Le Mexique a signalé le premier cas humain de grippe aviaire H5N2, a confirmé hier, après avoir visionné les tests de laboratoire, également par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). C’est un homme de 59 ans décédé en avril, souffrant d’autres maladies.
La grippe aviaire H5N2 dans ce pays d’Amérique centrale a été responsable d’au moins trois épidémies récentes dans les fermes de la volaille. On ne sait pas encore comment la victime a contracté la grippe, étant donné que dans son cas il n’y avait aucune preuve d’exposition à des animaux. Les membres de la famille et les contacts ont été testés négatifs pour les différentes souches de grippe, mais des tests sérologiques sont en cours pour déterminer s’il y a eu une contagion dans le passé.
L’OMS précise dans une note que l’affaire ne change rien à la situation. niveau de risque de la grippe aviaire dans la population, jugée «bas». Le Mexique précise que la cause du décès de cet homme n’était pas la grippe aviaire.
Cas humains surveillés
«Même dans le futur cas humains sporadiques d’infection par des virus aviaires sera possible, compte tenu de la forte présence de cette maladie dans le monde – commente al Courrier Calogero Terregino, Directeur du Laboratoire européen de référence pour la grippe aviaire de l’Institut zooprophylactique expérimental de Venise (IZSVe) -. Des infections humaines par H5N1, H5N6 et H5N8 ont déjà été signalées. Le fait que c’est maintenant H5N2 ça ne change pas grand chose à la situation».
Selon le dernier rapport de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) daté de décembre 2023-mars 2024, « les infections humaines par la grippe aviaire demeurent rare et aucune infection interhumaine n’a été observée. Outre les trois travailleurs tombés malades aux États-Unis (à voir plus tard, ndlr), le rapport mentionne cinq infections humaines à partir du H5N1 Cambodge (dont un décès) e sept en Chine (avec deux victimes) de la grippe aviaire H5N6, H9N2 et H10N5 (première contagion humaine également pour cette souche).
Le virus dans les produits laitiers
Le virus H5N2 du cas mexicain n’est pas présent en Europe (et l’Italie) et ce n’est pas la même souche du virus appelée H5N1 « hautement pathogène » (appelé B3.13 par Département de l’agriculture USA) qui inquiète les scientifiques et qui a touché (pour la première fois dans l’histoire) le bétail aux États-Unis. Cette épidémie a atteint 83 troupeaux infectés dans 9 Etats. Il est surveillé avec une grande attention en raison de la proximité des animaux avec les humains et parce que le virus a été trouvé (à partir d’analyses effectuées par Administration des aliments et des médicaments USA) dans un grand pourcentage de produits laitiers commerciaux, eaux usées du Texas, lait cru et tissus musculaires d’une vache malade, ce qui suggérerait une sous-estimation des cas réels en raison de la présence de cas probables sujets asymptomatiques chez le bétail et peut-être même chez les humains.
Chats et 60 types de mammifères
Ces données, ainsi que le fait que la grippe aviaire a infecté de nombreuses personnes chats et mammifères de 60 espèces (la dernière espèce est moi sourisavec 11 spécimens au Nouveau-Mexique), ont fait craindre que le H5N1 puisse faire le grand saut et se propager davantage en trouvant des moyens (efficaces) de se transmettre d’humain à humainle prélude au suivant pandémie dont beaucoup prédisent qu’il s’agira d’une grippe.
La particularité de l’épidémie aux USA
Le H5N1 a déjà infecté des humains : trois employés aux USA d’exploitations laitières qui ont été en contact direct avec des animaux malades (deux d’entre eux souffrant de conjonctivite et un de conjonctivite et de toux). «En 20 ans, dans son réservoir naturel, représenté par les oiseaux migrateurs, le virus H5N1 (sous-type 2.3.4.4b) a parcouru le monde – précise sur le Courrier Giovanni Rezzaépidémiologiste, professeur d’hygiène à l’université Vita-Salute San Raffaele, Milan -. Il a infecté environ 900 personnes (dont la moitié sont décédées), mais heureusement pour nous, il n’a pas encore appris à se transmettre efficacement d’une personne à l’autre. L’inquiétude actuelle vient de l’extension des foyers aux États-Unis et du fait que les humains sont fréquemment exposés aux vaches.
