Le débarquement de Normandie est l’un des moments les plus mémorables et les plus connus de la Seconde Guerre mondiale : le 6 juin 1944, il y a exactement 80 ans, les armées alliées des États-Unis, du Royaume-Uni et du Canada débarquaient en Normandie, dans le nord occupé. La France par l’Allemagne nazie, lors de ce qui est entré dans l’histoire sous le nom de « Jour J ». Ce fut l’une des plus grandes opérations militaires jamais tentées et un tournant dans la Seconde Guerre mondiale. Après une journée de combats très durs, qui coûtèrent 12 mille morts et blessés, les alliés réussirent à conquérir et à défendre quelques positions sur les plages et à commencer la campagne qui se terminera par la capitulation de l’Allemagne nazie, onze mois plus tard.
Le débarquement marque le début d’une nouvelle phase de la guerre en Europe occidentale, où il n’y a pas eu d’affrontements majeurs depuis la capitulation de la France face à l’Allemagne en 1940. En fait, il a permis aux alliés, ces pays hostiles à l’Allemagne nazie menés par les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union soviétique, d’ouvrir un deuxième front d’opérations militaires contre l’Allemagne, qui employait alors une grande partie de ses troupes. en Europe de l’Est, contre l’Union soviétique. Les Allemands ont été contraints de détourner une grande partie de leurs troupes du front de l’Est, où se déroulaient depuis trois ans certains des combats les plus intenses et les plus sanglants de la guerre.
Une tentative de débarquement des forces alliées, aux objectifs beaucoup plus limités, avait déjà eu lieu en 1942 à Dieppe, également en Normandie, mais ce fut un échec désastreux. En 1943, cependant, de plus grands succès ont été obtenus en Italie, qui en septembre de la même année s’est rendue aux alliés après leur débarquement en Sicile, finissant par se retrouver divisée entre une zone contrôlée par les nazis-fascistes et une autre par les Anglo-Américains. . Le front italien est cependant resté un front secondaire pour les alliés, également parce que la conformation géographique italienne limitait la possibilité de déployer de grands déploiements de chars et de véhicules blindés à grande échelle, ceux qui ont caractérisé les grandes batailles de la Seconde Guerre mondiale : la France s’y prêtait beaucoup mieux, tout en étant plus proche des bases alliées en Grande-Bretagne.
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Mais avant de déployer des millions d’hommes en Europe du Nord, il fallait leur ouvrir la voie, en franchissant ce que les Allemands avaient appelé le « Mur de l’Atlantique », un ensemble de fortifications qui couvraient les côtes de la France à la Norvège. Les Alliés devaient créer une ouverture dans cette ligne défensive, pour permettre le début d’une campagne plus large visant l’occupation de l’Allemagne et la défaite définitive du régime nazi, déjà en difficulté sur le front de l’Europe de l’Est. Le débarquement des troupes britanniques, américaines et canadiennes fut une opération extrêmement complexe et entraîna un nombre très élevé de morts et de blessés tant chez les Alliés que chez les Allemands.
La Normandie n’était pas réellement l’endroit idéal pour un débarquement britannique et a été choisie en partie pour cette raison. Les nazis s’attendaient en effet à une attaque près de Calais, là où les côtes anglaises et françaises sont les plus proches et où la Manche ne mesure que 33,1 kilomètres de large : ils y avaient concentré le gros de leurs forces. Les Alliés décidèrent alors de débarquer en Normandie, qui n’était de toute façon pas très loin des côtes anglaises, et offrait de larges plages de sable faciles à attaquer, mais ils firent en sorte que les Allemands continuent de croire que leur intention était de débarquer à Calais. .
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A cet effet, fut mise en place l’Opération “Fortitude”, une gigantesque opération de déroutement qui comprenait la mise en place d’une fausse armée composée de chars gonflables pour tromper les reconnaissances de zone, de fausses informations fournies par des espions allemands qui avaient trahi ou qui avaient été capturés, de fausses informations fournies par des espions allemands qui avaient trahi ou qui avaient été capturés, de fausses informations trafic radio et ordres, et bien d’autres petits détails. L’opération connut un tel succès que pendant des semaines après le débarquement de Normandie, les Allemands continuèrent à maintenir des dizaines de milliers d’hommes immobilisés à Calais.
