La Normale de Pise, l’une des universités les plus connues et prestigieuses au monde, dévoile ses secrets. Du moins, certains d’entre eux. Il le fait à travers une place, l’une des plus secrètes et des plus timides d’Italie, où il a élu domicile depuis 1846. Il s’agit de la Piazza dei Cavalieri, le cœur civil de Pise, à quelques minutes à pied de la plus célèbre Piazza del Duomo avec la tour penchée, qui est le centre religieux de la ville toscane.
« La Piazza dei Cavalieri est une place italienne atypique : il n’y a pas de cafés, il n’y a pas de rue piétonne ; cependant, des manifestations étudiantes ou des rencontres intellectuelles surprenantes peuvent survenir ; en 1288, elle fut le théâtre d’une véritable bataille urbaine, menée à pied et à cheval, entre la faction guelfe dirigée par l’archevêque Ruggieri et les Gibelins du comte Ugolino della Gherardesca. La bataille a duré une demi-journée et nous savons comment elle s’est déroulée : Ugolino a été vaincu, emprisonné dans la Torre della Muda et laissé mourir de faim avec ses enfants et petits-enfants. La tour, rebaptisée plus tard Tour de la Renommée, est aujourd’hui intégrée au Palais de l’Horloge, l’un des sièges de l’Université sur la place, qui abrite une partie de sa vaste bibliothèque. Un mur a été démonté avec l’ancienne maçonnerie et est visible depuis l’entrée du bâtiment. L’histoire est racontée par Lucia Simonato, professeur d’histoire de l’art à l’École normale et directrice scientifique d’un projet innovant d’étude et d’ouverture de la Piazza dei Cavalieri qui combine technologies numériques et archéologie, philologie et diffusion médiévales, qui vient d’être présenté au public. Un site est déjà en ligne et constamment mis à jour (Piazza dei Cavalieri : piazzadeicavalieri.sns.it).
Professeur, le nom de la place évoque les batailles médiévales. D’où est ce que ça vient?
« Il s’agit en réalité de la Renaissance, il vient des Chevaliers de Saint-Étienne, un ordre religieux et militaire fondé par le pape Pie IV en 1562, mais fortement soutenu par Cosme Ier de Médicis pour des raisons de prestige : les succès militaires de l’Ordre, de la participation la bataille de Lépante, les combats contre les pirates turcs et barbaresques et la guerre de Corfou lui valent le titre de Grand-Duc de Toscane, qu’il transmettra à ses successeurs avec celui de Grand Maître de l’Ordre. Au Moyen Âge, la place s’appelait Sette Vie en raison des rues qui y convergeaient. C’était la typique place médiévale italienne, hérissée de tours, dont la tristement célèbre du comte Ugolino ».
D’ailleurs, une analyse de ses restes et une comparaison ADN effectuée il y a des années (et contestée) semblent suggérer qu’il n’est ni mort de faim ni mangé les membres de sa famille, comme l’écrit Dante dans le chant XXXIII de l’Enfer.
« Dante reprend une vulgate déjà largement connue à l’époque des événements. Nous connaissons, par exemple, la bataille et l’emprisonnement d’Ugolino grâce à l’auteur anonyme de Fragmenta Historiae Pisanae. Quant à la fin du Comte, il est inutile de chercher dans la tour, il faut plutôt identifier le lieu certain de sa sépulture. Il est intéressant de noter comment, après la conquête de Pise par les Médicis, la réorganisation urbaine de la place par Giorgio Vasari a une empreinte esthétique maniériste, mais aussi fortement politique. La fameuse tour est enfermée à l’intérieur du Palais de l’Horloge : une damnatio memoriae architecturale. A l’époque romantique, les voyageurs du Grand Tour qui le cherchaient, à partir de leur lecture de la Divine Comédie, erraient comme des âmes en souffrance sur cette place théâtrale. Aujourd’hui, nous avons mis à nu la maçonnerie de la tour et nous essayons de faire lire les différentes couches de la place, par exemple les fresques du XIVe siècle du Palais de la Carovana”.
Les Chevaliers eux-mêmes constituèrent une riche bibliothèque et, en 1700, ils se transformèrent progressivement d’un ordre militaire en un centre de formation de la classe dirigeante du Grand-Duché. Est-ce à partir de là que la place prend son caractère retiré ? Peut-être un peu éclipsée par la plus célèbre Piazza del Duomo, la « Piazza dei Miracoli », comme l’a rebaptisée D’Annunzio ?
« La Piazza dei Cavalieri est isolée, mais pas trop. Cela a toujours été dans le cœur des Pisans. C’est désormais un pôle d’études avec ce projet, avec l’ouverture aux visites guidées des salles de classe, des anciens logements étudiants des bâtiments Caravane, Horloge, Presbytère, Capitaine, Bibliothèque Scientifique et Salle Bleue. Ainsi l’Ecole Normale entend s’ouvrir comme un lieu historique et à la fois un lieu de recherche et d’innovation. Et d’un autre côté, la Piazza del Duomo n’a pas toujours été la préférée des voyageurs : à l’époque baroque, tout le monde venait ici pour admirer la scénographie de Vasari”.
Les Chevaliers de Santo Stefano incorporent les atouts d’un ordre médiéval, les Chevaliers du Tau d’Altopascio. Peut-être Cosme Ier a-t-il voulu leur donner une dimension historique : est-il vrai que le Grand-Duc était un érudit passionné de sciences naturelles et d’alchimie ?
« Cosimo était avant tout un homme politique extraordinaire. La science, comme l’art, comme l’armée, était un instrumentum regni. Si on veut, c’est aussi une question de prestige. Son fils et successeur, Francesco, était plutôt obsédé par l’alchimie et ses chimistes furent les premiers à réussir à trouver la formule de la porcelaine en Europe. Son frère Ferdinand, troisième Grand-Duc, s’intéressait à la botanique et favorisait les expéditions de recherche sur les plantes rares ».
Napoléon Bonaparte fonde l’École Normale en 1810. L’objectif est de former des professeurs de lycée. Aujourd’hui, l’Université, avec l’École Sant’Anna, fait partie du réseau européen Eelisa (European Engineering Learning Innovation and Science Alliance), qui vise à former des ingénieurs et des scientifiques ancrés dans la société et dotés de compétences multiculturelles. Le projet Piazza dei Cavalieri est-il un nouvel aspect de cette philosophie ?
« Le projet est né comme une diffusion à plusieurs niveaux, qui communiquent entre eux : le site, les publications papier à venir, les visites guidées, les applications. En ce sens, la place, scène maniériste, laisse tomber le rideau et nous permet de regarder dans les coulisses de l’histoire et de la science”.
