Les problèmes oculaires peuvent être l’un des premiers signes de déclin cognitif. Une étude récente a montré qu’une perte de sensibilité visuelle peut prédire la démence jusqu’à 12 ans avant son diagnostic.
Trois chercheurs de l’Université de Loughborough – Eef Hogervorst, professeur de psychobiologie, Ahmet Begde, doctorant en neuroréadaptation, et Thom Wilcockson, maître de conférences en psychologie – expliquent leur découverte dans un article paru dans Alerte scientifique.
La recherche était basée sur 8 623 personnes en bonne santé à Norfolk, en Angleterre, qui ont été suivies pendant plusieurs années. À la fin de l’étude, 537 participants avaient développé une forme de démence, ce qui leur a permis d’analyser quels facteurs auraient pu précéder ce diagnostic.
Que révèlent les troubles oculaires ?
Les troubles visuels peuvent être un indicateur précoce d’un déclin cognitif, car Les plaques amyloïdes toxiques associées à la maladie d’Alzheimer pourraient d’abord affecter les zones du cerveau liées à la visiontandis que celles associées à la mémoire sont endommagées à mesure que la maladie progresse. Les tests de vision peuvent donc détecter certains déficits avant même les tests de mémoire.
De nombreux autres aspects du traitement visuel sont affectés dans la maladie d’Alzheimer, tels que la capacité de voir les contours des objets (sensibilité au contraste) et de faire la distinction entre certaines couleurs (la capacité de voir le spectre bleu-vert est altérée aux premiers stades). de démence). Un autre signe précoce de la maladie d’Alzheimer est un déficit du « contrôle inhibiteur » des mouvements oculaires, où les stimuli distrayants semblent attirer plus facilement l’attention. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer semblent avoir du mal à ignorer les stimuli distrayants, qui peuvent se manifester par des problèmes de contrôle des mouvements oculaires. “Si la démence rend plus difficile l’évitement des stimuli distrayants, alors ces problèmes pourraient augmenter le risque d’accidents de conduite, ce que nous étudions actuellement à l’Université de Loughborough”, soulignent les scientifiques.
Reconnaissance de visage
« Certaines données suggèrent que les personnes atteintes de démence ont tendance à traiter les nouveaux visages de manière inexacte. En d’autres termes, ils ne suivent pas le schéma habituel consistant à scanner le visage de leur interlocuteur », expliquent les auteurs de l’article. «Chez les personnes en bonne santé, cela irait des yeux au nez, puis à la bouche. Ceci est fait pour “imprimer” le visage dans la mémoire et s’en souvenir plus tard.
Parfois, cependant, il est possible de percevoir lorsque la personne à qui vous parlez ne le fait pas, car elle peut sembler “perdue”, elle ne bouge pas intentionnellement les yeux pour scruter l’environnement ou les visages des nouvelles personnes qu’elle vient de rencontrer. rencontré.
Alzheimer, l’avenir de la mémoire
Le 21 septembre est la Journée mondiale de la maladie Alzheimer, la forme de démence la plus courante. La recherche évolue rapidement et propose des approches thérapeutiques et des médicaments innovants. Améliorer la prévention et garantir la qualité de vie de ceux qui perdent la mémoire
«Il s’ensuit que plus tard, nous sommes moins capables de reconnaître les gens parce que leurs traits ne sont pas imprimés dans notre mémoire», soulignent les chercheurs. “Ce problème initial dans la reconnaissance des personnes nouvellement rencontrées peut être lié à des mouvements oculaires inefficaces vers de nouveaux visages, plutôt qu’à un pur trouble de la mémoire.”
Le mouvement des yeux peut-il améliorer la mémoire ?
Cependant, « étant donné que la sensibilité visuelle est liée aux performances de la mémoire (même en utilisant des tests non visuels), nous testons également si inciter les gens à faire davantage de mouvements oculaires contribue à améliorer la mémoire. Les recherches antérieures sur le sujet sont contradictoires, mais certaines études ont montré que le mouvement oculaire peut améliorer la mémoire. Cela explique peut-être pourquoi nous avons constaté que les personnes qui regardent davantage la télévision et lisent davantage ont une meilleure mémoire et un risque plus faible de démence que celles qui ne le font pas. Lorsque nous regardons la télévision ou lisons, nos yeux glissent d’avant en arrière sur la page et sur l’écran de télévision. Cependant, les personnes qui lisent fréquemment ont également tendance à avoir une formation plus longue. Avoir reçu une bonne éducation fournit une capacité de réserve cérébrale telle que lorsque les connexions cérébrales sont endommagées, les résultats négatifs sont moindres », soulignent-ils dans l’article.
Dans d’autres études, « il a été démontré que les mouvements oculaires rapides de gauche à droite et de droite à gauche (deux mouvements oculaires par seconde) améliorent la mémoire autobiographique (l’histoire de votre vie). Cependant, certaines études suggèrent que cet effet bénéfique du mouvement oculaire ne profite qu’aux droitiers. Nous ne savons pas pourquoi.”
Qu’est-ce qui peut changer avec ces résultats ?
Malgré ces découvertes intéressantes, peu de choses ont encore été faites pour traiter les problèmes de mémoire utilisant des mouvements oculaires intentionnels chez les personnes âgées. Par ailleurs, “l’utilisation des déficits de mouvement oculaire comme outil de diagnostic n’est pas une pratique régulière, malgré les possibilités offertes par la technologie”, expliquent les auteurs. «L’une des limitations pourrait être l’accès aux technologies de suivi oculaire, qui sont coûteuses et nécessitent une formation pour être utilisées et analysées. Jusqu’à ce que des dispositifs de suivi oculaire moins chers et plus faciles à utiliser soient disponibles, l’utilisation des mouvements oculaires comme outil de diagnostic de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce n’est pas possible en dehors du laboratoire.».
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