Imola 1994, le week-end du drame

Ceux qui étaient là ne l’oublieront jamais. Parlons de ce week-end tragique de 1994 à Imola, un week-end qui a soudainement bouleversé toute l’histoire du sport automobile. Un week-end effrayant, avec un accident très grave, celui de Barrichello, et deux morts : Rolan Ratzemberger et Ayrton Senna.

Imola a toujours été très attendue, première course de Formule 1 de la saison en Europe, après les deux grands prix organisés au Brésil et au Japon.

En 1994, le grand favori pour remporter le titre était Ayrton Senna., qui a abandonné McLaren après plusieurs saisons et trois titres mondiaux pour rejoindre Williams, la voiture la plus compétitive de ces dernières années. Mais la nouvelle voiture ne va pas bien, depuis les essais hivernaux, le Brésilien s’est plaint de diverses choses : la position de conduite dans le cockpit, l’équilibre de la voiture, de nombreux petits détails qui ne lui permettent pas de se mettre en phase avec le voiture conçue par Patric Head et Adrian Newey. Les suspensions actives viennent d’être supprimées et la Williams, comme les autres voitures, est une monoplace très dure qui saute comme un cheval en fuite sur la moindre bosse de l’asphalte. Le cockpit est très étroit, trop pour Ayrton. Le volant est petit et bas, le Brésilien aime les volants grands et hauts. Cela ne fonctionne pas, il ne peut tout simplement pas conduire la voiture qu’il désirait tant, laissant après des années la fidèle McLaren des succès mondiaux.

La classe et l’envie de revanche sont grandes et Ayrton parvient à se placer en pole position lors du premier Grand Prix de la saison au Brésil. Derrière lui Michael Schumacher et Jean Alesi. Senna mène la première partie de la course suivi de Schumacher, mais au pit stop l’Allemand prend la tête et ne la quitte plus. Pour tenter de reprendre la tête, le Brésilien a poussé trop fort, est parti en tête-à-queue et n’a pas pu repartir. Schumacher remporte le premier GP de la saison suivi du deuxième pilote Williams Damon Hill et de la Ferrari d’Alesi. Lors de la deuxième épreuve, au Japon, dans le Grand Prix du Pacifique, Senna part toujours en pole, mais au départ il est éliminé par Mika Häkkinen qui l’expulse de la piste, suivi du pilote Ferrari Nicola Larini qui remplace Alesi blessé lors de la course. essais. Pour Schumacher, en tête de la course, la deuxième victoire de la saison arrive en toute tranquillité.

Nous arrivons au Grand Prix de Saint-Marin avec Schumacher seul en tête du classement, tandis que Senna est de plus en plus nerveux et avec zéro point.

A Imola c’è il sole, tutto sembra prevedere un bel fine settimana tra sport e grande spettacolo, ma l’atmosfera si rabbuia sin dal venerdì quando la Jordan di Barrichello, saltando su un cordolo alla Variante Bassa, esce violentemente di strada a 230 donc. Le pire est à craindre, mais heureusement le pilote ne subit pas de conséquences graves, au-delà de contusions au bras et au nez ; cependant, les médecins lui ont interdit, par mesure de précaution, de participer à la course et aux qualifications. Senna fut très secoué par cette affaire, courut au centre médical pour vérifier l’état de Rubens, puis, s’étant calmé, remonta dans la voiture. Le Brésilien entre comme dans un état particulier, il semble avoir perdu sa sérénité, il est de plus en plus nerveux, il fait attendre la presse plus d’une heure avant la conférence habituelle après l’entraînement, sa voiture et son état d’esprit le font se sentir mal.

Samedi après-midi, deuxième séance d’essais, après 18 minutes Imola tombe dans le drame : Le Simtek de Roland Ratzberger s’envole à Villeneuve. La monoplace a l’aileron avant partiellement détaché en raison d’une légère sortie de piste précédente, elle heurte le mur à 500 km/h, et le pilote autrichien n’a plus rien à faire. Senna court, se rend à la piste avec les commissaires, puis retourne au centre médical ; Sid Watkins, le neurochirurgien qui suit F.1, lui dit qu’il n’y a plus rien à faire pour Ratzemberger. Secoué après avoir arraché la dernière pole position de sa carrière, il prépare un drapeau autrichien pour honorer le pilote décédé en cas de victoire, puis, dans le garage arrière, il fond en larmes et refuse de participer à la réunion de la FIA pour trancher. que faire suite à cette tragédie, à tel point que les commissaires ont l’intention de lui infliger une amende, mais ayant compris son état d’esprit, ils décident de ne prendre aucune mesure.

