Un contre tous, mais celui-là va gagner. Car jamais auparavant le pronostic, du moins celui-là, pour le Giro d’Italia n’a été monothématique comme cette année. Les propositions autres que Tadej Pogacar ne seront pas acceptées, même si les alternatives ne manquent pas dès aujourd’hui depuis Venaria. Mais le palmarès et la forme du champion slovène, enfin cristallisés par son unique parcours à Liège-Bastogne-Liège il y a deux semaines, font qu’il ne faut pas chercher ailleurs.
Ce serait le nom le plus important du tableau d’honneur après le doublé de Vincenzo Nibali et surtout un bon moteur pour la suite, s’il parvient à réaliser un doublé avec le Tour de France. En conclusion le dernier était Marco Pantani et 26 ans se sont écoulés, afin que nous puissions nous en occuper. L’objectif de Tadej n’est pas tant de clôturer les comptes, mais de le faire vite et d’économiser de l’énergie en vue de la Grande Boucle qui s’élancera de Florence fin juin. Pour cette raison, UAE Team Emirates l’a soutenu avec des éléments importants tels que Rafal Majka, Mikkel Bjerg et Domen Novak qui l’aideront en montagne.
Dans une grille de départ idéale, qui sera en première ligne avec lui ? La seconde main sûre, c’est Romain Bardet (Team Dsm-firmenich PostNL). L’expert français a déclaré la veille qu’il vivrait chaque jour du Giro comme s’il s’agissait d’une classique et qu’il sait bien concourir pour le classement. Exactement comme Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) et Ben O’Connor (Decathlon AG2R La Difesa Team) qui débutent un échelon en dessous. Cela ne s’arrête pas là, mais en fait les autres peuvent aspirer au rôle d’outsider. Le nom du talent néerlandais de 21 ans Cian Uijtdebroeks (Team Visma | Lease a Bike) intrigue mais il n’a jamais participé à une course aussi fatigante et tactique. Et puis Daniel Felipe Martínez (BORA – Hansgrohe), Hugh Carthy (EF Education – EasyPost) et Juan Pedro López (Lidl – Trek).
Mais il y a aussi un peu d’Italie, ou du moins il y a des noms commercialisables. A l’image du couple Bahreïn – Victorius formé par Damiano Caruso et Antonio Tiberi, l’ancienne et la nouvelle garde. «C’est presque triste d’admettre qu’on commence tous battus. Mais nous savons très bien que dans une course de trois semaines, il peut y avoir de nombreuses variables et donc partir déjà vaincu est une erreur car on ne sait jamais ce qui pourrait arriver pendant la course”, a déclaré Caruso quelques heures avant le départ. Nous affrontons également Milan (Lidl-Trek) dans les sprints, défiés par des sprinteurs comme Fabio Jakobsen et Caleb Ewan, et nous visons d’autres jeunes comme Tiberi, comme Giulio Pellizzari et Enrico Zanoncello du Groupe VF – Bardiani CSF – Faizanè.
Le seul mot qui compte, comme d’habitude, sera celui de la route déjà dans les trois étapes piémontaises. Turin pour couronner le premier maillot rose, Oropa pour bousculer le classement, Fossano pour les sprinteurs. Dans la première semaine complète, se distinguent le contre-la-montre de Pérouse, près de 40 km et une arrivée en légère montée, et la montée des Abruzzes jusqu’à Prati di Tivo qui n’offrira aucune réduction. Dans le second, se distinguent l’autre contre-la-montre de Desenzano et la grande étape de Livigno qui comprend également le Mortirolo et le Passo di Foscagno. Les six derniers jours sont dévastateurs : vers Santa Cristina di Valgardena il y aura le Stelvio comme Cima Coppi, puis l’arrivée au Col de Brocon pour la véritable étape des Dolomites avec Sella et Rolle, enfin l’Alpago-Bassano del Grappa avec la double ascension sur Mont Grappa. La route pour aller de Venaria à Rome s’annonce tortueuse.
