Au final, ce n’est pas toujours le plus fort qui gagne. Certainement pas en cyclisme, et certainement pas à Paris-Roubaix. Sur les routes de l’Enfer du Nord, les « plus forts » peuvent finir premiers dans le mythique vélodrome aussi facilement qu’ils restent coincés dans la forêt d’Arenberg. Ou encore ceux qui sont contraints de capituler à Mons-en-Pévèle ou de s’effondrer au Carrefour de l’Arbre. Sur ces routes uniques, un aspirant à la gloire doit être fort, mais aussi courageux et chanceux. Paris-Roubaix sourit aux audacieux, même à ceux qui dépassent les pronostics, à ceux qui arrivent à l’arrivée presque comme des invités inattendus, à ceux qui parviennent à dominer le chaos qui est toujours à l’ordre du jour. Ce sont justement eux, imprévisibles conquérants de l’Enfer du Nord, qui nous racontent leur journée inoubliable sur les pavés, leur voyage vers le paradis de la gloire.
O’Grady : “C’était comme vivre une expérience hors du corps”
Stuart O’Grady savait tout sur la victoire au vélodrome lorsqu’il s’est aligné au départ du Paris-Roubaix 2007. Sa dernière victoire avant ce jour était survenue au vélodrome olympique d’Athènes, aux Jeux Olympiques de 2004, lorsqu’il avait remporté l’or au Madison en duo avec Graeme Brown. A 33 ans, l’expérimenté Australien participait pour la neuvième fois à l’Enfer du Nord, arrivant une semaine après avoir terminé 10e de la Ronde van Vlaanderen.
Un bon résultat qui ne fait cependant certainement pas d’O’Grady l’un des favoris : tous les regards étaient en effet tournés vers Fabian Cancellara – le coéquipier d’O’Grady – et Tom Boonen, capable de remporter sept des neuf éditions disputées entre 2005 et 2013.
Lors de sa journée spéciale, “Stuey” a affronté des températures exceptionnellement élevées dans le nord de la France et s’est inscrit dans l’échappée d’ouverture, surmontant même une crevaison et une chute avant de triompher.
Km 0. «Tout le monde à plein régime dans les 15 premiers kilomètres»
«Fabian était le champion que nous devions protéger, également parce qu’il était le champion en titre. J’étais plutôt un plan B, avec Lars Michaelsen et Matti Breschel. Mon objectif était de m’échapper avec quelques équipiers, d’être en tête de la course et d’être prêt à aider Fabian en finale. Trouver la bonne évasion est probablement l’une des choses les plus difficiles à réaliser. Chaque directeur sportif dit à ses coureurs qu’il en veut un ou deux à l’échappée, donc le départ est toujours très rapide et âprement disputé. Cela demande beaucoup d’expérience, tout le monde est à fond dans les 15 premiers kilomètres, ce n’est certainement pas la meilleure façon d’attaquer. Il s’agit plutôt de saisir les opportunités à partir de 16-17 km, lorsque la route commence à rencontrer quelques petites montées, qui deviennent un bon tremplin. »
Km 19. « Allez, c’est une bonne opportunité ! »
«Quand l’échappée est partie, Luke Roberts et Matti Breschel étaient là. Je pensais que c’était un groupe formidable, mais je pensais aussi que je devrais aussi en faire partie. J’ai profité de mon expérience pour revenir et nous étions donc trois devant. C’était vraiment un moment déterminant : c’était très important pour nous d’avoir plus d’échappées. Évidemment, nous ne savions pas que nous serions 30 et cela a joué en notre faveur. Je me souviens avoir crié à mes camarades évadés : “Allez, c’est une bonne opportunité, plus on va loin, mieux c’est.”
