“Il n’y a jamais eu d’infection de bétail, il faut comprendre ce qui s’est passé”

Depuis sa première identification en 1996, dans un troupeau de sauvagine domestique du Chine sud, le virusgrippe aviaire H5N1 hautement pathogène (IAHP) s’est propagée à une grande partie du monde, donnant lieu à des foyers très importants chez les oiseaux. Depuis fin 2021, elle est responsable d’une épidémie pratiquement mondiale qui provoque encore la mort de dizaines de millions d’oiseaux, avec des signalements allant de l’Europe du Nord à l’Amérique du Sud.

Des colonies entières d’oiseaux marins sauvages – comme les fous de Bassan, les cormorans et les pélicans – ont été complètement anéanties par le virus. L’impact a également été dramatique sur plusieurs espèces classées en péril, à tel point que les experts parlent de la perte de décennies d’efforts dans leur conservation. S’il continue de faire des victimes parmi les oiseaux, le pathogène continue de muter et d’évoluer, comme le démontre sa capacité à infecter des dizaines d’espèces de mammifères. Il s’agit notamment des ours, des renards, des phoques, des furets, des chiens, des chats et plus récemment du bétail. Aux États-Unis, l’infection dans les troupeaux laitiers a été associée à trois cas humains de H5N1, heureusement bénins.

Cependant, le virus était déjà responsable d’infections parmi l’homme, notamment en Asie du Sud-Est. Dans le 1997, l’année suivant la première identification de l’agent pathogène, comme l’indique le CDC américain, 18 cas sont survenus entre la Chine et Hong Kong, avec six décès confirmés. D’autres cas mortels ont été documentés plus récemment au Cambodge et dans d’autres pays. En juin 2024, des informations ont également été publiées concernant le premier décès au Mexique associé à un sous-type différent du virus de la grippe aviaire A,H5N2.

La victime, âgée de 59 ans, souffrait de plusieurs pathologies sous-jacentes et on ne sait pas si elle est décédée de la grippe aviaire ou de la grippe aviaire. Ce qui est sûr, c’est que cette affaire remet en lumière la menace que représente cette famille d’agents pathogènes. Mieux comprendre quels sont les risques de transmission et de pandémie potentielle chez l’homme Fanpage.it J’ai contacté le virologue Ilaria Capoue. Voici ce qu’il nous a dit.

Professeur Capua, que pouvez-vous nous dire sur le virus de la grippe A (H5N2) associé au décès d’un homme au Mexique et quel est le lien avec le virus hautement pathogène H5N1 ?

A. circule au Mexique depuis de nombreuses années Virus H5N2 chez les volailles. Il a été découvert à la fois comme un virus faiblement pathogène et comme un virus hautement pathogène. Pour le moment, toutes les séquences de celle associée à la mort de l’homme ne sont pas encore disponibles, nous ne savons donc pas si elle appartient à la souche mexicaine, ou si elle pourrait avoir une autre origine. Les virus de la grippe sont également capables d’évoluer à travers une espèce de reproduction sexuée, donc un virus H5N1 peut rencontrer dans une cellule un virus H9N2 et donner naissance à une descendance virale H5N2. C’est parce que vous prenez un gène d’un virus et un de l’autre.

Est-ce plus ou moins dangereux ?

C’est comme si deux jeux de cartes étaient mélangés. L’une des particularités des virus grippaux est précisément la réapprovisionnement : Si nous mettons un virus avec huit boules – qui sont les gènes – avec un virus avec huit autres boules et que nous les mettons dans un shaker, de nombreuses combinaisons peuvent apparaître.

Il est donc encore tôt pour savoir exactement quel virus a infecté la victime et quels sont les risques potentiels.

Cette personne décédée présentait également un certain nombre de pathologies sous-jacentes. Des recherches de contacts ont en outre été effectuées et toutes se sont révélées négatives. C’est un épisode pour l’instant ça semble isolé. On ne connaît pas encore l’origine de ce virus, s’il s’agit réellement d’un “enfant” du cluster de virus mexicains qui circulent depuis longtemps chez les poulets (et cette personne en avait), ou s’il s’agit d’un réassorti qui est arrivé avec le oiseaux sauvages. Nous ne le savons pas, mais d’ici une semaine nous le saurons.

Des infections à H5N1 ont été récemment enregistrées dans des troupeaux laitiers aux États-Unis. Quel risque cela représente-t-il pour les personnes ? Il y a eu trois cas de transmission à l’homme

Disons qu’à ce jour, le virus n’a pas été trouvé dans vaches laitières en dehors des États-Unis. Pour l’instant, l’infection se limite à environ quatre-vingts exploitations agricoles réparties dans différents États, qui n’exportent cependant pas de lait ni de produits dérivés. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter et cela n’a rien à voir avec le lait qui arrive sur nos tables. De plus, le lait de tout le monde occidental est pasteurisé : Lorsque les vaches sont traites et que le lait est collecté, il est chauffé à une température d’environ 60°C, ce qui neutralise 99,99 pour cent des agents pathogènes, y compris le virus de la grippe. Ce lait ne devrait pas entrer dans la chaîne commerciale, mais même s’il le faisait, il serait quand même pasteurisé.

