Valter Longo: «Quand j’ai prolongé de 10 fois la durée de vie d’une levure, j’ai compris: le jeûne (12 heures et non 16) est une stratégie sûre»

Vivez plus longtemps, mais surtout vivez mieux. La science de la longévité ne consiste pas seulement à ajouter des années à la vie, mais aussi à en améliorer la qualité. Bien vieillir, d’un point de vue médical et pas seulement esthétique, est possible. De précieux alliés sont avant tout l’alimentation, entendue comme un régime alimentaire, et l’activité physique. Valter Longo, biochimiste, né à Gênes il y a 56 ans et aujourd’hui professeur de biogérontologie, directeur de l’Institut sur la longévité à l’USC (Université de Californie du Sud) et du programme de recherche sur la longévité et le cancer à l’Institut IFOM d’oncologie moléculaire de Milan, est un pionnier du sujet. Ses régimes, qui ont fait l’objet de nombreuses publications, connaissent un grand succès.

Professeur, pourquoi avez-vous commencé à aborder ces questions alors que personne n’en parlait encore ?
«Je n’arrive toujours pas à comprendre où et quand est née exactement la passion scientifique pour le vieillissement et la longévité. J’ai commencé à m’en occuper dès ma deuxième année d’université, puis j’ai décidé d’aller travailler avec le professeur Roy Walford de l’Université de Californie, l’un des plus grands gérontologues, parmi les premiers à étudier les effets positifs de la restriction calorique dans la prévention de pathologies liées au vieillissement. Un génie qui a eu le malheur de naître à une époque où il n’y avait pas encore de développement technologique comme celui d’aujourd’hui, fondamental dans la recherche. Pour comprendre comment l’alimentation pouvait contrôler la plupart des mécanismes physiologiques, j’ai commencé à étudier les levures, puis les bactéries, les souris et enfin les humains. Plus j’étudiais la génétique, plus je comprenais l’importance de la nutrition et son rôle dans le contrôle de la progression avec l’âge. J’ai pu prolonger de 10 fois la durée de vie d’une levure en combinant des mutations génétiques liées au jeûne. J’ai compris que c’était quelque chose de très puissant et fondamental pour tous les organismes.”

Vous avez déménagé aux États-Unis quand vous étiez adolescent, quel a été l’impact, en tant qu’Italien, d’un pays où le rapport à l’alimentation et à la nutrition est souvent non réglementé ?
«J’ai été impressionné, la façon de manger était complètement différente. J’ai découvert l’existence d’aliments et de boissons que je n’avais jamais vus : frits, sucrés, gras, consommés ensemble sans aucune règle. Mes proches à Chicago étaient tous en surpoids ou obèses. La tante avec qui je vivais est décédée du diabète, tout comme son frère et son cousin. Ils étaient tous très jeunes. Dans la partie calabraise de ma famille, il n’y avait jamais eu de cas de diabète. Peut-être était-ce précisément la force motrice derrière l’étude de la nutrition et de la génétique. »

Sommes-nous en Italie en train de nous rapprocher du modèle américain ?
«Malheureusement, oui, aussi parce que c’est un système qui, financièrement, convient à tout le monde. La nourriture et les boissons ne sont pas vendues de toute façon selon un plan maléfique, mais il est clair que tout le monde veut maximiser les profits. Par exemple, pour ma part, je mange des pâtes presque tous les jours, c’est un excellent aliment et en soi, ce n’est pas mauvais pour la santé. Le problème est que nous mangeons, de manière immodérée, de plus en plus de pâtes, de pizza, de riz et de pommes de terre. Cependant, le système médical, notamment aux USA, n’intervient pas à temps. Il se limite à l’administration de médicaments comme l’Ozempic ou l’insuline, mais ne rembourse pas la visite chez un nutritionniste, à partir de laquelle devrait commencer une bonne éducation nutritionnelle. Ramener un diabétique à un bon état de santé demande au moins deux années de travail avec une équipe spécialisée et des coûts conséquents. Certaines pathologies, comme la maladie d’Alzheimer, sont en augmentation et pourraient être évitées en intervenant précocement sur la santé métabolique.