Le débarquement proprement dit s’appelait plutôt Opération « Neptune » et faisait partie d’un plan plus vaste visant à conquérir une tête de pont sur le continent appelé Opération « Overlord ». Le 6 juin 1944, jour du débarquement, est également connu sous le nom de « Jour J ». C’est une expression qui ne veut en réalité rien dire : elle est utilisée par les armées anglophones depuis la Première Guerre mondiale pour identifier le jour du début des opérations.
L’expression servait à identifier un jour non encore décidé, quelque chose comme “l’attaque aura lieu le jour Elle était généralement accompagnée de l’expression heure H (qui avait le même but). Le « D » signifiait probablement simplement « Day », tout comme le H dans « H-hour » signifiait simplement « Hour » : dans l’anglais des XIXe et XXe siècles, il était courant de doubler la lettre initiale d’un mot pour donner son importance, et on pourrait donc aussi le traduire en italien par « le jour avec un G majuscule », c’est-à-dire le jour le plus important.
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Un autre nom sous lequel le 6 juin 1944 est connu est « Le jour le plus long ». C’est une expression rendue célèbre par un film américain des années 1960, qui reprend le titre d’un essai de l’historien Cornelius Ryan. Le livre reprend à son tour une citation du célèbre général allemand Erwin Rommel, chargé de superviser les défenses du mur de l’Atlantique en 1944 : le 22 avril, il déclarait à l’un de ses assistants que « les premières 24 heures de l’invasion seront décisives ». … pour les alliés, tout comme pour les Allemands, ce sera la journée la plus longue.”
Les opérations de débarquement furent en effet caractérisées par de grandes difficultés et des affrontements extrêmement violents. Le premier jour, 150 000 soldats ont traversé la Manche, transportés ou soutenus par près de 7 000 navires et 11 000 avions. En quelques heures, les Alliés subirent 12 000 pertes, entre morts et blessés, et les Allemands 5 000 autres.
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Bien qu’il s’agisse sans aucun doute de l’une des opérations militaires les plus massives jamais réalisées, il y a eu un débarquement encore plus important en termes de nombre d’hommes débarqués le premier jour : le débarquement en Sicile, qui a eu lieu un an plus tôt, en juillet 1943. , lorsque 180 000 soldats débarquèrent en un seul jour. Le débarquement de Normandie était cependant une opération beaucoup plus complexe, qui impliquait beaucoup plus de navires et d’avions. Cela a également conduit à une série de combats beaucoup plus violents.
Au final, le débarquement de Normandie fut une grande victoire pour les Alliés, même s’ils n’atteignirent pas tous leurs objectifs. Les soldats américains, anglais et canadiens parviennent à grands frais à conquérir une tête de pont, mais ils doivent se battre encore deux mois avant que l’armée allemande ne cède et n’entame une retraite qui ne se terminera qu’aux frontières de l’Allemagne. La bataille de Normandie qui débute avec le débarquement du 6 juin aboutit à la conquête de Paris le 25 août 1944 : elle fut l’une des plus sanglantes de celles livrées sur le front occidental. Au final, cela coûterait aux Alliés plus de 220 000 pertes en morts, blessés et prisonniers.
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Aujourd’hui, quand on pense au Débarquement de Normandie, beaucoup l’imaginent tel qu’on le voit dans le film Sauver le soldat Ryan, de 1998, également célèbre pour la représentation extrêmement crue des affrontements. La séquence la plus célèbre du film montre l’assaut de la plage définie par les alliés comme Omaha, l’épisode le plus sanglant de toute la journée du 6 juin.
Aussi spectaculaire et excitante soit-elle, la scène n’est pas tout à fait réaliste dans certaines parties. La plupart des fortifications allemandes étaient situées à environ cinq cents mètres du point de débarquement des soldats alliés (et non à quelques dizaines de mètres, comme le montrent certaines scènes du film). En raison de la distance et de la fumée provoquée par les bombardements, il était difficile pour les soldats allemands de tirer avec précision sur les bateaux au moment même où les Américains débarquaient des navires.
Omaha était d’ailleurs un cas particulier : sur presque toutes les autres plages (les Américains débarquèrent également sur celle appelée Utah, les Britanniques sur Gold and Sword, les Canadiens sur Juno) des chars amphibies spéciaux atteignirent les premiers la côte et détruisirent les plages les plus proches. Positions allemandes avant le débarquement de l’infanterie.
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