Cependant, le virus a également réussi à atteindre le bétail.

Les virologues se posent actuellement de grandes questions, car le virus de la grippe aviaire n’a jamais infecté de bovins. À tel point qu’on croyait qu’ils étaient résistant, donc cela signifie que nous avions tort. Cela nous fait beaucoup réfléchir. Si l’on lit un livre de virologie, on constatera que ces animaux ils sont résistants aux virus de la grippe aviaire. Il faudra comprendre comment cela s’est produit et étudier ce phénomène, car évidemment on passe d’un type d’élevage – qui est celui des oiseaux, pour lequel il y a de l’expérience – à un autre type d’élevage qui est celui des bovins laitiers, où l’on ne Je ne sais pas comment gérer ça parce que c’est la première fois que ça arrive. Il va falloir continuer à le suivre.

On pourrait penser que le virus, en évoluant, est devenu « efficace » également pour infecter le bétail. Ce processus lui permettra-t-il d’infecter des personnes à l’avenir ?

Le risque, pour l’instant, ce sont des cas de conjonctivite chez les personnes qui s’occupent des animaux. Il y a eu trois cas. Il existe un risque associé à partager des espaces. Il y a des opérateurs qui travaillent dans les salles de traite, donc ce personnel est à risque, tandis que les consommateurs de lait ne courent aucun risque car, comme nous l’avons dit, il est pasteurisé.

Que pouvez-vous nous dire sur la contagion interhumaine ? Le virus pourrait-il constituer une menace de pandémie ?

Il y a environ un an, un ouvrage a été publié qui justifie en partie pourquoi, avec autant de virus H5 circulant dans le monde depuis de nombreuses années, tant chez les oiseaux sauvages que domestiques, il n’y a pas encore eu de pandémie. Il y a eu des cas d’enfants morts au Cambodge, en Equateur, mais disons que le infections ils ne peuvent pas décoller dans le population humaine. Il existe des études très pointues sur ce sujet, réalisées entre autres par un chercheur italien appelé Massimo Palmarini qui travaille au CVR Glasgow, en Écosse. Il a réalisé une étude dans laquelle il a été démontré que les virus H5 avaient du mal à se transmettre d’humain à humain. Ils ne seraient pas dotés de tous les outils nécessaires pour en déclencher un transmission entre l’homme et l’homme, soutenue, qui se perpétue.

Que devrions-nous faire des fermes maintenant ?

La question de l’infection chez les bovins est cependant très importante du point de vue de l’élevage et également de la manière dont cette maladie sera gérée à l’avenir. Nous ce n’est pas comme si nous pouvions abattre tous les oiseaux car nous craignons que ces virus nuisent également aux humains et aux vaches. Il n’y a aucune logique. Nous devrons mieux comprendre la dynamique de l’infection des bovins, comment et où ils l’ont contractée, car elle s’est produite dans plusieurs États. Il y a eu certainement plus de présentations. Pour l’instant, ils ne nous ont pas encore donné beaucoup d’informations sur l’origine de cette épidémie chez les bovins.

Quelle est l’hypothèse la plus probable sur l’origine de cette épidémie ?

On a même parlé de l’utilisation de fumier – la litière où se trouvaient les poules – pour nourrir les vaches. La théorie la plus admise est celle d’une introduction via un oiseau sauvage. Disons qu’il y a beaucoup d’hypothèses à évaluer. Concernant le H5N2 au Mexique, si le virus appartient au Lignée mexicaineil est probablement déjà arrivé dans le passé que quelqu’un soit infecté sans que nous nous en rendions compte, mais il n’est pas considéré comme un virus ayant un potentiel pandémique particulièrement élevé.

Il semble donc entendu que, du moins pour le moment, ces virus H5 ne représentent pas une menace aussi grave pour l’être humain.

Il leur est déjà difficile de passer de l’animal à l’être humain. D’homme à homme encore moins. Bien sûr, ils le sont virus très variables, car ils changent en raison de ce mécanisme de réassortiment. À l’avenir, un virus H5N2 pourrait également émerger, acquérant les gènes d’un autre virus et devenant ainsi plus transmissible à l’homme. Mais pour l’instant nous n’en avons aucune preuve. Nous devons comprendre ce qui se passe et d’où cela vient. Ce serait déjà beaucoup. Cependant, le fait qu’il existe le virus H5N1 dans des élevages comptant des centaines ou des milliers d’animaux augmente les risques pour les humains, car des centaines de personnes travaillent dans ces environnements. Tout est une question de chiffres, d’exposition. S’il y a un millier de vaches infectées, elles élimineront une grande partie du virus. Plus il y en a, plus le risque de contamination est grand. Mais à ce jour, nous ne disposons de preuves que de trois cas de conjonctivite. Il est donc encore trop tôt pour parler de données disponibles.