Chez les bovins, le H5N1 n’a jamais été détecté en Europe
L’implication du bétail est en effet nouvelle et constitue une particularité de l’épidémie américaine : «Le génotype circulant aux Etats-Unis n’est pas présent en Europe – Confirmation Calogero Terregino -, car il dérive d’un mélange de matériel génétique intervenu avec les virus circulant dans la faune aviaire américaine.”
Quelle est la situation en Europe et en Italie ? Le H5N1 est répandu dans la faune aviaire de tous les continents (un rapport ABC du 20 mai faisait état d’une épidémie de grippe aviaire en Antarctique), mais, malgré une circulation très élevée dans les années 2021-2022, actuellement en Europe «le nombre total de détections de virus « hautement pathogènes » chez les oiseaux était nettement plus élevé inférieur aux années précédentes”, lit-on dans le rapport de l’EFSA. «En Italie, nous n’avons eu que six cas», déclare Terregino et « pendant les périodes printemps-été, les oiseaux migrateurs porteurs des virus retournent vers les sites de reproduction, interrompant la chaîne de transmission ».
De plus, le H5N1 n’a jamais été détecté chez les bovins en Europeil ne semble même pas qu’il s’agisse d’une activité passée: «Nous avons commencé à mener une activité de vérification avec des tests sérologiques parmi les bovins où le virus a circulé davantage dans le passé et ils le font également en Allemagne et en France avec des résultats négatifs pour l’instant», précise Terregino.
Les questions ouvertes
Quelle que soit la souche en cause, « la grippe aviaire représente une des menaces conditions épidémiologiques qui nécessitent une surveillance constante en raison de potentiel de pandémie – déclare al Courrier Alessandro Vespignaniprofesseur de physique à Université du Nord-Estdirecteur fondateur de Institut scientifique du réseau du Nord-Est de Boston et président de la Fondation ISI, Institute for Scientific Exchange -. UN élément encore plus inquiétant ce serait la notification d’un nombre croissant d’infections humaines. Même s’il n’y avait pas encore de transmission interhumaine, un plus grand nombre d’infections indiquerait une plus grande adaptation du virus à l’organisme humain. »
Il est difficile de prédire si cela se produira, quand et oùmais «la présence du virus dans la chaîne alimentaire en raison de la contagion des bovins laitiers a nécessité une augmentation du niveau de surveillance et de contrôle épidémiologique», précise Vespignani.
Une autre incertitude est quel pourrait être le degré de pathogénicité de la grippe aviaire une fois qu’elle est transmise à l’homme, étant donné que chez les oiseaux, il s’agit d’une grippe aux conséquences graves, voire mortelles. On ne le sait pas : « Il est difficile de prédire la gravité de la maladie. Par exemple, le virus qui se transmet actuellement chez les bovins, les effets sont moins graves par rapport à ceux des oiseaux”, explique Vespignani.
Ce n’est pas comme le Covid : nous sommes mieux préparés
«En l’absence de certitudes, il faut se préparer au pire des cas mais l’éviter alarmisme inutile non fondée sur des preuves, améliorant les systèmes de surveillance et la capacité de réponse”, souligne Rezza.
La bonne nouvelle, c’est que nous ne serions pas confrontés à la même situation vécue avec le Covid : «Il existe déjà des vaccins prêts qui peut être adapté rapidement et les médicaments antiviraux actuels semblent efficaces”, assure Vespignani.
En Italie, il est également actif toute l’année plan national de lutte contre la grippe aviaire: «Des cas de mortalité massive chez les oiseaux sauvages ou dans les élevages de volailles sont signalés», explique Terregino. Existe-t-il déjà un suivi du bétail ? «Les associations professionnelles ont été invitées à signaler tout cas suspects et, compte tenu de l’hiver, nous essayons d’inclure les bovins parmi les espèces à échantillonner lorsqu’il existe des liens épidémiologiques avec les foyers”.
