En attendant la libération de Rome, il y a quatre-vingts ans, le gouvernement italien a temporairement placé la capitale à Salerne. Comment ça s’est terminé? L’article nous l’explique”Capitale de Salerne” de Gigi di Fiore, tiré des archives de Historique de mise au point.
Le contexte. La bataille de Cassino était dans sa phase la plus sanglante. Nous sommes en février 1944 et les Allemands résistent depuis un mois. Les Anglo-Américains, débarqués à Salerne le 9 septembre 1943 puis à Anzio le 22 janvier 1944, décidèrent de remettre les territoires libérés du sud de l’Italie au gouvernement « cobelligérant » du maréchal Pietro Badoglio. Un acte de bonne volonté, même si ce royaume d’Italie réduit en deux restait sous la protection des libérateurs.
Déménagement. En attendant Rome, libérée seulement le 4 juin, il fut décidé de déplacer le gouvernement à Salerne. Après Brindisi, elle deviendra la capitale provisoire de l’Italie à reconstruire. Dans le décret officiel, Badoglio écrit que «tous les territoires de la péninsule, au sud des frontières nord des provinces de Salerne, Potenza et Bari, reviennent à l’administration italienne“.
Pour des raisons stratégiques, Lampedusa, Pantelleria et Linosa n’ont pas été incluses, mais la Sicile et la Sardaigne ont été incluses. L’Italie était divisée en deux et Naples, avec son port, était une base logistique indispensable pour le ravitaillement et les troupes employées à Cassino : c’est pour cette raison que les Américains excluaient qu’elle puisse devenir la capitale temporaire. La seule hypothèse réaliste restait donc Salerne.
Réglé. Les bureaux, les documents et le personnel du gouvernement ont quitté Brindisi entre le 3 et le 5 février. Il ne s’agit pas d’une fuite clandestine, comme celle du 9 septembre 1943 de Rome vers le Sud. Cette fois, tout s’est passé en plein jour. Et avec la bénédiction des alliés. La colonne de départ était composée de 29 wagons de marchandises, qui se déplaçaient de Brindisi, Tarente, Bari et Lecce où, pendant 5 mois, le très petit royaume du Sud avait été concentré 380 personnes déplacées vers Salerne. À son arrivée, le 10 février, Badoglio a regardé depuis le balcon de la mairie pour remercier la foule nombreuse qui applaudissait et acclamait le gouvernement.
Luxe. La première réunion du Conseil des ministres s’est tenue le 11 février dans la salle de marbre du palais municipal, devenu siège du gouvernement. Parmi les ministres, Giovanni Cuomo de Salerne, professeur de soixante-dix ans, chargé de l’éducation nationale. Et puis un Salerne d’adoption : Raffaele Guariglia, Napolitain de naissance, 55 ans avec une brillante carrière d’ambassadeur. La villa de Guariglia, à Vietri sul Mare, était l’un des logements trouvés pour le roi Vittorio Emanuele III et la reine Elena.
L’autre était la Villa Episcopio, propriété du duc Di Sangro, ancien évêché de Ravello. Avec un chapeau à larges bords sur la tête, le souverain, fatigué et mal à l’aise, allait souvent pêcher en barque. La reine jouait du piano et écoutait la messe au couvent voisin de Scala. Chaque jour, une caisse de fruits et légumes arrivait à la villa, cadeau du commissaire à l’alimentation, Alfonso Menna, futur maire de Salerne. Menna se souviendra : “J’avais souvent un bouquet de fleurs qui accompagnait la boîte pour la reine“.
Misère. La plupart des bâtiments publics de Salerne ont été réquisitionnés par le gouvernement. Un tiers des bâtiments et maisons ont également été détruits par les bombardements alliés, qui ont fait plus de 400 morts. Beaucoup ont été déplacés, à Salerne il ne restait plus que 55 000 habitants, épuisés par la faim et la maladie. Il manquait du pain, des pâtes, du lait, des médicaments et tout coûtait très cher, étant donné que le marché noir devenait fou. Le journal Liberté (l’un des quatre journaux de la ville) a rapporté : “Les gens sont moralement empoisonnés par l’argent facile“. Et le journal Temps des personnes ont ajouté : “Salerne n’a jamais été aussi sale“.
Des tensions. Badoglio s’installe dans la mairie ; dans la salle du conseil du ministère de Cuomo, rebaptisée Éducation publique. Et puis, au Palais Natella, les ministères de l’Agriculture, des Travaux publics et les bureaux de liaison des ministères de la Guerre et de la Marine ; au Palazzo Barone le ministère des Affaires étrangères et au Palazzo di Giustizia le ministère de la Justice et de la Cassation. Faute de bâtiments, certains bureaux étaient situés à Naples, d’autres à Vietri, d’autres encore répartis entre Tarente, Bari et Lecce. Mais la dispersion n’a pas aidé. Badoglio a tenté d’héberger le nouveau pouvoir au séminaire régional Pie XI. Mais il se heurte à l’opposition de l’archevêque Nicola Monterisi, très apprécié dans la ville pour être resté à son poste sous les bombes.
Il y a eu un affrontement immédiat entre Badoglio et Monterisi. Les deux ont eu une conversation difficile. “Mais es-tu italien ?“, cria Badoglio. Et l’archevêque répondit d’un coup: “Je ne vous laisse pas remettre cela en question. Quand les gens étaient laissés seuls et épuisés par la guerre, moi, 76 ans, j’étais à mon poste pour réconforter et soulager les gens. Tu as fui à Pescara“. Le séminaire n’a pas été réquisitionné.
Bienvenu. Et comment les habitants de Salerne ont-ils accueilli les nouveaux dirigeants ? Deuxième L’heure du peuple: “Les habitants de Salerne ressentent aujourd’hui toute la fierté de la tâche que notre ville assume“.
Beaucoup ont vu dans cette arrivée un espoir de vaincre la faim et de mettre fin à la guerre. En effet, c’est à partir de là que le gouvernement Badoglio a fait face aux premières urgences d’une nation à genoux : le rationnement alimentaire, la réactivation des voies de communication, mais aussi la réouverture de l’université de Salerne, fermée 83 ans plus tôt. Le Ministre Cuomo prit cela à cœur et le Magistère fut inauguré au Palazzo Pinto le 9 mars 1944. Et 400 futurs enseignants se sont inscrits.
Gouvernement d’unité nationale. Salerne resta la capitale jusqu’au 15 août 1944. Six mois après, le gouvernement fut transféré à Rome libérée. Il y a eu trois gouvernements « Salerne » : deux dirigés par Badoglio et un par Ivanoe Bonomi. Les bases de l’État républicain furent posées à Salerne. L’activité politique, ressuscitée entre Naples et Bari, a conduit au gouvernement d’unité nationale, le deuxième dirigé par Pietro Badoglio. C’est le « tournant de Salerne », qui reporte à la fin de la guerre le choix institutionnel entre république et monarchie. Le roi n’abdique pas, mais son fils Umberto II deviendra lieutenant du royaume à Rome.
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