Deux des taches de lumièreun plus brillant et un plus doux, dominé par un bande lumineuse courte: c’est l’étrange phénomène repéré dans le ciel du sud de l’Italie le soir de dimanche 23 juin vers 21h30. De nombreuses informations arrivent de Sicile, de Campanie, des Pouilles, de la Basilicate et de Calabre, avec des témoignages photo et vidéo qui ont circulé sur les réseaux sociaux, laissant beaucoup de personnes étonnées. Alors que d’un côté toutes sortes de théories du complot ont été lancées, de l’autre beaucoup ont pensé à un satellite artificiel, reliant ce phénomène au propulseur de la fusée. Longue marche 2C s’est écrasé le même jour du 23 juin en Chine. Les deux événements ne sont pas réellement liés : il s’agissait plutôt du deuxième étage d’une fusée qui a illuminé le ciel du sud de l’Italie. Faucon 9 de SpaceX qui, deux heures plus tôt (à 19h15, heure italienne) avait été lancé depuis Cap Canaveral en Floride pour transporter un chargement de 22 satellites Lien étoile. Starlink est une entreprise Elon Musk qui crée depuis 2019 une immense constellation de satellites – l’objectif est de 12 000 – pour amener l’Internet à faible latence partout dans le monde.
La preuve que les lumières du sud de l’Italie étaient liées au lancement de Starlink réside dans bande lumineuse ce que l’on observe sur de nombreuses photos et vidéos qui témoignent du phénomène : ce n’est autre que le train satellite vient d’être lancé sur une orbite terrestre basse. Ils ne se distinguent pas individuellement justement parce qu’ils venaient de sortir, donc ils étaient encore très proches les uns des autres.
Mais comment une fusée peut-elle provoquer ces étranges halos de lumière ? C’est une question de géométrie. Le deuxième étage de la fusée Falcon 9 qui met les satellites en orbite, avant de les désorbiter (c’est-à-dire de quitter l’orbite pour revenir sur Terre), libère de la vapeur d’eau et une partie du carburant non utilisé à des centaines de kilomètres d’altitude. En raison des basses températures, ces substances gèlent, formant de petits cristaux qui reflètent la lumière du Soleil. En raison de l’altitude élevée, ce matériau peut en effet être frappé par la lumière du soleil même si le Soleil est déjà couché sur le sol. C’est aussi pour cela que le train de satellites était brillant : les satellites reflétaient simplement la lumière du Soleil vers le sol.
La raison pour laquelle le phénomène a été observé depuis le sud de l’Italie est facile à expliquer : simplement, la trajectoire de la fusée au-dessus de la Terre est passée juste au-dessus du sud de l’Italie. Bref, tout s’additionne : le timing des observations est cohérent avec celui du lancement, tout comme les lieux des observations et la nature du phénomène observé. La petite bande lumineuse nous donne alors la confirmation définitive. Pas d’extraterrestres, donc, ni des événements étranges ou inexplicables. Entre autres, ce n’est pas la première fois que les Falcon 9 créent ces lumières dans le ciel, bien au contraire. Ces observations sont désormais devenues assez courantes dans de nombreuses régions du monde, compte tenu du nombre croissant de lancements de Falcon 9 (actuellement près de 350).
