“Tout s’aligne” et “d’ici l’été”, les premiers F-16 commenceront à voler dans le ciel ukrainien. Le général Arnoud Stallmann, commandant de l’armée de l’air néerlandaise, qui, avec le Danemark, la Belgique et la Norvège, s’est engagé à fournir environ 80 F-16.
Les chasseurs, demandés par Kiev depuis plus d’un an, devraient enfin se concrétiser dans les prochains mois après d’importants retards de livraison et de formation qui ont provoqué la frustration du gouvernement ukrainien.
S’exprimant devant deux F-16 désaffectés à l’intérieur d’un hangar de la base où s’est terminé un récent programme de formation d’instructeurs de l’armée de l’air ukrainienne à la maintenance des avions, Stallmann – rapporte le Guardian – a souligné que la formation des pilotes et du personnel au sol pour faire fonctionner le F-16 n’a pas été facile. “Il n’y a pas que les pilotes qui ont besoin de formation. Les techniciens et les agents de maintenance ont également besoin d’une formation approfondie. Nous proposons une formation de support complète pour garantir qu’ils puissent assurer le fonctionnement efficace de l’avion », a-t-il expliqué.
La ministre néerlandaise de la Défense, Kajsa Ollongren, a également confirmé que les premières livraisons d’avions à l’Ukraine devraient avoir lieu cet été et a rejeté les critiques sur les retards et les informations selon lesquelles Kiev serait agacée par le rythme de formation des pilotes, jugé trop lent. “Je comprends parfaitement la position ukrainienne, ils veulent les avoir le plus rapidement possible – a-t-il répondu – Nous mettons en œuvre le projet le plus rapidement possible, nous élargissons réellement nos capacités.”
“Les F-16 sont beaucoup plus compliqués que les systèmes utilisés jusqu’à présent par l’armée de l’air ukrainienne. Vous ne pouvez pas sauter des étapes, vous devez effectuer chaque étape du processus, mais nous voulons également les livrer le plus rapidement possible », a-t-il ajouté.
Il existe aujourd’hui deux filières de formation de pilotes, l’une pour recycler ceux qui ont l’expérience de l’utilisation des F-16, qui se déroule principalement au Danemark et aux États-Unis, et la seconde pour former de nouveaux pilotes à partir de zéro en Roumanie. En plus des pilotes, les F-16 nécessitent un régime de maintenance compliqué. Les instructeurs formés aux Pays-Bas sont désormais censés transmettre leurs connaissances à d’autres en Ukraine. “Le problème n’est pas tant la formation des pilotes que celle du personnel au sol. Il y a toute une série de personnes qui ont besoin d’une formation complètement différente avant de pouvoir être utilisées”, a expliqué une source militaire ukrainienne.
L’Ukraine attend depuis des mois avant de commencer à utiliser des avions de combat et espère que leur arrivée pourrait changer la dynamique de la guerre, obligeant la Russie à adopter des tactiques plus conservatrices dans ses attaques contre les zones plus proches de la frontière. Anatolii Khrapchynskyi, expert en aviation et ancien pilote militaire ukrainien, en est également convaincu. “Les Russes seront contraints de changer de tactique. Nous pourrons cibler plus efficacement leurs avions et leurs missileset il leur sera vraiment difficile de continuer à utiliser les bombes aériennes guidées Kab, qui doivent être lancées à une distance de 50 à 70 km », a-t-il déclaré.
Ces dernières semaines, la Russie a largement utilisé ses bombes Kab contre la ville de Kharkiv, larguant des bombes depuis des avions restés dans l’espace aérien russe. De nombreuses sources ukrainiennes estiment que les F-16 seraient capables de protéger la deuxième ville d’Ukraine de ces armes. “Contre ce type d’armement, même les systèmes de défense aérienne ne sont pas très utiles, seule l’aviation”, a confirmé le mois dernier le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak.
Ollongren a confirmé que l’Ukraine pourra utiliser des avions de combat donnés par les Pays-Bas pour mener des attaques à l’intérieur de la Russie, à condition que cette utilisation soit à des fins défensives et soit conforme au droit international. Le Danemark a également annoncé qu’il serait autorisé à utiliser ses F-16 pour attaquer des cibles en Russie.
Le F-16 représente une avancée significative par rapport à la flotte ukrainienne actuelle, comprenant les Mig-29, Su-24 et Su-25., qui ont été lourdement endommagées par le conflit. Comparé à ces chasseurs, le F-16 peut transporter une charge d’armes plus importante, égale à la capacité du bombardier tactique ukrainien Su-24. De plus, le F-16 est équipé d’un système radar plus puissant, ce qui peut aider à atténuer le désavantage radar subi par Kiev pendant la guerre.
