CREMONA – Il reste environ 30 secondes avant la fin du match contre Brescia, entraîneur Demis Cavina il se tourne vers son banc et fait allusion à un sourire. Il le mentionne, car c’est un masque difficile à enlever. À 49 ans, il s’est construit une armure presque imperméable pour laisser transparaître ses sentiments. En réalité, derrière cet extérieur, il y a simplement Demis qui sait exciter, émouvoir et profiter des belles choses de la vie. Ce regard, à 30″ de la certification de salut avec deux jours d’avance, n’était pas celui de Cavina mais celui de Demis.
Excité?
«Nous savions que ce serait un match complexe mais qu’il pourrait nous procurer une immense joie. Nous avons travaillé dur et nous avons mérité la ligne d’arrivée. Nous poussions un soupir de soulagement. »
Le dévouement d’abord ?
“C’est facile. À ma famille qui a enduré la vie d’entraîneur pendant de nombreuses années. Je dois tout cela à ma femme et à mes enfants.”
À la fin de la course, il a déclaré qu’il n’avait pas pleinement réalisé l’objectif qu’il avait atteint. Maintenant?
«Il y a encore de l’euphorie quant au résultat. Nous avons laissé les garçons libres jusqu’à aujourd’hui. C’était une grande joie.”
Encore deux jeux. Savez-vous que les playoffs pourraient être atteints ?
«Nous voulons recommencer et nous relèverons chaque défi à fond. Nous n’avons pas d’objectifs, juste l’envie de nous amuser et de bien terminer la saison.”
Quand avez-vous compris que votre Vanoli serait sauvé ?
« Dans deux instants. La première a eu lieu lors de la pré-saison. Nous n’avons gagné qu’un seul match mais nous avons joué contre des équipes de haut niveau. Nous avons toujours frôlé le succès, mais surtout l’esprit était le bon. On pouvait déjà voir que nous avions quelque chose d’important à l’intérieur. Le deuxième moment est venu après les premières victoires. Avoir des sensations est une chose, les retours du terrain en sont une autre. Nous avons déplacé la table rapidement et avons compris que l’équipe pouvait rivaliser avec tout le monde. Les succès nous ont donné la sérénité nécessaire pour affronter même les défaites. »
Vanoli était atypique dans ce championnat en terme de philosophie. Un risque reproductible ou unique ?
«Je ne le définirais pas comme un risque, mais comme une évaluation née d’une nécessité. C’est évidemment reproductible, en mettant toujours le jeu au centre de notre projet. Ce n’est pas étrange de se concentrer sur la motivation et les joueurs affamés. Le secret, c’est d’aller tous dans la même direction. »
La perte de votre meneur (Bone) juste avant la saison a-t-elle changé vos projets ?
“Je dirais non. Notre dénominateur commun au cours de ces deux années a été peu de changement. Quand il y a eu des performances moins convaincantes, nous n’avons fait sortir personne de la tour mais nous avons regardé à l’intérieur des vestiaires pour trouver les ressources nécessaires pour rester sur la ligne de flottaison. Au cours de l’année, nous avons seulement changé Zegarowski et je jure que c’était un choix difficile, mais partagé avec le joueur. Je le remercie car si nous sommes là maintenant c’est aussi grâce à lui et à ses performances. Puis, avec le temps, quelque chose ne s’est pas bien passé.”
Si vous regardez la série A2, votre recordman Vanoli aurait-il également dominé cette année ?
« Les prédictions sont faites pour être renversées. Lors du dernier championnat, nous n’étions certainement pas l’équipe la plus forte, mais nous ne l’avons plus fait que sur le terrain. Nous ne nous sommes jamais cachés et dans la finale nous avons atteint un niveau sensationnel. Je ne sais pas si Vanoli aurait dominé cette année aussi, mais elle aurait certainement donné du fil à retordre à tout le monde.”
D’un Vanoli imbattable à celui qu’il fallait sauver. Le changement a-t-il été complexe compte tenu des nombreuses confirmations ?
