« Avez-vous des vidéos de Bentegodi chantant Verona Beat ? Ils m’en ont parlé et cela me fait énormément plaisir…”. Nous avons tourné la vidéo avec Umberto Smaila, au téléphone depuis son domicile à Milan Bentégodi dans Fête le 20 avril dernier, après une victoire deHellas à l’Udinese, tout le stade a chanté la chanson historique du Chats de Vicolo Miracoli. Ces chats – lui, Nini Salerno, Franco Oppini, Jerry Calà – qui affichera complet le mardi 18 juin au Teatro Romano de Vérone pour « Smaila & Friends », le spectacle avec lequel Smaila fêtera plus de 50 ans de sa carrière. Depuis Diego Abatantuono à Edoardo Vianello en passant par Ale&Franz«beaucoup d’amis sur scène» et l’envie de raconter «des anecdotes inédites sur ma bien-aimée Vérone, une ville dont on parle trop peu».
Smaila, Verona Beat était déjà la bande originale idéale pour le championnat de football Hellas en 1985 : comment est née la chanson ?
«Il y avait un club dans la ville dans le quartier de San Bernardino, l’Excalibur, avec un piano au sous-sol où se tenait le cabaret. Un soir, les lumières éteintes, après avoir bu quelque chose, je me suis assis au piano et la musique est sortie. Ensuite, j’ai apporté la cassette à Nini Salerno et il a écrit ce beau texte, plein de “véronésie”, d’amour pour la ville et pour l’ambiance beat. Les frères Vanzina sont devenus fous en entendant la chanson, qui est en fait devenue l’épine dorsale du film sur les Chats. Je discutais récemment avec Omar Pedrini et lui aussi m’a dit qu’il l’adorait.”
Cette chanson d’aujourd’hui est un rituel à la fin des matchs de Hellas…
«Une belle chose aussi parce qu’elle est née spontanément à Vérone. J’en suis très content. A tel point que je suis d’accord avec Setti, le président, pour essayer de créer un nouvel hymne hellénique : j’y travaille et si ce sont des roses, elles fleuriront.”
Dans «Smaila & Friends», vous célébrez une carrière : votre tout premier show ?
«C’était un spectacle dans l’église paroissiale de Golosine, le premier quartier de Vérone où j’ai vécu. C’était une opérette, j’avais une voix de ténor, je jouais le rôle d’un domestique de cuisinier. Peu de temps après, est arrivé le cours de diction et de piano, où j’avais comme professeur un génie du clavier, le professeur Laura Palmieri, élève d’Arturo Benedetti Michelangeli.
L’a-t-il présentée au maître ?
«Il nous a emmenés au Teatro Nuovo pour le voir et nous a ensuite demandé de lui écrire une petite réflexion sur le concert. Au bout d’une semaine, les lettres de réponse sont arrivées. A l’intérieur se trouvait un mot de Benedetti Michelangeli, qui incluait également dans l’enveloppe 500 lires, soit le prix que nous avions payé pour le concert. Ils disaient qu’il était dur, mais avoir des durs comme ça…”.
Quelle Vérone racontera-t-il au Romain ?
«Nous parlons de l’Arena et de Juliette, mais personne ne connaît le quartier de Sottoriva, où se trouvent certaines des plus anciennes tavernes d’Italie. Au lycée, quand nous prenions un bain via Mazzini, nous allions au “botegon”, l’ancien caviste de via Scudo di Francia. Ce sont des lieux qui préservent les traditions, les cultures et les histoires extraordinaires. »
Près du Romano se trouve le Maffei, où vous avez grandi avec le Gatti, le plus ancien lycée d’Italie…
«Pour moi, une chose dans le style de Verona Beat, c’était d’arriver parmi les premiers pour discuter et regarder un peu les filles arriver».
Un professeur ou une matière qui vous tient à cœur ?
«Un professeur absolu, Luigi Barbesi, une sommité du latin et du grec. À l’école, il a créé un club de théâtre, il était également critique de cinéma et il vous appelait à l’hôtel Due Torri pour vous présenter des gens comme Giorgio Albertazzi lorsqu’ils étaient en tournée. Des enseignants comme celui-ci marquent un tournant dans la croissance de leurs élèves. »
Présentant «Smaila&Friends», il a déclaré que «l’amitié est en fin de compte l’une des rares certitudes dans la vie». Y a-t-il des chansons qui sont devenues des « amies » pour vous, qui vous ont diverti ou vous ont gardé le moral ?
« Plus que les chansons, je dirais les artistes qui les ont chantées. Frank Sinatra est premier pour sa capacité technique, sa voix incomparable et ce répertoire que j’aime beaucoup, le swing à la limite du jazz. Puis les Beatles, des centaines de chansons toutes plus belles les unes que les autres. Une autre de mes idoles est Elton John pour la façon dont il combine une grande capacité d’auteur et une technique sublime au piano. Et puis je pense à Umberto Bindi, invité certains soirs du Derby de Milan où nous faisions le show avec les Gatti : des chansons comme “Arrivederci” ou “Il nostri concerto” nous laissent encore enchantés.”
Aimez-vous quelque chose dans la musique d’aujourd’hui ?
«Je suis très attaché à la mélodie, ainsi qu’à la composition harmonique faite d’une certaine manière, mais j’en retrouve peu dans la musique d’aujourd’hui, notamment dans le rap».
