C’est un jour historique pour Salerne et pour les Salernes : ça arrive Pape Jean-Paul II en visite pastorale. L’archevêque monseigneur attendait l’hélicoptère du pontife sur la pelouse de l’ancien stade Vestuti Guérino Grimaldi et le maire Vittorio Provenza. Dehors, des dizaines de milliers de fidèles qui escortent ensuite la papamobile dans les rues de la ville jusqu’à Place Cavour où un service religieux solennel est prévu. «C’est pour moi une grande joie – dit Wojtyla aux fidèles – de me retrouver ici, à Salerne, une ville qui, en plus du paysage de sa beauté naturelle et de la vivacité de l’engagement dans les différents domaines du travail humain , offre partout les signes de son ancienne et saine tradition chrétienne.
Lors de son discours, le Pape réitère avec force l’idée d’un « Église sainte, unie et libre »non sans un hommage respectueux à l’un de ses illustres prédécesseurs, réformateur et persécuté : Grégoire VII. «Chers frères et sœurs – précise Wojtyla – dans votre capitale, illustre par son attachement constant aux valeurs religieuses et par sa fidélité à l’Église de Rome, je suis venu vénérer, avec vous, la dépouille mortelle que vous avez le privilège de garde, de mon grand et saint prédécesseur Grégoire VII, à l’occasion de anniversaire des neuf siècles depuis sa mort”.
La visite pastorale se termine à Place Concordia emballé au-delà de toute croyance. Jean-Paul II reviendra dans la région de Salerne le 4 septembre 1999 à l’occasion de l’inauguration de séminaire métropolitain de Pontecagnano qui porte son nom. Tandis qu’en 2017 une relique du pape Jean-Paul II, devenu entre-temps saint, un petit fragment de son cuir chevelu, a été accueilli dans la cathédrale où il a été « intronisé à perpétuité ». En fait, il restera à jamais dans la chapelle des Croisés, là où repose saint Grégoire VII.
