Le loup est une espèce cosmopolite et très adaptable qui vit, avec différentes sous-espèces, des plaines enneigées de l’Arctique aux déserts du Moyen-Orient. Objet de persécutions fortes et systématiques, le loup a disparu au fil des siècles de la plupart des zones où il était présent. Au début du XXe siècle, elle avait disparu dans les Alpes, en Europe centrale et en Scandinavie, mais aussi dans une grande partie de l’Amérique du Nord. Poison, pièges, fusils, destruction des détritus furent les outils de l’éradication. Ce n’est qu’au début des années 70 que les derniers loups italiens, présents par quelques centaines au cœur des Apennins, furent légalement protégés contre les persécutions. Et ce n’est qu’en 1979 que le Conseil de l’Europe, avec la Convention de Berne, l’a protégé en tant qu’« espèce particulièrement protégée ».
La protection, mais surtout l’abandon des zones rurales et le retour des ongulés ont favorisé la reconstitution de la population. Capable de parcourir des milliers de kilomètres dans la phase de dispersion, au cours de laquelle les jeunes loups partent à la recherche d’un partenaire et d’un lieu pour établir leur territoire, en cinquante ans l’espèce est revenue habiter une grande partie de l’aire de répartition dans laquelle elle se trouvait. éteint. En 2020/2021, ISPRA et LIFE WolfAlps EU ont coordonné la première surveillance systématique à l’échelle nationale, estimant la présence de 3 300 spécimens répartis dans les montagnes, les collines et même les plaines. La capacité de déplacement du loup nous confronte à la futilité d’un raisonnement par frontières administratives et à la nécessité d’une surveillance transfrontalière. C’est précisément avec cette philosophie qu’est né le Wolf Alpine Group, qui rassemble les sept pays alpins, et qui parlera des 21 années de collaboration entre les groupes de recherche internationaux lors de la conférence de Trente, dont le but est de faciliter la l’échange de connaissances scientifiques sur la répartition et la démographie du loup dans les Alpes, développer des normes communes pour une évaluation précise de l’état de la population de loups et améliorer les méthodes de surveillance.
Dans les années 70, les États-Unis ont également inclus le loup dans la liste des espèces protégées : en effet, la promulgation de l’Endagered Species Act, la loi fédérale sur les espèces menacées d’extinction, remonte à 1973. Dans le légendaire parc national de Yellowstone, la plus ancienne zone protégée du monde, le dernier loup a été tué en 1926. Comme ailleurs dans le monde, à l’époque les prédateurs faisaient l’objet de campagnes d’éradication systématiques. Contrairement à l’Europe, l’intervention humaine a été nécessaire pour que les loups reviennent à Yellowstone : en 1995, 14 loups capturés au Canada ont été relâchés dans le parc. La réintroduction d’un point de vue symbolique et écologique compte parmi les actes de conservation de la faune sauvage les plus significatifs du XXe siècle. Le biologiste Douglas W. Smith, qui a suivi le projet sur le loup à Yellowstone depuis la libération des premiers spécimens canadiens, en parlera à Trente, en dialogue avec Luigi Boitani, professeur émérite de l’Université “Sapienza” de Rome et l’un des principaux experts du loup.
Dans une interview publiée sur le site Internet de l’Université Weber, Smith a commenté le succès de l’intervention comme suit : « Les deux conditions fondamentales pour qu’un habitat soit adapté au loup sont la protection contre l’abattage humain et une présence adéquate de proies, et au À cette époque, les populations de proies de Yellowstone, comme les cerfs, explosaient en nombre. Les conditions étaient donc réunies pour que l’opération réussisse et la population a décollé. En effet, à partir de ce petit noyau transporté du Canada, la population a grandi et s’est élargie, et sa surveillance a permis de développer de solides connaissances scientifiques sur le loup et son rôle écologique, résumées dans le livre Loups de Yellowstone dont Smith est co-auteur. Mais même les immenses espaces à faible densité de l’Amérique du Nord ne sont pas à l’abri des conflits, et c’est pourquoi même là-bas, le sujet de la coexistence avec le loup est un sujet brûlant et ouvert. Le discours de Smith à Trente vise à parler des différences et des similitudes entre l’Ancien et le Nouveau Monde, à discuter des solutions et à en apprendre davantage sur le loup à travers les paroles de ceux qui les suivent depuis quarante ans, à Yellowstone et ailleurs.
