Une nouvelle souche de variole du singe (Mpox) se propage dans le République Démocratique du Congo et inquiète les experts car il est particulièrement virulent. Causée par le virus de la variole du singe (de la famille des Poxviridae), la maladie il provoque des lésions dans tout le corps et peut être mortel: Elle se transmet généralement par voie sexuelle, mais la nouvelle souche a la capacité de se transmettre par simple contact étroit entre deux personnes. Les experts craignent que le nouveau variant ne se propage également en dehors du Congo.
Vaccination
La bonne nouvelle est que Il existe un vaccin pour prévenir la variole et la variole du singe chez les personnes âgées de 18 ans et plus., également disponible en Italie (MVA-BN, avec virus vivant modifié et non réplicatif). En 2022, le risque d’une épidémie mondiale de Mpox a été maîtrisé grâce au vaccination des groupes les plus vulnérables. La situation en République démocratique du Congo est préoccupante, car l’accès aux vaccins et aux thérapies est difficile. «La maladie peut se propager par les aéroports. Une personne blessée peut traverser les frontières car il n’y a pas de contrôles”, a déclaré Léandre Murhula Masirika, du Département de la Santé de la province du Sud-Kivu, l’une des plus touchées par l’épidémie.
La nouvelle souche
Les cas de variole du singe augmentent dans ce pays africain depuis des décennies. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), il n’y en a eu qu’en 2024 près de 8 000 cas (avec 384 décès), dont la moitié chez des enfants de moins de 15 ans. L’épidémie dans la province du Sud-Kivu, proche des frontières avec le Rwanda, le Burundi et l’Ouganda, est particulièrement préoccupante. Des tests de laboratoire sur des échantillons de virus provenant de la zone ont détecté la nouvelle souche de Mpox, avec des mutations qui semblent favoriser la circulation entre humains. Dans la ville minière de Kamituga, où la souche semble provenir de prostituées en septembre dernier, les cas sont en augmentation. Parmi les personnes infectées figurent des écoliers, des professionnels de santé qui soignent des patients et des familles entières.
Personnes asymptomatiques
La nouvelle souche a été détectée dans plusieurs villes frontalières, dont Goma, frontalière du Rwanda. Pour l’OMS il y a «le risque de propagation transfrontalière et internationale ce qui peut entraîner une augmentation des maladies graves. On s’inquiète également de la propagation entre les personnes qui ne présentent aucun symptôme et ignorent qu’elles sont porteuses du virus. On ne sait pas exactement à quelle vitesse la nouvelle souche se propage ni si les vaccins disponibles aujourd’hui peuvent arrêter complètement sa propagation. Il existe également un médicament antiviral (tecovirimat), approuvé pour le traitement de la variole du singe en 2022 par l’Agence européenne des médicaments et déjà disponible en Italie.
Clade I, le plus mortel
L’épidémie de Mpox qui s’est propagée à l’Europe et à l’Amérique en 2022 a été sexuellement transmissible, en particulier de la part des hommes qui ont des relations avec d’autres hommes. Elle était causée par le virus du clade II. La nouvelle souche qui se propage en République Démocratique du Congo appartient à clade I, plus mortel : il a un taux de mortalité de 4% chez les adultes et de 10% chez les enfants. Comme mentionné, elle peut également se propager par contact non sexuel. De nombreux enfants ont été infectés, y compris certains nouveau-nés, et un petit nombre a été signalé. femmes enceintes infectées qui ont fait une fausse couche. Certains patients ont signalé des complications à long terme, notamment des complications oculaires, cutanées et génitales.
Pays endémiques
L’OMS a souligné qu’en République démocratique du Congo, le manque de sensibilisation à la maladie, le manque de kits de traitement et de vaccins et les nombreux problèmes de santé ont contribué à la propagation de la nouvelle souche. La variole du singe est endémique d’Afrique centrale et occidentaleoù des foyers sont régulièrement signalés, notamment dans République Démocratique du Congo. Les autres pays endémiques sont le Bénin, le Cameroun, la République centrafricaine, le Gabon, le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Libéria, le Nigeria, la République du Congo, la Sierra Leone et le Soudan du Sud.
