Le premier hybride entre un chien et un renard a été découvert récemment au Brésil et décrit dans une étude qui vient d’être publiée dans la revue Animaux. L’animal avait été renversé par une voiture dans les environs de la ville de Vacaria, en 2021, puis emmené dans un centre de récupération d’animaux sauvages pour recevoir les soins nécessaires. Cependant, presque immédiatement, le personnel du centre s’est rendu compte que quelque chose n’allait pas, incapable de comprendre s’il s’agissait d’un chien ou d’un un renard Azara ou Pampasun canidé sauvage également connu sous le nom aguarachay (Lycalopex gymnocerque).
Le comportement inhabituel et les caractéristiques physiques, dont certains traits se rapprochent davantage de ceux d’un chien et d’autres plus proches de ceux d’un renard, ont ainsi suscité l’intérêt des scientifiques des universités locales qui ont donc analysé son ADN pour dissiper tout doute. Les résultats ont confirmé qu’il s’agissait bien du premier hybride connu entre un chien et un renardpour être précis entre un chien mâle – dont la race reste inconnue – et une femelle aguarachay.
De plus, en étudiant l’ADN, les scientifiques ont également découvert que le nombre de chromosomes il était exactement à mi-chemin entre un chien et un renard de cette espèce : en fait il en possédait un 76tandis qu’un chien domestique en a 78 et un renard Azara 74. Ce premier hybride inattendu s’appelait alors “Graxorre” ou “dogxim” par les opérateurs et les scientifiques du centre : le premier est une combinaison de « grax », de “graxaim-do-field“le nom commun portugais avec lequel cette espèce de renard est appelée, et “orra”, qui vient plutôt de “cachora“, qui encore une fois en portugais signifie « salope » ou « petit chien ». Le deuxième nom est une fusion du mot « chien » et du nom portugais d’aguarachay.
Ce premier hybride confirmé offre désormais aux scientifiques la possibilité de réaliser différents reflets. Premièrement, nous en avons désormais la preuve solide canidés très éloignés les uns des autres d’un point de vue évolutif – et qui appartiennent même à deux genres différents, Canis Et Lycalopex – ils peuvent se croiser et se reproduire. De nombreux autres cas d’hybridation sont déjà connus entre canidés sauvages et chiens domestiques, aussi bien en captivité qu’à l’état sauvage. Cependant, ce sont toujours des espèces très semblables et étroitement apparentées les unes aux autres et appartenant au même genre, Canis précisément.
Ils se croisent par exemple chiens et loupsce qui est assez courant et attendu compte tenu la descendance directe du premier du second. Mais les chiens peuvent aussi se croiser avec les coyotesqui à son tour peut se reproduire en toute sécurité avec les loups, donnant ainsi vie à ce qu’on appelle “loup-garou“. Ce nouvel hybride inattendu complique cependant un peu les choses, ouvrant de nouveaux scénarios possibles. d’autres hybridations dans la nature ce qui pourrait compromettre la conservation et la pureté des espèces sauvages.
Le protagoniste spécimen de cette histoire, qui était une jeune femme, elle a ensuite été stérilisée dans le cadre des soins nécessaires suite à l’investissement. Il n’est donc pas clair si elle aurait pu reproduire à son tour, peut-être en s’accoupleant avec un autre hybride ou avec l’une des deux espèces parentales. Malgré cela et la nécessité de poursuivre les études sur cet aspect, les scientifiques craignent toutefois que il aurait pu le faire.
Cela signifie que les hybrides entre ces deux espèces sont peut-être beaucoup plus courant et répandu dans la nature que nous ne le pensons, une éventualité qui doit certainement être explorée plus en profondeur du point de vue de la conservation pour protéger les renards sauvages. Mais qu’est-il arrivé à ce premier hybride historique ? L’individu, après avoir été soigné à l’hôpital vétérinaire de l’Université fédérale du Rio Grande do Sul, où il s’est complètement rétabli, a ensuite été transféré dans un centre de récupération appelé Mantenedouro São Braz, dans la ville de Santa Maria.
La femelle y vivait jusque-là est décédé de causes inconnues cette annéecependant, nous laissant un gros casse-tête sur les hybrides entre chiens et renards sud-américains que les scientifiques – à l’improviste – devront désormais ajouter au agenda chargé d’études et de projets de conservation d’espèces menacées.
