autre procès civil pour exploitation par le travail, impliquant des accusations déposées il y a six ans.
Prakash Hinduja lors d’un événement en Suisse en 2019 (Richter Frank-Jurgen, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons)
Les Hindujas sont propriétaires du conglomérat commercial Hinduja Group, actif dans divers secteurs, notamment l’automobile, le pétrole et la finance. Depuis plusieurs années, le principal membre de la famille, Gopichand Hinduja, 84 ans, figure en tête de la liste des personnes les plus riches du Royaume-Uni établie par Horaires du dimanche: dans l’édition 2024, la richesse familiale est estimée à 37 milliards de livres (équivalent à près de 44 milliards d’euros). Prakash Hinduja, l’un des quatre accusés en Suisse et âgé de 79 ans, est l’un de ses trois frères.
Le groupe Hinduja a été fondé par Gopichand et le père de Prakash, Parmanand Deepchand, en 1914 dans ce qui est aujourd’hui le Pakistan (qui n’était pas encore séparé de l’Inde à l’époque) ; à l’époque, l’entreprise était active dans le commerce de tissus. Au fil du temps, l’entreprise s’est développée en Iran, mais après la révolution islamique de 1979, elle a dû quitter le pays. Depuis, Gopichand et son frère Srihand (né en 1935 et décédé en 2023) ont déménagé au Royaume-Uni, Prakash en Suisse et son jeune frère Ashok (73 ans) en Inde, pour gérer les activités de l’entreprise dans leurs pays respectifs. Gopichand Hinduja est citoyen britannique, Prakash et ses enfants ont la nationalité suisse.
