La maladie au rassemblement. La foule le supplie d’arrêter. Lui luttant péniblement pour terminer son discours. Et puis, les jours suivants, les centaines de militants ou simples citoyens qui y sont stationnés, plein d’anxiété, sous la salle de l’hôpital Giustinianeo. Sans parler de la foule interminable aux funérailles à Rome. Quarante ans exactement se sont écoulés depuis la mort d’Enrico Berlinguer et il est impossible d’ignorer, même aujourd’hui, par le grand impact émotionnel de ces faits: ce fut un grand drame populaire, vécu par tout un pays. Et Padoue était le théâtre. Flavio Zanonatodeux fois maire de la ville, en est un témoin direct, comme il l’a répété à plusieurs reprises.
Vous étiez le secrétaire provincial du PCI, le maître de maison en quelque sorte. Parmi les images qu’il a renvoyées, celle des vêtements de Berlinguer.
«Nous étions déjà à l’hôpital. Il est hospitalisé dans un état très grave. Ils m’ont donné ses vêtements. J’ai été frappé par la modestie du vêtement : un pantalon au tissu usé, un trou dans les chaussures.”
Et cela en dit long sur le personnage.
«Un homme politique qui n’était certes pas pauvre, mais qui vivait simplement».
En revanche, le secrétaire du PCI est entré dans l’histoire, entre autres, pour avoir posé la question morale.
« Tangentopoli était encore à venir. En tout cas, il en a fait une question de bonté de la démocratie : si un homme politique est corrompu, il suit les intérêts de ceux qui le paient et non plus ceux des citoyens qui l’élisent.
Le 7 juin 1984, Berlinguer arrive à Padoue pour une tournée électorale : les élections européennes sont dans quelques jours, alors comme aujourd’hui.
«Je suis allé le chercher à la sortie Padova Ouest, vers midi. Il était dans la voiture avec ses collaborateurs et le chauffeur. Il avait ordonné de ne pas allumer le globe lumineux ni les sirènes. En cela aussi, il se démarque : il existe plusieurs anecdotes sur son refus de certains privilèges. Quoi qu’il en soit : nous sommes arrivés à l’hôtel Plaza, où nous avions réservé pour la nuit. Il s’est reposé un peu, puis, avec Antonio Tatò, son homme de l’ombre, il a fini d’écrire à la main le discours du rassemblement. Puis la rencontre dans l’après-midi avec les ouvriers de Galileo à Montegrotto, une usine qui comptait à l’époque près d’un millier d’employés : des ouvriers inquiets de leur sort, notamment en ce qui concerne le département de menuiserie. Il a écrit, écouté. Sans faire de promesses. »
Le soir, lors du scrutin sur la Piazza dei Frutti, la tragédie a frappé.
«Le premier à parler, c’était moi, en tant que secrétaire local. Entre-temps, Berlinguer avait commencé à se sentir mal, mais Tatò pensait qu’il s’agissait d’une indigestion suite à un dîner précédent, personne ne s’est immédiatement rendu compte de la situation. Il a parlé pendant une heure depuis la scène, les difficultés sérieuses sont arrivées seulement dans les cinq ou six dernières minutes, et ce sont celles documentées dans le film bien connu : il s’est arrêté, s’est essuyé la bouche avec un mouchoir, a essayé de continuer. Jusqu’au fameux « Assez ! » prononcé par la foule, en souffrance pour lui.
C’est un autre élément dramatique : la lutte acharnée pour arriver au bout.
«Il a réussi à terminer son discours mot pour mot. Dont cet appel aux militants à « que chacun travaille, maison par maison, entreprise par entreprise, rue par rue, communiquant avec les citoyens » qui est resté dans la mémoire collective. Après le rassemblement, nous tous, militants, attendions le dîner chez Carletto à Cadoneghe : une sorte de récompense pour ceux qui avaient travaillé dur pour cette soirée.
Vous l’avez accompagnée à l’hôtel, où le docteur Giuliano Lenci a finalement pris conscience de la gravité de la situation.
«Lenci a fait le soi-disant test de Babinski et s’est rendu compte qu’il y avait une lésion cérébrale. Le secrétaire a été transféré avec une ambulance appelée entre-temps par le chef des Digos de Padoue, Giuseppe Colucci. Il a été opéré. Il est vite devenu évident qu’il n’y avait pas grand-chose à faire. Dans les jours suivants, tous les dirigeants nationaux, tous les grands noms de la politique italienne sont arrivés. Et Sandro Pertini.”
Qui a ensuite emmené le corps avec lui, à Rome, dans l’avion présidentiel.
«Et que les jours précédents, il avait fait aménager une chambre à l’hôpital de Padoue à côté de l’unité de soins intensifs qui abritait Berlinguer. Pour être proche de lui. »
La fin du secrétaire d’État fut un choc collectif, mais aussi un fait très important pour l’histoire politique italienne.
«Berlinguer était lié à des concepts très forts comme la justice sociale et la paix. Des thèmes exprimés dans les termes avec lesquels le Pape en parle aujourd’hui. »
Mais Berlinguer a également déclaré : Je me sens plus calme sous l’égide de l’OTAN. Peut-être qu’aujourd’hui, contrairement à d’autres, il serait capable de saisir les similitudes entre les bombes de Poutine et les chars de Budapest en 1956.
«Bien sûr, il ne voulait pas remettre en question les alliances italiennes. Mais il voulait être dans une position critique vis-à-vis des États-Unis dans les alliances. Aujourd’hui, il aurait le même désir de paix qu’à cette époque. »
