Il ne reste plus beaucoup de temps avant les qualifications cyclistes pour les Jeux Paralympiques de Paris 2024, qui auront lieu en mai, mais Alaa, Mohammed et Waheed n’ont toujours pas de visa : ils ont jusqu’au 27 avril pour l’obtenir et finaliser l’envoi. de la documentation requise. C’est pour cette raison qu’ils lancent un appel aux gouvernements belge et italien pour qu’ils l’accordent. Pour les trois athlètes de Gaza, cela signifierait franchir le dernier d’une série d’objectifs extrêmement complexes, bien avant d’atteindre le rêve olympique.
Nous parlons d’Alaa Al Dali, Mohammed Asfour et Waheed Rabah. Ce dernier est un athlète indépendant tandis que les deux premiers font partie de l’équipe de Gaza promue par les Gaza Sunbirds, une association fondée par Al Dali lui-même pour accompagner les jeunes amputés à ne pas abandonner le cyclisme.
L’IDÉE est arrivé en 2018 : Al Dali était l’un des cyclistes palestiniens les plus forts et au cours de ces mois, il a décidé de participer à la Grande Marche du Retour, qui a vu pendant plus d’un an des centaines de milliers de Gazaouis manifester pacifiquement le long de la barrière de séparation avec Israël, pour invoquer le retour des familles dans les maisons volées 70 ans plus tôt, en 1948, lors de la fondation de l’État d’Israël. Des centaines de personnes tuées ou blessées par des tireurs isolés israéliens.
Une balle a également touché la jambe d’Al Dali, obligeant les médecins à amputer le membre « et le rêve », comme il disait. Le découragement initial ne l’arrête cependant pas : il crée les Sunbirds, une équipe de 19 paracyclistes qui, grâce à une collecte de fonds, parviennent à obtenir des soins, une rééducation, des prothèses et des vélos spécifiques pour leurs handicaps. Et l’entraînement : même si la route la plus longue de la bande de Gaza ne fait que 33 km – en cyclisme sur route, l’entraînement implique des parcours de 100, voire 150 km par jour -, ces enfants pédalent tous les jours pour se préparer aux compétitions.
Mais le 7 octobre dernier, la guerre est revenue à Gaza, bouleversant la vie des 2,3 millions d’habitants de la bande: des bombardements en tapis, des dizaines de milliers de morts et de blessés, des millions de déplacés et un blocus total à l’entrée de la nourriture, de l’eau, carburant, électricité et fournitures médicales. Les Gaza Sunbirds, grâce également au soutien international, ont réussi à récolter 110 mille dollars pour acheter des vivres, des produits de base et d’hygiène comme des couches pour enfants.
La mobilisation prend également forme à travers deux campagnes de solidarité internationale, Athlètes pour la Palestine et La Grande Randonnée du Retour, qui ont impliqué des milliers de cyclistes également en Italie. La suivante, intitulée « Ride 4 Sunbirds », comprend 700 km répartis en six étapes : de Milan le 25 avril à Rome le 30 en passant par Parme, Bologne Florence, Quirico d’Orcia et Bolsena.
“NOUS VOULONS que tout le monde nous voit pédaler sur une jambe et ressent la force que nous avons : nous ne sommes pas un fardeau pour notre société. Nous rendrons la Palestine fière. Nous pédalons pour la liberté”, déclare Al Dali, qui entre-temps a réussi à rejoindre l’Egypte avec ses deux compagnons, tandis que les 17 autres athlètes sont à Gaza pour poursuivre la distribution de l’aide.
L’objectif est d’amener la Palestine au sommet, dans l’Olympe des vainqueurs, mais pour cela il faut participer aux qualifications : les trois ont été invités à participer aux compétitions qui se tiendront à Ostende, en Belgique, du 2 au le 5 mai, et à Maniago, en Italie, du 16 au 19 mai. D’où l’appel aux deux gouvernements pour qu’ils lui accordent un visa. Une pétition a également été lancée pour leur cause sur change.org.
Karim Ali, co-fondateur et coordinateur international des Gaza Sunbirds, souligne le rôle du sport : « C’est extrêmement important pour nous car, au niveau mondial, c’est le seul environnement dans lequel la Palestine est officiellement reconnue. Bien sûr, nous avons des ambassadeurs aux Nations Unies, mais nous n’y sommes pas considérés comme un État. » Mais ces athlètes de Gaza continuent de rêver, car, disent-ils, « le sport est notre principal moyen d’expression ».
