Ce n’est pas la première fois qu’on en parle : la suggestion de une pilule capable de remplacer l’entraînement, avec les mêmes bénéfices pour la santé physique et mentale, s’est déjà manifesté à plusieurs reprises dans le passé. Envie des paresseux, c’est en fait le cas un espoir pour toutes les personnes qui ne peuvent pas pratiquer une activité physique régulière en raison du vieillissement, d’une maladie ou d’un handicap. Et la bonne nouvelle est que (peut-être) nous sommes proches.
Un groupe de scientifiques de École de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis en fait, il semble sur le point de créer une pilule qui pourrait offrir certains avantages de l’entraînement pour la santé. Même si certains ne veulent pas dire tout : « Nous ne pouvons pas le remplacer, l’exercice physique est important à tous les niveaux », explique l’auteur principal de l’étude, Bahaa Elgendy, professeur d’anesthésiologie. « Si nous pouvons pratiquer, nous devrons continuer à pratiquer. Mais il existe de nombreux cas dans lesquels un remplacement peut être nécessaire…”.
Les bienfaits de l’exercice… en bref
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L’exercice peut améliorer le métabolisme, la croissance musculaire et la performance physique. Les chercheurs visent à reproduire ces effets avec un médicament pour aider à contrecarrer la détérioration et faiblesse musculairequi résultent de diverses affections, notamment du cancer et des maladies génétiques. Un tel médicament pourrait également atténuer la perte musculaire associée à certains médicaments amaigrissants. Dans le cas de l’équipe d’Elgendy, la pilule magique est SLU-PP-332un composé capable d’activer les trois formes de récepteurs liés aux œstrogènes (ERR), y compris les récepteurs exigeants ERRa, ce qui est crucial pour l’adaptation au stress musculaire. Les chercheurs ont conçu de nouvelles molécules pour mieux interagir avec les ERR, afin d’obtenir des réponses améliorées, une plus grande stabilité et moins de toxicité. Ces nouveaux composés ont montré une efficacité supérieure dans tests préliminaires (chez la souris), simulant plus puissamment l’effet de l’exercice physique et influençant l’expression des gènes dans les cellules du muscle cardiaque. SLU-PP-332 semble également avoir le potentiel de lutter contre l’obésité, l’insuffisance cardiaque et le déclin rénal lié à l’âge (mais pour l’instant, les données sont limitées aux études animales).
Aussi, l’activité de l’ERR pourrait combattre les lésions cérébrales observées dans le La maladie d’Alzheimer et dans d’autres conditions neurodégénératives. « Dans toutes ces conditions, les TRE jouent un rôle important », note Elgendy. « Si nous disposions d’un composé capable de les activer efficacement, de nombreux effets bénéfiques pourraient être générés. »
conclusions
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La prochaine étape des chercheurs consistera à tester davantage ces composés, dans le but de développer des alternatives médicales pour ceux qui ne peuvent pas bénéficier de l’exercice, promettant un avenir où les effets de l’activité physique pourraient être juste… à portée de main pilule. Plus que remplacer le sport pour ceux qui peuvent le pratiquer, le SLU-PP-332 pourrait ouvrir la voie à traitement de conditions telles que l’atrophie musculaire, l’insuffisance cardiaque et les maladies neurodégénératives. Et ce serait une grande réussite.
