MILAN – Velasco marque un point. Au récit habituel de la presse grand public qui voit en Egonu et Antropova non pas un atout de l’équipe nationale féminine mais une raison pour que le dualisme fasse la une des journaux.
Bien sûr, c’est une comparaison facile même pour nous, médias spécialisés, mais elle ne peut pas être un motif d’obsession ou de réduction à l’un contre l’autre. Dans une optique olympique, les adversaires sont d’autres, Vargas, Boskovic, Thompson et mille autres.
Julio Velasco ne rentre donc pas. A l’occasion du jour de “La fiche sportive” à San Siro, l’entraîneur italien a révélé les intentions de l’équipe nationale féminine de volley-ball qui cherche une passe pour les Jeux olympiques lors de la prochaine VNL à Antalya : Parmi les certitudes (“Nous y serons à Paris 2024, les quarts de finale seront le carrefour entre réussite et échec”) et des précisions (“Je ne parlerai jamais du dualisme Egonu-Antropova, l’équipe compte”), l’entraîneur argentin compare Egonu à Totti et Maradona : “Mais seulement le camp, aucun privilège.”
C’est l’entretien avec Alberto Brandi pour Sportmediaset.
Julio Velasco, le VNL est prévu pour la mi-mai, ce qui est devenu une porte d’entrée aux Jeux olympiques pour l’équipe nationale féminine de volley-ball que vous entraînez. Y arrivera-t-on à Paris 2024 ?
« Je pense que nous y arrivons, je sais du président du CONI, Malagò, qu’il y a beaucoup d’attentes. Ce n’est pas la première fois que j’entraîne l’équipe nationale féminine : j’aime me rappeler qu’en 97, après avoir terminé le cycle masculin avec la médaille d’argent à Atlanta 96, j’ai accepté le défi avec les femmes. Tout le monde me disait que ce qui avait été fait avec les hommes était impossible à reproduire. Je ne suis resté qu’un an, mais le staff que j’ai quitté s’est alors qualifié pour la première fois pour les Jeux olympiques, a remporté une Coupe du monde avec Bonitta, etc. Maintenant, la situation est différente, le mouvement féminin s’est beaucoup développé avec de grandes joueuses, une excellente organisation et c’est juste que nous demandions une médaille.”
Essayons d’imaginer la qualification, quel sera notre principal obstacle ? « Il y a un match qui est le plus stressant pour les équipes favorisées : le quart de finale car on peut rencontrer une équipe qui a tout à perdre et qui a moins de pression que celle qui a tout à gagner. C’est le carrefour entre l’échec et la gloire.”
Votre rôle principal sera-t-il d’apaiser un vestiaire qui retrouvera des joueurs écartés par votre prédécesseur Mazzanti à commencer par Paola Egonu ? « Je n’ai connaissance d’aucune division dans le vestiaire. Je pense qu’un cycle s’est terminé et que dans cette situation les conflits s’intensifient de façon spectaculaire. C’est quelque chose qui ne m’inquiète pas. Ce sont les adversaires, le Brésil, la Serbie et la Turquie, qui me font le plus peur. Ce que je dis publiquement, c’est que quiconque pense que le seul problème aurait pu être l’entraîneur se trompe. Il y a beaucoup de choses à changer. Et c’est généralement moi qui change les choses…”.
Parlons d’Egonu. Vous avez toujours dit que les joueurs ne sont pas tous pareils. Paola pourrait-elle bénéficier d’un traitement différent ? « Personne n’est pareil à un autre. Il n’y a pas de privilèges pour cela, mais oui, il y a des différences. Comme cela a pu arriver avec Totti, Platini ou Maradona, on ne peut pas s’attendre à ce qu’Egonu vive la même vie que ses coéquipiers, entre attention, agents, sponsors et tout ce qui se passe. Mais pas de favoritisme, quand vient le temps de s’entraîner et d’y jouer, chacun doit donner le meilleur de lui-même. En dehors du terrain… la liberté doit être accordée, les athlètes importants sont des personnages comme ils n’ont jamais été dans le passé. Il est important que nous n’ayons pas peur dans la gestion de ces grandes figures. Le leader ne doit pas avoir de craintes. »
Alors Egonu comme Totti, Platini et Maradona ? «C’est une joueuse très forte et c’est une icône. C’est un phénomène dont il faut tenir compte. Même de la part de ses coéquipières. Mais il ne peut pas être utilisé au-delà de ce qu’il est déjà. Si Egonu joue moins bien qu’un coéquipier, il ne joue pas. Et celui qui prend cette décision ne doit pas avoir peur. »
Inévitablement, nous arrivons à Antropova, l’opposant de Scandicci en 2003 qui rivalise pour la place de titulaire avec Egonu. « Nous empruntons une mauvaise voie. Je refuse de tout réduire au dualisme Egonu-Antropova. Je ne ferai pas le tour des noms. Vous, dans la presse, le ferez, je respecte votre travail, mais je suis clair dès le départ : je ne répondrai jamais sur le sujet. Nous sommes l’Italie féminine. Indiquer. Nous sommes une équipe, nous devons parler d’un groupe qui doit obtenir de grands résultats. Toutes nos pensées doivent être tournées vers la victoire sans penser à autre chose.”
