Les rêves d’Arpaia : du Cern à Genève à Fuorigrotta, pour le développement d’interfaces cerveau-machine : « Lorsqu’en 2000, en tant que professeur associé à UniSannio, j’ai quitté la Campanie et émigré au Cern à Genève, je pouvais être défini comme un cerveau sur le courir. Au fil des années, je suis devenu chef d’équipe dans le projet de développement de l’accélérateur linéaire suisse destiné à capturer le boson de Higgs, rebaptisé particule Dieu. J’ai vécu cette période avec une grande satisfaction mais lorsqu’en 2014 j’ai décidé de retourner à Naples où j’ai obtenu mon diplôme. Génie électrique, j’ai fait un rêve. Créer un centre de recherche d’excellence dans ma ville axé sur les jeunes, convaincu que Naples m’a offert cette opportunité. Aujourd’hui, alors que je dirige un groupe de 30 chercheurs qui représentent un point avancé au niveau international dans le développement de systèmes d’intelligence artificielle et d’interfaces entre humains et ordinateurs, je peux dire que j’avais raison. »
Le projet
Parler, c’est Pasquale Arpaia, Napolitain, 63 ans, professeur titulaire de mesures électriques et électroniques à l’Université Federico II dans le département de génie électrique et technologie de l’information. Parlons de la technopole Fuorigrotta via Claudio : de la recherche sur l’instrumentation de mesures avancées pour les accélérateurs de particules qui l’a impliqué à Genève, Arpaia est passé au développement de systèmes de diagnostic industriel et sanitaire grâce à l’utilisation de l’intelligence artificielle et des avancées d’interfaces entre cerveau et ordinateur. «Quand je suis allé en Suisse – dit-il – j’ai amené avec moi un groupe très uni de jeunes chercheurs, physiciens et ingénieurs napolitains et samnites. Aujourd’hui certains sont revenus, d’autres continuent de représenter l’excellence de l’école de physique et d’ingénierie de Naples en Suisse.” Le projet d’Arpaia est né en 2014, à son retour à Naples : l’idée était de développer des systèmes pour déplacer les membres perdus par amputation, la reconversion neuronale des prothèses technologiques, pour permettre aux victimes de maladies dégénératives ou de traumatismes graves de se lever et de marcher. Arpaia fantasmait également de pouvoir déplacer des objets à distance, paraphrasant en science le génie cinématographique de Massimo Troisi avec la critique acerbe d’une croyance religieuse populaire. «En 2014, je suis rentré à Naples depuis Genève et le CERN, après le bonheur enivrant de l’après-Higgs. L’ingénierie et la technologie du CERN ont apporté une contribution décisive au Nobel, mais je n’ai pas hésité à me concentrer sur Naples. Pendant deux ans, j’ai imaginé qu’une nouvelle recherche s’implanterait à Naples. Il fallait que j’innove.”
De Genève à Naples
Ayant donc mis de côté le chemin de la grande Physique, abandonnant la recherche cosmologique, après le discours d’ouverture de la plénière de la plus importante conférence mondiale du secteur, Arpaia pense que Naples peut accueillir un projet ambitieux et pionnier en multipliant les milliers d’euros par an de dotation en seulement un le bilan financier de quelques années qui lui avait été initialement remis pour ses recherches. Les appels d’offres étaient là, il suffisait aussi de travailler sur les moyens pour les récupérer. Avec un étudiant en thèse en ingénierie électronique, Arpaia a commencé à être pionnier dans ses travaux sur les interfaces entre le cerveau et les ordinateurs : « Nous nous sommes rencontrés à 7h30 du matin dans mon studio, avant les cours, il dit que sa première pensée était de trouver des fonds et des financements, la seconde, comment surmonter les échecs. Un rêve partagé, celui d’Arpaia, par d’autres jeunes chercheurs comme Antonio Esposito Et Luigi Duraccio qu’Arpaia définit comme « des cerveaux très remarquables : ils ont renoncé aux bourses et aux postes à Genève pour un poste à durée déterminée ici à Naples ». Leur post-doc expire dans trois ans mais ils seront stabilisés. L’Université sait aujourd’hui retenir ses meilleurs cerveaux. «Même à Naples, on peut faire beaucoup dans la recherche – souligne Esposito – avec la compétence, l’enthousiasme, le travail d’équipe et le climat positif que nous respirons dans nos laboratoires».
Une histoire d’amour pour la recherche et de confiance dans l’avenir, racontée dans un livre co-écrit par Arpaia avec Esposito, Ludovica Gargiulo Et Nicolas Moccaldi. Une histoire qui a remporté un prix international important parmi 200 volumes dans le secteur Physique et Mathématiques a été sélectionnée par 50 jurés de la prestigieuse maison d’édition internationale Taylor & Francis (CRC Press) comme la meilleure pour « la qualité, la rigueur, la pertinence pour le marché et la description ». convaincant.” Une histoire de jeunes talents qui renoncent à d’autres opportunités en croyant en un projet ambitieux et innovant à réaliser à Naples, parce que cela peut être réalisé ici aussi.
«J’ai confié une thèse à Nicola Moccaldi pour reproduire et améliorer des recherches qui ont déclaré des résultats bien meilleurs que les nôtres. Nicola a courageusement prouvé qu’il s’agissait d’un canular. Il avait déjà un diplôme en Sciences de la Communication mais il a obtenu un diplôme d’Ingénieur pour passer à autre chose.” Après une année passée dans une spin-off qui a créé une seringue électronique en médecine esthétique, le jeune scientifique rejoint l’équipe pour le développement d’interfaces entre cerveau et ordinateur. Aujourd’hui, il a remporté des prix et publie des publications en tant que professeur agrégé. Enfin Ludovica Gargiulo qui a participé à 5 concours doctoraux, en a remporté trois et qui travaille avec légèreté. Les résultats obtenus après la première année de doctorat parlent pour elle.