«Ce n’était pas facile. Plus de la moitié du groupe n’avait jamais eu d’expérience en Serie A. Avoir autant de joueurs italiens confirmés était fondamental pour recréer la bonne mentalité et introduire les nouveaux jeunes Américains. L’empreinte de l’entreprise a toujours été celle-là et l’ADN ne peut être effacé. Bonne mentalité et peu de fioritures. Tous les garçons sont tombés dans l’esprit Vanoli. »
Qui devrait remercier Cavina et qui devrait le remercier ?
«Personne n’a besoin de me remercier. A Crémone, j’ai trouvé ma dimension et j’ai ressenti de l’affection. Même dans les critiques, j’ai ressenti de l’amour pour l’équipe. Au lieu de cela, je dois remercier beaucoup de personnes. Du président Aldo Vanoli au directeur général Andrea Conti qui m’ont toujours fait travailler en me soutenant et en me donnant confiance. Ensuite le staff technique avec qui j’ai passé deux années fantastiques. Les hivers ont passé vite et cela n’arrive que lorsqu’il y a de l’harmonie et que nous travaillons bien ensemble. A Crémone, j’ai trouvé un endroit où je pourrais exprimer mon idée du basket-ball.”
Le meilleur et le pire moment ?
«Je vais commencer par la seconde. Comme lors du championnat passé, je parle de blessures. En A2, le problème de Cannon m’a affecté, cette saison, quand j’ai vu le look de Denegri à Bologne après s’être cassé le doigt, j’ai eu un coup au cœur. Voir des enfants souffrir me fait mal, car je sais combien d’efforts ils font pour pouvoir jouer à un niveau élevé. Le meilleur moment est aussi le plus frais, la victoire contre Brescia. Se sauver dans un derby contre les premiers de la classe et à PalaRadi était fantastique.”
Le président Vanoli a déclaré que si Cavina était d’accord, il serait toujours l’entraîneur de l’année prochaine…
«Pour moi, les mots valent plus que n’importe quel contrat. Il suffit de se rencontrer, de mettre deux signatures mais ma volonté est de rester. Nous nous retrouverons pour discuter prochainement. Le plus tôt possible car le temps est essentiel dans notre cas pour planifier chaque détail.”
Beaucoup ont bien réussi. Le risque est de devoir repartir de zéro.
«Crémone est habituée à faire ce type de politique, acceptant de recommencer chaque année avec enthousiasme. Ces gars méritent beaucoup, nous parlerons à tout le monde pour comprendre quelles pourraient être leurs intentions. S’il faut reconstruire, nous le ferons, c’est aussi stimulant et beau.”
Virtus Bologne, Venise, Brescia. Vanoli a survécu en battant les grandes équipes. Le secret?
«Nous avons préparé scrupuleusement ces matchs grâce à tout le staff. Nous avons toujours affronté les matchs à domicile avec une énergie folle. Nous avons reçu l’enthousiasme du public et nous l’avons transformé en méchanceté.”
Où l’équipe a-t-elle fait mieux et où aurait-elle pu faire plus ?
«Au début de l’année, son physique laissait tout le monde dans le doute. Au lieu de cela, nous avons beaucoup travaillé sur l’identité défensive et nous avons très bien fait, même contre des équipes plus grandes. Peut-être aurions-nous pu faire mieux dans certaines finales point à point. Mais l’équipe a toujours joué à armes égales avec tout le monde et la différence très positive dans les paniers le prouve.”
Le premier message après le salut ? Et la plus belle ?
«Le premier était mon petit fils Federico, qui précédait l’aîné de quelques secondes. Peut-être que le match contre Brescia n’était pas encore terminé… Il y a eu beaucoup de messages sympas, mais j’aime souligner l’origine. J’ai reçu des compliments dans tous les endroits où je me suis entraîné de quelques mois à quelques années. Cela signifie que j’ai laissé quelque chose derrière moi. »
