Le Père Giuseppe lui disait toujours de penser qu’il était le dernier. Gagner chaque défi, vaincre l’adversaire. Et être le premier.
Luca Mazzone a suivi ce conseil à la lettre et, malgré déjà cinq participations aux Jeux Paralympiques avec 3 médailles d’or et 5 d’argent remportées, les conseils du père Peppe continuent d’être le leitmotiv de sa vie, marquée il y a 34 ans par un foutu accident. C’était le 5 juillet 1990 quand il se passa quelque chose qui marqua profondément son existence : Luca était à Giovinazzo, au bord de la mer et alors qu’il s’amusait avec ses amis, à cause d’une plongée, il heurta un rocher. Il a subi une blessure à la moelle épinière qui l’a rendu paraplégique à partir de ce moment.
C’était le jour du drame mais aussi celui de la renaissance de Luca Mazzone. A partir de ce moment commence l’éternel défi de l’homme et athlète originaire de Terlizzi qui, attentif aux conseils de son père, sur le terrain sportif (et pas seulement), a vaincu à plusieurs reprises ses adversaires. Mais surtout, il s’est conquis à plusieurs reprises. Avec passion, volonté et esprit de sacrifice.
C’est précisément pour cette raison que le champion multimédaillé de handbike Luca Mazzone (avec la sprinteuse d’athlétisme Ambra Sabatini) a été choisi comme porte-drapeau de l’équipe italienne aux XVIIes Jeux Paralympiques d’été de Paris 2024.
C’est ce qu’a décidé le Conseil d’Administration du Comité Paralympique Italien sur proposition du président du CIP Luca Pancalli. Luca Mazzone et Ambra Sabatini ont reçu, ces derniers jours, dans les jardins du Quirinale, le drapeau tricolore directement des mains du Président de la République Sergio Mattarella et, ensemble, ils auront pour tâche de diriger la délégation italienne à l’occasion de la cérémonie d’ouverture des Jeux, au programme le mercredi 28 août.
«À Luca Mazzone – a déclaré le Chef de l’État en présence d’athlètes et de dirigeants sportifs – je voudrais dire que je le considère, nous le considérons tous comme un emblème de la façon dont il est possible de réunir des aspects apparemment éloignés dans le temps et dans sujet, dans objet. Celui de monter l’expérience paralympique en natation et en cyclisme et de participer à six Jeux Paralympiques. C’est vraiment une démonstration de cohérence et de polyvalence. »
Mazzone, fierté sportive des Pouilles, s’est d’abord tourné vers la natation, avec laquelle il a participé à trois éditions des Jeux Paralympiques : Sydney 2000 (où il a remporté 2 médailles d’argent, au 50 et 200 libre), Athènes 2004 et Pékin 2008. Pékin se consacre au cyclisme. Dans la spécialité handbike, il a participé aux Jeux Paralympiques de Rio 2016 et Tokyo 2020, récoltant 1 or au contre-la-montre, 1 or au relais par équipe et 1 argent dans la course sur route au Brésil, 1 or au relais par équipe, 1 argent au la course sur route et 1 médaille d’argent au contre-la-montre au Japon. Aux Championnats du monde de cyclisme, de 2013 à aujourd’hui, il compte 18 médailles d’or, 3 d’argent et 3 de bronze.
«La cérémonie de remise du Tricolore, je ne le nierai pas – commente Luca Mazzone – m’a ému. Tout comme j’ai été ému par ce que m’a dit le président Mattarella, qui parvient toujours à trouver les mots justes pour chacun. Il m’a serré la main et m’a dit : « Luca, sommes-nous prêts pour tes sixièmes Jeux Paralympiques ?
Lui, le champion des Pouilles, suivi de l’entraîneur Michele Maggi de Plaisance, se prépare avec acharnement à vaincre également ses adversaires à Paris. Un régime strict, un entraînement intensif sur la route maintenant dans la campagne entre Ruvo, Terlizzi, Corato et Castel del Monte et, dans quelques jours, également dans les montagnes des Abruzzes de Campo Felice, n’effrayent pas trop Luca.
Luca, qu’est-ce qu’être porte-drapeau du Tricolore ?
«C’est un honneur auquel je n’aurais jamais pensé et qui me récompense de nombreuses années d’activité sportive. J’espère que mon histoire et mes sacrifices seront un exemple pour de nombreux jeunes, non seulement pour ceux qui ont eu un accident comme le mien mais aussi pour ceux qui vivent un moment particulièrement dramatique de leur vie. N’importe qui, en me vendant ou en nous vendant, peut se racheter sans s’effondrer. »
Qu’est-ce que le handicap pour Luca Mazzone ?
«Le handicap est une chose complexe et ne constitue pas seulement une limitation du corps ou des activités cognitives. C’est une expérience physique, c’est aussi une expérience culturelle et sociale quotidienne. Nous sommes très sensibles à la perception de l’inconfort que ressentent les autres lorsqu’ils se rapportent à nous. D’autres fois, nos difficultés sont amplifiées face aux barrières architecturales qui, par la faute de certains organismes responsables, continuent de nous “handicaper”.
Après Paris, visez-vous les septièmes Jeux Paralympiques ?
“Qui sait. La vie doit être vécue : vous rencontrez une personne qui vous offre de nouveaux stimuli. Je me suis posé la question après les Jeux Paralympiques de Pékin en 2008 lorsque j’ai rencontré mon ami Vittorio Podestà et grâce à lui je me suis retrouvé à participer aux Jeux Paralympiques suivants et, grâce aux lumières, j’ai acquis la force de me battre. J’ai vu le handbike pour la première fois à Pékin et j’en suis immédiatement tombé amoureux, en demandant à Vittorio Podestà des informations sur son fonctionnement. Je n’ai jamais douté de vouloir me lancer dans cette aventure après avoir raccroché mon costume.”
Que représente le sport pour vous ?
«La beauté du sport, c’est qu’il permet de socialiser, de prendre conscience de son corps et d’être en bonne santé. Je ne peux pas vivre sans sport et sans défis. Avec le sport, j’ai dépassé mes limites.”
Comment voyez-vous votre avenir ?
«J’ai de nombreux projets en cours, l’un d’eux est de pouvoir aider les nouvelles générations à aborder le monde du paracyclisme, peut-être au sein de l’équipe nationale».
Luca Mazzone est le seul porte-drapeau de l’Italie aux Jeux Paralympiques de 2024. Un autre excellent porte-drapeau des Pouilles aux Jeux olympiques a été la “Flèche du Sud” Pietro Mennea, un champion inoubliable.
«Je porterai les Pouilles dans mon cœur quand j’agiterai le drapeau tricolore à Paris», conclut le super Luca qui, en attendant, ne le cache pas, attend une «bonne chance» également du gouverneur de sa bien-aimée Région.