Pendant ce temps, dans les stands, ils effectuent les changements demandés par le Brésilien. Dans le cockpit de sa monoplace c’est toujours inconfortable même si la colonne de direction vient d’être modifiée pour gagner quelques millimètres aux jambes.

Dimanche matin 1er mai, échauffement. Senna surpasse tous ses adversaires en voyageant neuf dixièmes de seconde plus vite que l’ensemble du groupe. Puis, dans une interview, il fait inopinément ses derniers adieux à son ancien ennemi Alain Prost : « au revoir Alain, tu nous manques tellement !

Le départ commence mais immédiatement il y a un terrible accident entre la Lotus de Pedro Lamy sur Lotus et la Benetton de JJ Lehto. Les pneus volent et une douzaine de typhons sont blessés. La voiture de sécurité pilotée par Angelelli ralentit pendant cinq tours l’ensemble du groupe mené par la Williams du Brésilien, suivi de près par la Benetton de Schumacher.

Une fois la piste dégagée, Angelelli éteint les lumières et retourne aux stands, Senna force immédiatement la main, il veut se démarquer de ce jeune Allemand attaquant, il doit prouver qu’il est toujours le roi !

Au 7e tour, à 14h17, la Williams de Senna entre dans le virage de Tamburello. La voiture a un petit écart, puis sort en tangente vers le mur extérieur à la piste. Senna fait une dernière tentative, il s’en tient aux freins, mais il ne peut pas faire grand-chose. La télémétrie montrera que le Williams roulait à 310 par heure et que l’impact s’est produit à 218 par heure contre le mur de béton sans aucune protection. Alors que Schumacher passe, incrédule, la voiture rebondit au centre de la piste. Senna est immobile dans le cockpit, la tête penchée vers la gauche. Le froid envahit les spectateurs, les secouristes et tous les gens de la télévision. Dans la collision, la roue avant gauche s’est retrouvée contre le boitier, mais surtout un morceau de suspension a percé le casque jaune du Brésilien et le bras de suspension cassé lui a transpercé le crâne.

La panique est sur le point d’envahir la piste, la course est arrêtée, l’hélicoptère arrive, Senna est extrait et transporté en urgence au centre médical. Sid Watkins comprend qu’il n’y a plus rien à faire, l’hélicoptère part en direction de l’unité de soins intensifs de l’hôpital Maggiore de Bologne.

La course est relancée, il aurait été dangereux que la foule nombreuse quitte brusquement le circuit, mais l’air de fête n’est plus qu’un lointain souvenir alors que Michael Schumacher monte sur la plus haute marche du podium, avec Nicola Larini et Mika Hakkinen, incrédules. , à son flanc.

L’unité de soins intensifs ne parvient pas à faire grand-chose et à 18h20, Senna est officiellement déclaré mort.

S’ensuivent des mois d’enquêtes, de déroutements, d’exonérations de responsabilité, de suppositions et de déductions diverses, mais à la fin on comprendra que la sortie de route a été causée par la défaillance de la colonne de direction que Senna avait voulu modifier.

25 ans se sont écoulés depuis ce week-end, qui a représenté le tournant amer et triste de la F.1. De façon dramatique, l’ère du Brésilien de Sao Paulo s’est terminée et celle de l’Allemand de Kerpen a commencé, l’homme qui a réécrit tous les classements avec ses sept titres mondiaux.

Mais pour beaucoup, « O’Rey » reste toujours lui, avec son casque jaune, ce regard un peu mélancolique et ce pied lourd comme un rocher !

Mots clés: f1, F1 1994, GP de Saint-Marin 1994, Imola 1994, Ratzemberger