Comment est structuré votre « régime longévité » et à partir de quel âge est-il indiqué ? «De 20 à 70 ans, d’abord en âge de développement, puis on peut suivre le régime dit méditerranéen. Le régime que j’ai développé est avant tout pescatarien. Vous mangez du poisson 3 à 4 fois par semaine, en faisant attention à ceux qui contiennent beaucoup de mercure. Il est important de manger plus de légumes que de fruits, car ces derniers sont très sucrés. Il y a des gens qui mangent cinq bananes par jour ou quatre pommes et se justifient en disant “c’est des fruits de toute façon”, ce n’est pas bon. Il faut consommer des légumineuses, des quantités relativement importantes d’huile et des fruits secs. Et puis c’est une bonne pratique de pratiquer manger à durée limitée».

C’est-à-dire le jeûne intermittent ?
«Pas exactement, le jeûne intermittent est basé sur le schéma 8h16, c’est-à-dire que vous mangez pendant 8 heures et jeûnez pendant seize heures. Je recommande de s’abstenir de manger seulement 12 heures le soir et de ne jamais sauter le petit-déjeuner. Je crois que manger n’est jamais positif ou négatif en soi et il en va de même pour le jeûne. Cependant, des études faisant autorité ont montré que 16 heures de jeûne, c’est trop.”

Cependant, à côté du régime de longévité, il existe le régime « imitant le jeûne ». De quoi s’agit-il?
«C’est un régime végétalien entre 800 et 1000 calories, riche en graisses et pauvre en sucre et en protéines. Cela doit être fait pendant cinq jours : cela simule le jeûne et permet au système de se nettoyer en toute sécurité. Il est désormais suivi par plus d’un million de personnes et personne n’a rencontré de problème. Vous êtes guidé avec les kits nutritionnels développés avec ma fondation.”

Combien de fois par an faut-il le suivre ?
«Cela dépend de chaque patient. Pour un trentenaire en bonne santé qui suit une alimentation équilibrée et pratique une activité physique plusieurs fois suffit, un diabétique peut le faire même une fois par mois jusqu’à stabilisation.

Un exemple de recette dans le régime « imitant le jeûne ».
«Je ne parlerais pas de recettes concrètes, mais de calculs nutritionnels. Je pourrais donner l’exemple d’une soupe aux pois chiches, mais ce n’est pas ce à quoi nous pensons. Le régime « imitant le jeûne » est un médicament composé d’ingrédients calculés pour avoir des effets sur le corps et est testé cliniquement, il doit être suivi à la lettre. Le régime est plus efficace, surtout à long terme, que Ozempic pour les obèses et les diabétiques. Cela permet vraiment de retrouver la santé. »

L’un des objectifs de son régime alimentaire est de réduire l’inflammation. Comment ça marche?
«Grâce à la nutrition, le système se répare et peut retrouver une fonctionnalité idéale compromise avec le vieillissement». Le régime permet-il vraiment de diminuer son âge biologique et donc de rajeunir ? «Au cours des deux dernières années et demie, nous avons réalisé des études scientifiques sur le sujet et elles ont démontré la réduction de l’âge biologique des patients. Pour le mesurer, nous utilisons la méthode BioAge du Dr Morgan Levine, elle est basée sur des facteurs de risque et des marqueurs de maladies reconnus par tous les médecins, détectables par de simples tests sanguins tels que la protéine C-réactive, l’albumine, le cholestérol et la mesure de la tension artérielle. Je la trouve beaucoup plus précise que la méthode de mesure épigénétique basée sur l’ADN. »

Savez-vous quel est votre âge biologique ?
“Non”.

Pouquoi?
«Je suis scrupuleusement mon alimentation, je fais de l’activité physique et je me surveille. C’est assez. Une partie importante de mon travail est le dialogue avec les plus centenaires, notamment en Italie. Leur parler est essentiel pour comprendre comment arriver à cet âge. Personne n’est médecin ou avocat, c’étaient des agriculteurs ou des éleveurs, des gens qui ont travaillé dur toute leur vie. Bouger permet de garder tout le corps actif, pas seulement les muscles. »

Pour vous, qu’est-ce que la longévité, au-delà de la définition scientifique ?
«Une vie longue, mais surtout saine et de qualité, sans maladies. Avec la joie d’être indépendant et les compétences cognitives et physiques suffisantes pour rendre ces années supplémentaires positives et non négatives.”

26 avril 2024 (modifié le 27 avril 2024 | 16h50)

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