Animal profondément enraciné dans la culture humaine, craint et décrit depuis des siècles comme l’incarnation du mal ou au contraire comme le symbole d’une nature non contaminée, le loup est encore aujourd’hui un animal très clivant qui donne lieu à des conflits sociaux, même très intenses. entre camps opposés, et pour cette raison, il entre dans l’actualité locale et nationale et devient le sujet de débats politiques. C’est pour cette raison que le loup est emblématique de la question de la coexistence, c’est-à-dire de la recherche d’un équilibre qui nous permette de partager des espaces avec les animaux sauvages, garantissant ainsi la persistance des populations sauvages de manière durable pour l’homme. Les conflits avec la faune, en Italie et en Europe, sont particulièrement aigus pour les grands carnivores, mais en réalité il s’agit d’un problème mondial, qui est entré dans les agendas politiques avec le cadre Kunning-Montréal pour la biodiversité mondiale, un accord international signé lors de la COP15 de la Convention sur la biodiversité mondiale. La diversité biologique, qui vise à stopper ou au moins ralentir la perte de biodiversité d’ici 2030.
Alexandra Zimmerman, chercheuse au prestigieux WildCRU, centre de recherche sur la conservation de la faune de l’Université d’Oxford et présidente du groupe de spécialistes des conflits homme-faune de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), en parlera à Trente. “Les hommes et la faune vivent à proximité les uns des autres depuis des millénaires, partageant l’espace et les ressources et coexistant autant que possible. Cependant, à mesure que les populations humaines ont augmenté, l’espace réservé à la faune a diminué et les conflits se sont considérablement accrus. représente de plus en plus une priorité majeure pour la conservation de la biodiversité à l’échelle mondiale”, écrit Zimmermann sur son site Internet. “Ces conflits entre les humains et la faune sauvage peuvent avoir les causes les plus disparates : des risques graves pour la sécurité et les moyens de subsistance des populations locales vivant à proximité des zones protégées où vivent des tigres et des éléphants en danger d’extinction, aux éleveurs réticents à tolérer les loups dans leur environnement, en passant par des dommages causés aux jardins de banlieue et aux inquiétudes concernant les maladies causées par la faune sauvage. Des représailles s’ensuivent souvent contre les espèces mises en cause, ce qui conduit à des conflits sur ce qui devrait être fait, qui s’intensifient et créent de profondes divisions entre les gens”.
La conservation du loup nécessite un important travail multidisciplinaire visant à promouvoir la coexistence, qui comprend une approche scientifique fondée sur des preuves, la surveillance, la prévention des dommages, la lutte contre les menaces telles que le braconnage, l’hybridation et la fragmentation de l’habitat, ainsi qu’une communication efficace et un dialogue constructif avec toutes les parties prenantes. Les agriculteurs et les bergers, notamment dans les régions où le loup est récemment revenu, sont particulièrement impactés par sa présence. Il existe plusieurs stratégies pour atténuer les dommages causés par les grands carnivores au bétail, et les expériences de projets nationaux et européens ont montré qu’il est essentiel d’aider les agriculteurs à adopter des systèmes de prévention et à intervenir rapidement en cas d’attaques.
Dans le cadre du projet LIFE WolfAlps EU, une approche efficace de « premiers secours », les Wolf Intervention Prevention Units, a été développée. Plus généralement, la coexistence avec le loup passe nécessairement par le dialogue et l’implication, comme en témoignent les plateformes avec les parties prenantes (agriculteurs, chasseurs et écologistes au premier chef) développées dans le cadre du projet et portées par l’Union européenne. Il est tout aussi important d’essayer de diffuser des connaissances correctes sur le loup, qui, comme nous l’avons vu, est souvent source de forte polarisation dans la société, avec des visions opposées. Connaître le véritable animal est fondamental pour créer les conditions de coexistence, car ce avec quoi nous devons coexister est Chien lupus, pas les stéréotypes que nous leur cousons. C’est également pour cette raison que la troisième journée de la conférence de Trente est entièrement dédiée au grand public, avec des expositions, des ateliers, des conférences et bien plus encore, pour dissiper les faux mythes et promouvoir la connaissance. Toujours dans le but de clarifier et de favoriser la diffusion des connaissances permettant de se faire sa propre opinion sur le sujet du loup, la conférence abordera également les politiques de gestion actuelles, qui, rappelons-le, sont protégées non seulement par la Convention de Berne, mais aussi par la directive Habitats, et les scénarios futurs possibles.
Le loup est un animal intelligent, adaptable, capable de grands mouvements, qui défend le territoire dans lequel il vit avec sa famille, que l’on appelle meute, contre les intrusions. Les loups sont aussi des animaux mythiques, très maléfiques ou angéliques, mais uniquement dans nos têtes. La coexistence est tout sauf simple, il est souvent assez compliqué pour nous, les humains, de nous entendre avec nos semblables. Mais connaître l’autre, apprendre à le dépouiller de ses préjugés est certainement un premier pas important pour y parvenir. Pour cette raison, la comparaison, la collecte d’informations et l’écologie comportementale sont importantes, car elles nous aident à mieux comprendre comment vivent ces animaux et aussi comment nous protéger des effets secondaires de leur présence. Et c’est pourquoi il est important de suivre des événements comme les trois jours dans le Trentin.
Laura Scilitani Et responsable de la communication du projet LIFE WolfAlps EU – MUSE Science Museum de Trente
