La dernière victoire Julien Alaphilippe il l’avait conquise il y a onze mois au Dauphiné. Depuis ce jour, il y a eu plus de tensions que de bonnes performances, notamment avec le PDG de Soudal – Quick Step Lefevere, mais désormais tout semble passé et le sourire a de nouveau brillé sur le visage d’Alaphilippe. Après la victoire à Fano.
“C’est une victoire d’étape dont je me souviendrai pour toujours – a déclaré le double champion du monde lors de la conférence de presse -. Était une victoire importante pour moi. Et la façon dont j’ai réussi à gagner est également splendide.”
A l’arrivée le Français a été rejoint par de nombreux coureurs qui voulaient le serrer dans leurs bras et vous félicite pour le succès obtenu, car quand on est un grand champion, ce n’est jamais facile quand pendant une longue période on ne peut plus gagner.”
C’est la première participation à la course rose pour le Français et il avait tenté sa chance à plusieurs reprises lors de la première partie du Giro. Il cherchait la victoire pour interrompre la période sèche entamée après la victoire à la Chaise-Dieu, lors du Dauphiné en 2023. Le double champion du monde a attaqué de loin aujourd’hui, puis est resté seul dans les 11 derniers kilomètres de la course car Mirco Maestri aussi avait abandonné et a donc réussi à s’imposer avec une trentaine de secondes d’avance sur Jhonathan Narvaez et Quinten Hermans.
«Aujourd’hui, c’était une belle course et une belle journée. L’équipe a fait une course fantastique et nous avons pris le contrôle après les 60 premiers kilomètres de course. Dès que nous avons commencé à escalader le premier mur, j’ai attaqué».
La journée était vraiment passionnante et en fuite, aux côtés d’Alaphilippe se trouvait Mirco Maestri, de Polti Kometa. «Bien sûr, je ne pensais pas que je serais en fuite toute la journée avec Mirco Maestri et je dois le féliciter car il était vraiment bon et lui aussi avait d’excellentes chances de gagner. Nous avons collaboré ensemble et avons tout donné toute la journée. J’ai d’abord commencé avec un petit groupe et quand j’ai vu qu’il n’y avait pas de collaboration, j’ai commencé à pousser et nous étions restés deux, mais ce n’était certainement pas le plan initial.”
Alaphilippe et Maestri ont collaboré ensemble et sont restés en course jusqu’aux derniers kilomètres de la course, mais ensuite l’Italien a cédé et a été rattrapé par le groupe de poursuivants. «Quand l’avantage était de 30 à 40 secondes, même mon directeur sportif Davide Bramati m’a dit d’arrêter, mais j’ai décidé de ne pas abandonner et d’avancer. Je pensais que de toute façon, il aurait été préférable de rester devant avec 40 à 45 secondes d’avance plutôt que de reculer.”
Après une longue période sombre, le soleil a enfin brillé pour Alaphilippe et désormais, les problèmes qu’il a eu avec Lefevere semblent également avoir été résolus. «C’était quand même une belle étape avec beaucoup de hauts et de bas. C’était un chemin qui me convenait et ça aussi c’était une journée spéciale».
Ces derniers mois, beaucoup pensaient que le Français s’était en quelque sorte évanoui et qu’il commençait peut-être à penser à sa retraite, mais il cherche désormais de nouveaux résultats.
«Je n’ai jamais eu l’impression d’être mortmais ça fait partie de la carrière d’un coureur de ne pas gagner, c’est difficile d’être toujours au top. Cependant, je suis toujours resté calme et tranquille et je connaissais mon niveau. L’envie de continuer ma carrière n’a jamais changé, je suis heureux et un jour comme aujourd’hui était la cerise sur le gâteau. Cela faisait déjà quelques jours que je pensais à cette étape, mais je n’avais pas prévu une action comme celle-ci. Nous avions prévu de gagner une étape depuis le début de la course rose, j’ai essayé avec la première étape et ça n’a pas marché, mais aujourd’hui c’était définitivement le jour idéal. J’ai toujours cru à la victoire, hJ’ai couru tout ce Giro avec passion et détermination et j’ai senti ma forme grandir de jour en jour. C’était agréable de voir tout le monde très heureux pour moi après mon arrivée, c’était vraiment touchant. C’était un jour très spécial pour moi et je ne l’oublierai jamais.”
