1 301 pèlerins sont morts lors du hajj, le pèlerinage annuel à La Mecque, dans une période caractérisée par une chaleur record et des températures supérieures à 50 degrés. Le nombre de morts, rendu officiel par les autorités saoudiennes, met en lumière l’organisation de pèlerinages par des intermédiaires peu scrupuleux. Selon les données, 83% des victimes seraient arrivées à La Mecque avec des voyages non autorisés : les pèlerins auraient donc été contraints de parcourir de longues distances à pied sous le soleil, sans assistance et sans aide. Le Caire estime notamment que de nombreux pèlerins qui ont quitté l’Égypte ont perdu la vie dans un contexte d’illégalité : les autorités égyptiennes ont pris des mesures pour retirer les licences de 16 agences qui avaient organisé des voyages sans aucune attention à la sécurité.
L’accès à La Mecque est lié à l’obtention d’un visa : au total, 1,8 million de pass sont disponibles, répartis entre les différents pays. Le prix d’un visa peut atteindre des milliers de dollars, c’est pourquoi les agences proposant des forfaits à bas prix qui obligent les pèlerins à chercher un accès illégal à La Mecque après avoir traversé des zones désertiques trouvent un terrain fertile.
