Il est actuellement dix-huitième au classement mondial, placé entre les Moscovites Karen Khachanov et Alexander Bublik, mais il n’est pas sûr que l’ascension de Nicolas Jarry s’arrête là. Dans quelques heures, le Chilien retrouvera Tommy Paul en demi-finale (vous verrez combien, dans les journaux et sur le web, titreront l’article présentant le match avec “Tom & Jarry”) et il est vraiment difficile de faire des prédictions. J’ai fait beaucoup d’erreurs, mais je ne suis pas le seul : ce soir, alors que je me dirigeais vers la Centrale, un ancien excellent tennisman puis manager fédéral m’a crié “… tu vas regarder le cours de tennis ?” et, comme je le regarde sans comprendre, il précise ce qu’il veut dire : « Oui, celui que Tsitsi s’apprête à donner à Jarry ». Au lieu de cela, celui qui donne des leçons de résilience et de détermination est le neveu de Jaime Fillol, un adversaire coriace de Panatta et de ses coéquipiers à Santiago en 1976, qui éteint progressivement les ambitions de Stefanos Tsitsipas. Qui, après avoir vu onze occasions de break annulées sur les treize qu’il a obtenues, se rend inconsolablement (3-6 7-5 6-4) sous les yeux de son père, de sa mère, de sa tante et des autres membres temporaires du clan athénien.
Oubliés les ennuis de 2020, où il avait été disqualifié pendant onze mois pour violation du programme antidopage, Nicolas Jarry devient, à presque 29 ans, l’un des lanceurs de sol les plus redoutables du circuit. La liste des adversaires éliminés à Rome en témoigne – Matteo Arnaldi, Stefano Napolitano, Alexandre Muller et désormais Tsitsipas – mais elle ne fait pas exception : les Latino-Américains apprennent à jouer sur des terrains comme le nôtre. Cependant, il arrive que même les Yankees développent un sentiment particulier avec la terre battue rouge. “Mieux vaut la terre battue que le dur”, explique par exemple Danielle Collins. Trois des huit joueurs de simple présents aujourd’hui sur le terrain de Central viennent de la côte Est : par ordre d’apparition, Paul du New Jersey, Coco Gauff et Collins de La Floride a battu Hubert Hurkacz en trois sets et avec une certaine facilité (7-5 3-6 6-3). Des deux filles, Coco les a perdues face à Iga Swiatek (6-4 6-3) tandis que Michelle. a résisté à Aryna, perdant finalement 7-5 6-2. Puis il y a Alejandro Tabilo, l’autre Chilien de la demi-finale (contre Zverev) qui fait le lien : né au Canada, élevé aux États-Unis. States, devenu un top 100 une fois de retour dans la ville de ses parents : moitié terrien, moitié hardcore.
Il s’agit d’un changement évident par rapport à ce qui s’est passé pendant des décennies, où les Américains sont devenus populaires entre janvier et fin mars, puis à partir d’août, c’est-à-dire pendant les mois où ils jouaient sur des terrains durs et souvent en salle. A titre de comparaison, voici un fait : avant Paul, au cours de ce siècle, seuls quatre autres hommes Yankees ont atteint les demi-finales du Foro Italico, Andre Agassi (deux fois, en 2002 et 2005), Andy Roddick (2002 et 2008). ), John Isner (2017) et Reilly Opelka (2021). Pour le reste, dans les phases finales des Internationaux, nous avons surtout vu des Espagnols, des Balkans, des Argentins, des Suisses, des Allemands, des Britanniques, des Russes, des Suédois. Plus quelques Italiens et Tchèques. Lors de la conférence de presse, Tommy – qui a encore écrit aujourd’hui “Forza Lazio” sur l’objectif de la caméra à la fin du match – a déclaré : “En fait, j’ai grandi en jouant sur terre battue. Il n’y avait que des champs de terre là où je vivais. C’était une terre verte, pas la bonne (qui est en Europe, ndlr). Je veux dire, je me sens à l’aise ici. Mais je ne sais pas si c’est quelque chose qui s’applique à nous tous (Americans ed.). Je ne suis pas sûr”.
Parlons des Italiens. Le Bolognese Stefano Accorsi, alors inconnu, entre dans l’histoire du costume en prononçant six mots fatals, “deux goûts valent mieux qu’un”. Nous sommes à l’été 1994. En 2019, un autre Bolognese, Simone Bolelli, comprend que son avenir de simple s’annonce avare de satisfactions et décide de se consacrer au double. Aujourd’hui, trente ans après la célèbre publicité MaxiBon, lui aussi, comme l’acteur fétiche de Ferzan Ozpetek, dit clairement que deux valent mieux qu’un. A ses côtés dans la salle de conférence de presse du Foro Italico se trouve l’objet de la déclaration d’affection au tennis, le Turinois Andrea “Wave” Vavassori, qui sourit et hoche la tête : “C’est vrai, nous sommes bien ensemble, et je suis un partenaire comme celui-là, je veux le garder pendant au moins trois ans. L’objectif commun, à court terme, est de s’affirmer aux JO de Paris, car « c’est le rêve de tout athlète. Pouvoir le faire avec un ami est quelque chose de spécial.”
Le couple numéro 2 du classement Race – qui, en mesurant les résultats à partir de janvier, définit le lot des couples participant aux finales ATP en novembre – a éliminé aujourd’hui les solides spécialistes Wesley Koolhof, néerlandais, et Nikola Mektic, croate, sur Pietrangeli. Le score, 6-4 6-2, décrit pleinement l’écart constaté sur le terrain. Le secret, explique Simone à Wave, est toujours le même : préparer le match dans les moindres détails. Ils le feront demain avec les entraîneurs pour affronter en toute sécurité samedi en demi-finale le duo formé par le Salvadorien Marcelo Arevalo-Gonzalez et le Croate Mate Pavic, l’alter ego tennistique de Mektic depuis des années. Ils les ont affrontés à Monte-Carlo le mois dernier en quarts de finale, les battant. Mais maintenant, ils savent à quel point ils sont agressifs, alors ils essaieront de maintenir leur pourcentage de service élevé et de ne pas les laisser avancer vers le filet. Ils sont sereins et optimistes, ce qui est un bon viatique.
