Omaha Beach : nom de code d’une des plages du débarquement des troupes alliées le jour J. Photo de : Contraste
Aujourd’hui encore, le Débarquement de Normandie continue de susciter l’émotion. Non seulement parce qu’au fil des années elle a fait l’objet de recherches, de témoignages, de livres, de films (de Jour le plus long de 1959 avec Robert Mitchum, John Wayne et Sean Connery jusqu’au plus récent Sauver le soldat Ryan de Steven Spielberg avec Tom Hanks) et même des chansons (de toutes choses Le jour le plus long d’Iron Maiden), mais aussi parce que son anniversaire tombe à un moment où le spectre de la guerre hante à nouveau l’Europe occidentale. « Je sais que notre pays est riche d’une jeunesse courageuse, vaillante, prête au même esprit de sacrifice que ses ancêtres – a déclaré le président français Emmanuel Macron, s’adressant aux représentants des forces armées au début des célébrations du 80e anniversaire de l’opération. Suzerain –. Les dangers augmentent mais vous nous rappelez que nous sommes prêts à faire les mêmes sacrifices pour défendre ce qui nous est le plus cher.”
Une mémoire donc vivante et présente, qui est aujourd’hui à nouveau sollicitée pour catalyser les ressources de la nation face aux nouvelles menaces.. Mais quelle était l’importance concrète de Jour J d’un point de vue stratégique ? Nous demandons Giovanni Cadioli, chercheur au département Spgi de l’Université de Padoue. « L’ouverture du soi-disant deuxième front a certainement contribué de manière fondamentale à façonner le sort de la guerre, qui était pourtant déjà en grande partie décidé à ce moment-là – explique l’historien à Le Bo Live –. En juin 1944, la question n’était pas de savoir si l’Allemagne serait vaincue, mais quand. Le régime fasciste italien s’était déjà effondré, les régimes pro-allemands de Bulgarie et de Roumanie auraient tourné le dos au Reich quelques mois plus tard, passant du côté des Alliés”.
D’un point de vue militaire, selon Cadioli, le véritable tournant de la guerre en Europe a été la mauvaise décision d’Hitler (pour lui) d’attaquer Staline., avec qui il avait partagé la Pologne moins de deux ans plus tôt. « En termes de batailles rangées, l’issue du conflit a été marquée par les grandes victoires soviétiques à Moscou, entre fin 1941 et début 1942, à Stalingrad, entre 1942 et début 1943, et à Koursk à l’été 1943. Cette dernière a également coïncidé avec la Débarquements alliés en Sicile, qui ont joué un rôle fondamental en empêchant l’Axe d’envoyer des renforts à l’est”. L’expulsion des Allemands et des Italiens d’Afrique du Nord était également stratégiquement fondamentale, même si cela ne change rien au fait que « sur le front occidental, la Seconde Guerre mondiale a connu des chiffres très différents en termes de combats et de pertes. Débarquant en Normandie le 6 juin 1942, les Américains, les Britanniques, les Canadiens et les Français subirent au moins 10 000 pertes, tandis que tout au long de 1942 Les soldats soviétiques sont morts en moyenne 9 000 par jour. Les chiffres ne sont pas vraiment comparables : plus d’un demi-million de soldats de l’Armée rouge sont morts à Moscou, près de 480 000 à Stalingrad, près de 450 000 à Koursk, sans parler des millions de blessés. »
Un vétéran du débarquement de Normandie. Photo : Reuters
Les campagnes du Front occidental ont-elles donc été moins importantes pour la défaite du nazisme ? “Loin de là”, précise Giovanni Cadioli. “La bataille de l’Atlantique contre les sous-marins nazis et le bombardement stratégique de l’Allemagne ont permis de ravitailler par voie maritime la Grande-Bretagne et l’URSS et de pulvériser la machine de guerre nazie. La même bataille d’Angleterre, quoique avec un nombre proportionnellement moindre des pertes, ce fut un tournant fondamental. Sans cette division du travail par terre, par mer et par air, les Alliés n’auraient pas gagné”. Et sur le plan politique et de propagande, quels ont été les effets du débarquement le plus impressionnant de l’histoire. ? « De ce point de vue le Jour J était fondamental : les Alliés étaient réellement revenus en Europe. Evidemment ils étaient déjà là, en Italie, où cependant la campagne avançait lentement ; sur les côtes françaises, en revanche, la puissante machine de guerre anglo-américaine se révèle véritablement inarrêtable, tandis que l’énorme masse d’hommes de l’Armée rouge continue de récolter des succès sur le front de l’Est. Au cours de l’été 1944, lors de la seule opération Bagration, les Soviétiques détruisirent 28 divisions nazies, soit l’équivalent de l’ensemble du contingent allemand sur le front occidental. »
La victoire des Alliés sur le nazisme fut en somme l’histoire d’une collaboration capable de surmonter une profonde méfiance mutuelle.. Cependant, la guerre froide allait bientôt commencer. « Pendant longtemps, l’Occident et l’Est auraient ignoré leurs contributions respectives pendant la guerre pour des raisons idéologiques et politiques – conclut Cadioli -. Les espoirs de parvenir à une mémoire historiquement partagée semblaient se concrétiser dans les années 1990 et au début des années 2000, mais par la suite en Russie, le souvenir de l’énorme sacrifice du peuple soviétique, 27 millions de morts, s’est totalement transformé en arme de propagande du régime. . Au point d’utiliser les mots clés de Yalta et Potsdam sur l’Allemagne, démilitarisation et dénazification, pour nier l’existence autonome de l’Ukraine et justifier son invasion. »
