La Florence-Rimini, étape inaugurale du Tour 2024, a été présentée par Christian Prudhomme (directeur de la Grande Boucle) comme la “première étape la plus dure de l’histoire du Tour”. Et en effet, les chiffres de la fraction toscane-romagne sont importants avec 7 Grand Prix de Montagne et 3 800 mètres de dénivelé sur 206 km de course. Une chaleur étouffante fait attendre les fans jusqu’à la ligne d’arrivée.
La fierté du maire
Le maire Jamil Sadegholvaad rayonnait dans le micro : « Je vois un spectacle merveilleux. Cela semblait inimaginable jusqu’à récemment, mais nous y avons cru pour arriver à ce résultat extraordinaire. qui scelle les relations entre l’Italie et la France, mais aussi entre Rimini et la France : nous avons accueilli ce matin les délégués de notre ville jumelle, Saint-Maur-des-Fossés. Nous étions prêts. Le sport est le protagoniste de l’été dans cette ville et aujourd’hui nous atteignons le sommet.”
Le doublé de Pantani
A l’arrivée, il y a aussi ceux qui ont ramené des transats de chez eux pour être plus à l’aise en attendant et il y a aussi Sergio de Brescia, le sosie de Pantani avec le vélo du Pirate au Tour de 98 : “Ils ne sont que 20, je Je l’ai acheté aux enchères et je le garde accroché dans ma chambre, mais aujourd’hui je l’ai sorti pour l’occasion. Je ne sais pas exactement à quelle étape il a été utilisé, mais je répète qu’il n’y en a qu’une vingtaine en circulation.” Le front de mer a commencé à être bondé vers 14 heures, de nombreuses personnes tentant de trouver la position la plus proche de la ligne d’arrivée.
Bettini : « Le Tour commence mal »
« C’est un Tour différent, en partie mauvais. Nous avons toujours critiqué la course pour les premiers jours d’attente ou d’étapes nerveuses. Mais ici, nous commençons par un itinéraire différent : traverser les Apennins n’est jamais banal. L’histoire du Giro l’enseigne.” Il l’explique à l’Agence Dire Paolo Bettini, l’ancien champion de cyclisme, alors qu’il reste une heure avant le départ de la première étape. Une étape, observe-t-il, « qui peut immédiatement devenir mauvaise. À Rimini, un maillot jaune attend les coureurs, qui interpréteront la course comme s’il s’agissait d’une classique.
Et demain ils augmenteront la dose : aller deux fois à San Luca, à Bologne, ce n’est pas anodin”.
Au champion national Alberto Bettiol, donc, “je lui conseille de courir comme si le Tour se terminait demain soir et croyez-le car il peut bien faire dans ces deux étapes”. Bettiol, ajoute-t-il, « je l’ai mis parmi les favoris. Aujourd’hui, pour moi, tout s’effondre et pour quelqu’un comme Remco Evenepoel. . .”, suggérer. « Il a dit qu’il ne voulait pas gaspiller d’énergie à parcourir vingt kilomètres sur le dos pour arriver à la ligne d’arrivée, car l’arrivée est plate. Mais si un petit groupe d’une vingtaine arrive, il peut les battre au sprint », assure-t-il.
Premier maillot jaune
Ce qui rend l’étape de Rimini exceptionnelle, ce sont les enjeux et notamment le maillot jaune que portera automatiquement le vainqueur de l’étape. Si exactement la même étape avait été placée à mi-parcours du Tour, on aurait assisté à une étape ennuyeuse avec le groupe en attente et l’évasion de la journée inexorablement au port. C’est exactement ce qui s’est passé dans la fraction « Nove Colli » du Giro 2020.
Mais l’étape de Rimini est différente et le duo victoire-maillot jaune transformera la première étape de Romagne en une grande classique. Un petit Giro di Lombardia où le vainqueur sera certainement un champion. Pendant ce temps, Rimini vit les heures précédant l’arrivée dans une ambiance festive. Des selfies en série devant le totem qui indique 0, celui du grand jour. Visites de monuments et promenades dans le centre, où le nombre de touristes français augmente depuis des jours. Et évidemment, nombreux sur la plage pour échapper à la chaleur. La capitale touristique de l’Italie attend le Tour de France et le fait avec des décorations et des initiatives thématiques un samedi différent de d’habitude, où même la circulation a été perturbée en raison de l’arrivée de la course jaune. Des files d’attente, quelques désagréments inévitables, des routes fermées, mais pour le moment sans problèmes critiques particuliers, dans l’attente des fleurons et des champions.
