Question de détails. La vie, le sport, tout dépend des détails. Peut-être qu’ils donnent l’impression d’être de petits éléments inutiles. Au contraire, ils font la différence. Toujours. Ils peuvent vous envoyer au paradis alors que vous étiez déjà rentré chez vous avec la coupe de la deuxième place et que quelqu’un avait grillé du champagne à votre place. Ou bien, vingt-quatre heures plus tard, on vous renvoie en enfer avec intérêt alors que vous étiez déjà sûr de monter sur la plus haute marche du podium, prêt à trinquer. Oliver Rowland, 32 ans en août, pilote de l’écurie Nissan Formula E, sujet de Sa Majesté le Roi Charles, originaire de Barnsley, dans le Yorkshire du Sud, a vécu en l’espace d’une journée ces émotions toutes ensemble, sur sa peau, pour le meilleur ou pour le pire . Par compagnons, nous entendons sa magnifique épouse Lauren Whittaker et leur douce petite fille Harper Isabelle.
Samedi en fin d’après-midi, un ressort d’accélérateur résolument puissant de la Porsche du pilote portugais Da Costa, vainqueur sur la piste, lui avait valu le succès, le premier depuis que Nissan est propriétaire de l’équipe, le quatrième podium consécutif de la saison et la première place au classement général . Le lendemain, dans le dernier tour, à un peu plus de deux kilomètres de l’arrivée, alors qu’il menait la course après avoir vaincu la résistance de l’autre Porsche de Pascal Wehrlein, sa Nissan a été contrainte de s’arrêter sur l’herbe pour cause de batterie sèche et énergie. La raison? «Nous avons commis une erreur très stupide dans la procédure de départ – a expliqué Tommaso Volpe, numéro 1 de Nissan en Formule E – qui a compromis les données sur lesquelles nous établissions la stratégie, qui était parfaite mais basée sur des informations erronées». Le… détail a été révélé par Dorian Boisdron, directeur sportif de Nissan : « Sur la grille, il est arrivé qu’un paramètre logiciel ne se réinitialise pas correctement, nous avons donc dû le réinitialiser manuellement, ce qui a pris du temps et cela a eu un impact sur notre processus et opérations habituels sur le réseau…”.
Bref, à la voiture de Rowland il lui manquait ce tour supplémentaire d’autonomie qui lui aurait également permis de remporter la course 2 et de se qualifier pour le Championnat du Monde. Au lieu de cela, avec la victoire de Wehrlein, il se retrouve obligé de poursuivre de 9 points les deux leaders mondiaux, l’Allemand Wehrlein lui-même et Jack Dennis.
Et Rowland, comment l’a-t-il pris ? Apparemment philosophiquement: «Dans l’ensemble, nous devons être satisfaits de nos performances de la semaine dernière, malgré la fin frustrante du deuxième match. Nous sommes dans une forme incroyable, marquer 26 points à Misano est un résultat très positif. Notre vitesse était excellente et l’équipe a adopté la bonne stratégie lors des deux courses. Nous essaierons donc de continuer ainsi lors des prochaines courses également. Malheureusement, lors de la course 2, nous avons eu cette confusion au départ qui a provoqué un problème avec le compte-tours, ce qui a fait qu’un tour de moins a été calculé par rapport à la réalité. Nous étions très proches d’une nouvelle victoire, mais nous sommes fiers de ce que nous avons accompli à Misano et nous continuerons à nous battre pour faire mieux.”
Des mots très anglo-saxons, qui le décrivent bien mieux que toute autre considération. Ils le photographient simplement pour ce qu’il est. Un grand garçon qui a grandi avec du pain et des moteurs grâce à la passion que lui ont transmise son père Dave et son grand-père qui, voilà, courait des motos et des rallyes. En fin de compte, à deux ans, Oliver conduisait déjà un mini quad de 50 cc. Il était donc inévitable qu’après diverses expériences comme le wakeboard, la natation et bien sûr le rugby, le jeune Oliver choisisse la moto comme activité sportive principale, également soutenu par sa mère Julio malgré le fait qu’elle avait très peur de ces engins motorisés. Un soutien qui, le jour du cinquième anniversaire d’Oliver, s’est traduit par le cadeau d’un minibike à deux roues, suivi deux ans plus tard par un kart avec lequel il a remporté sa première course six mois plus tard. La carrière honorable dans le karting s’est terminée en 2010 lorsque Rowland s’est engagé en Formule Renault anglaise, puis a rejoint deux ans plus tard la Formula Renault 2.0 où il a terminé sur le podium pendant deux saisons jusqu’à remporter le triomphe en 2014 avec la Formula Renault 3.5 Series. avec Fortec. L’année suivante, il débute son aventure en Formule E chez Mahindra, où il a également couru ces deux dernières années avant de finalement rejoindre Nissan e-Dams en début de saison, un retour bienvenu après les années passées ensemble de 2018 à 2021. une demi-expérience importante avec les GP2 Series et Formual 2 et également en tant que pilote d’essai en F.1 avec Renault et Williams
En bref, le lien Rowland-Nissan il est resté fort même de loin, comme le dit lui-même le pilote anglais lors d’une conversation sur le site officiel de l’équipe : « Presque tout ce que je sais sur la Formule E, je l’ai appris lors de ma première saison chez Nissan. J’ai rejoint l’équipe sans beaucoup connaître la série, mais malgré peu de préparation, je me suis quand même amusé et j’ai beaucoup appris d’eux. La première leçon retenue est qu’une gestion efficace de l’énergie est essentielle lors d’une course. Mon équipier de l’époque, Sébastien Buemi, était très expérimenté et m’a beaucoup aidé à mon arrivée, à m’intégrer à l’équipe et à essayer de fournir le bon feedback aux ingénieurs. La vérité est que chez Nissan, ils m’ont pris par la main, me transformant en la personne que je suis aujourd’hui.”
Et après deux ans, comment avez-vous retrouvé l’équipe ?
«Beaucoup de choses ont changé, mais elle a toujours la même mentalité, la même envie de gagner que j’avais trouvée dans le passé. L’équipe a grandi un peu plus sur elle-même. La structure a changé et il y a désormais un bon équilibre entre les nouveaux visages et certains anciens que j’avais déjà rencontrés. Tout le monde chez Nissan a fait un excellent travail pour constituer l’équipe : Tommaso, Dorian. Et c’est grâce à leur travail acharné que nous continuons à grandir jour après jour. »
Il semble que revenir chez Nissan était votre premier objectif.
« J’ai passé de très bons moments au cours de mes trois premières années avec l’équipe, alors quand il s’agissait de chercher un transfert à la fin de la saison dernière, Nissan était définitivement en tête de ma liste. En tant que conducteur, vous recherchez des personnes qui vous font confiance et dans un endroit où vous pouvez vous sentir à l’aise et soutenu. Et Nissan m’a donné toutes ces choses.”
Et quel sentiment ressentez-vous maintenant ?
« C’est génial, j’étais toujours resté en contact avec la plupart des membres de l’équipe, donc c’était agréable de voir autant de visages familiers. Au début, j’étais nerveux à l’idée de retourner à l’usine, mais dès que j’ai franchi la porte, j’ai eu l’impression de ne jamais vraiment l’avoir quittée. C’était génial de recommencer à travailler, de voir les sourires sur les visages des gens et de retrouver d’anciens amis de l’équipe. La réalité est que je me sens chez moi ici. » Et ce n’est pas un petit détail.
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