Km 163. Survivre à Arenberg : «Je pensais que ma course était terminée»
«Nous espérions arriver à Arenberg et finalement la fuite est allée beaucoup plus loin… Mais pour moi, ce n’était pas facile. J’entrais toujours dans les secteurs pavés en première ou en deuxième roue, pour pouvoir choisir ma trajectoire et tenter d’éviter des chutes ou des accidents stupides. Je me sentais vraiment bien. Tout s’est déroulé comme prévu, mais j’ai crevé à Arenberg. J’étais dévasté, je pensais que ma course était finie. Mais c’est là que l’expérience du précédent Paris-Roubaix m’a aidé. Le jeune Stuart aurait tenté de faire un contre-la-montre pour réintégrer le groupe et se serait probablement lancé dans les secteurs suivants. Stuart, plus expérimenté, se dit : “Tu sais quoi, allons au bout de la forêt, prenons une musette et voyons…” C’était une journée très chaude et poussiéreuse, ce qui rendait vraiment difficile de manger et de boire. Cette crevaison était probablement une bénédiction déguisée. »
Km 215. Approbation de Cancellara: «Si tu peux, vas-y»
“Une fois à l’air libre, j’ai parlé à Fabian. Nous partagions une chambre la veille et étions de très bons amis. Il m’a dit d’attaquer dans le secteur suivant… Et je suis tombé dans le coin, ce qui était inhabituel. D’habitude, j’étais assez bon sur les pavés mais je pense qu’avec la pression de devoir attaquer pour Fabian, j’ai eu un petit manque de concentration et je suis tombé. J’étais vraiment en colère contre moi-même. Je pensais avoir laissé tomber Fabian et avec Cette colère, je suis retourné dans le groupe. Et c’est à ce moment-là que Fabian a dit : “Je ne passe pas une bonne journée, évidemment tu l’es. Si tu peux, vas-y.”
Km 234. «Mais qu’ai-je fait?»
«J’ai suivi Steffen Wesemann et Roger Hammond qui venaient d’attaquer. Ils m’ont mis en tête. À ce moment-là, quelque chose dans ma tête m’a dit : « Vas-y ». Je ne savais pas combien de kilomètres il me restait, je ne savais rien… Dès que j’ai vu le moment où tout le monde était vraiment fatigué et où tout le monde s’est assis, ma tête m’a dit ‘attaque, vas-y’. J’ai vu une opportunité et puis j’ai vu le panneau qui disait 25 kilomètres à parcourir… Putain de merde, qu’est-ce que j’ai fait ? Mais je me sentais vraiment bien chez Carrefour. Mon objectif était de prendre une minute d’avance. Puis, heureusement, les coureurs derrière moi ont commencé à se regarder et à penser à se battre pour la deuxième et la troisième place. »
259,5km. « Mais est-ce que cela se produit vraiment ? »
«C’était comme vivre une expérience hors du corps. Vous courez, vous menez Paris-Roubaix et vous vous demandez : “Est-ce que ça arrive vraiment ?” Vos jambes sont au bord des crampes. Vos bras sont absolument détruits. Tu as mal au cou, tout te fait mal, tous les muscles. Mais ce désir, ce désir de gagner crie en vous : « Continuez comme ça, c’est votre journée ! Cela n’arrive pas très souvent dans une carrière, du moins cela n’est pas arrivé très souvent dans ma carrière ! Alors j’ai poussé le plus fort possible et ça a marché. Le pavé du vainqueur est le seul trophée que j’ai exposé chez moi en Australie. Il est à l’entrée et je le touche encore presque tous les jours. Cela me rappelle beaucoup de souvenirs incroyables. »
ORDRE D’ARRIVÉE
1. Stuart O’Grady (Équipe CSC) en 6h09’07”
2. Juan Antonio Flecha (Rabobank) à 52″
3. rue Steffen Wesemann (Wiesenhof-Felt)
4. Björn Leukemans (Prédicteur) à 53″
5. Roberto Petito (Liquigas) à 55″
6. Tom Boonen (Quick Step) m
7. Roger Hammond (équipe T-Mobile) st
8. Enrico Franzoi (Lampre) à 56″
9. Kevin Van Impe (Quick Step) à 1’24”
10. Fabio Baldato (Lampre) à 2’27”
DÉJÀ PUBLIÉ
1988 – Dirk De Mol
