Ces derniers jours, cinq personnes liées au parti conservateur britannique ont été accusées d’avoir parié illégalement sur la date des élections britanniques du 4 juillet en sachant à l’avance quand elles seraient convoquées. Il s’agit d’un agent des services de sécurité de Sunak, de deux des plus hauts dirigeants du parti et de deux candidats conservateurs à un siège au Parlement.
La Gambling Commission (l’agence gouvernementale qui réglemente les jeux de hasard au Royaume-Uni) examine tous les paris de ce type à la recherche d’éventuelles irrégularités supplémentaires. Cela porte un préjudice considérable à l’image des conservateurs, déjà écornée après 14 ans de gouvernement et les scandales liés au mandat de Boris Johnson, et de nombreux membres du parti appellent également Sunak à prendre des mesures disciplinaires.
En vertu de la loi de 2005 réglementant les jeux de hasard au Royaume-Uni, connue sous le nom de Gambling Act, tricher en faisant un pari ou aider quelqu’un à le faire constitue une infraction pénale. L’article 42 de la loi sur les jeux de hasard indique clairement qu’il est illégal de parier sur la base d’informations confidentielles qui augmentent les chances de gagner. Ce serait le cas des politiciens conservateurs, s’il était confirmé qu’ils connaissaient la date du vote à l’avance avant d’y miser.
En outre, le 21 mai – c’est-à-dire la veille de l’annonce surprenante par Sunak que les élections auraient lieu le 4 juillet et non, comme beaucoup l’espéraient, à l’automne – il y a eu une augmentation significative des paris, ce qui pourrait être suspect. Au Royaume-Uni, l’industrie du jeu représente 15 milliards de livres sterling (17,7 milliards d’euros) chaque année, mais les paris sur la politique constituent un créneau relativement restreint, relativement facile à analyser et à suivre.
Le cas le plus récent concerne Nick Mason, qui est le Chief Data Officer (c’est-à-dire la personne en charge de l’analyse des données) des conservateurs. Mason, selon les journaux britanniques, avait parié à plusieurs reprises des sommes inférieures à cent livres (un peu plus de 100 euros) : il aurait pu gagner des milliers. Parmi ceux qui ont parié, il s’est avéré la semaine dernière, il y a aussi Craig Williams, l’un des plus proches assistants de Sunak qui l’a nommé pour la circonscription de Montgomeryshire et Glyndwr ; et Laura Saunders, candidate dans la circonscription de Bristol Nord-Ouest et mariée à Tony Lee, directeur de campagne du Parti conservateur.
Mason et Lee ont tous deux pris un congé de leur poste. Ces quatre députés conservateurs font actuellement l’objet d’une enquête. La seule personne qui a déjà fait l’objet de mesures disciplinaires est l’agent d’escorte du Premier ministre, dont les médias britanniques n’ont pas révélé le nom : il fait partie de la Metropolitan police, c’est-à-dire de la police de Londres, et a été temporairement suspendu de ses fonctions. Plusieurs membres et députés conservateurs sortants ont demandé à Sunak de prendre des mesures similaires, à savoir la suspension des personnes impliquées dans ce que les journaux ont déjà qualifié scandale des paris«le scandale des paris».
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La Commission des jeux de hasard a obtenu auprès des sociétés de paris la liste de tous les paris à la date électorale qui correspondraient à un paiement supérieur à 199 livres (environ 235 euros). Il y a plusieurs centaines de personnes : l’agence examine leurs noms pour identifier d’éventuels autres cas suspects. Les enquêtes sont toujours en cours.
Plus généralement, on ne sait pas exactement combien de personnes étaient au courant des intentions de Sunak. George Osborne, qui fut l’un des ministres conservateurs les plus influents des gouvernements de David Cameron (2010-2016) et anime aujourd’hui le podcast Monnaie politiqueestime qu’une quarantaine de personnalités de différents niveaux pourraient être informées de la date du vote avec un certain préavis.
Le Premier ministre Sunak s’est dit “incroyablement en colère” face à la situation et a promis d’expulser du parti les personnes impliquées une fois les enquêtes terminées. Selon le ministre des Affaires étrangères, James Cleverly, il s’agissait de « cas isolés ». L’une des personnalités conservatrices les plus puissantes de ces dernières années, Michael Gove, a comparé ce scandale à Porte de fêtec’est-à-dire les partis en confinement total dans les bâtiments gouvernementaux de Londres: «La perception selon laquelle nous opérons en dehors des règles que nous établissons pour les autres était néfaste à l’époque et l’est encore aujourd’hui», a-t-il déclaré au Fois Gove, qui ne s’est pas relevé.
Le scandale risque de compromettre la dernière semaine de la campagne électorale de Sunak, qui n’avait déjà pas très bien démarré, s’est enlisée dans des propositions controversées telles que la réintroduction du service militaire ou civil obligatoire, et a été éclipsée par le retour de Nigel Farage.
Dans tout cela, alors que la nouvelle de certains paris était déjà connue, les comptes conservateurs sur les réseaux sociaux ont publié une vidéo surréaliste d’un jeu de roulette avec la légende : “Si vous pariez sur le Labour, vous ne gagnerez jamais”. Le message a depuis été supprimé, officiellement en raison de problèmes de droits d’auteur.
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