L’indiscrétion du 25 avril dernier a suffi à relancer le risque de marché qui voit Ferrari, Mercedes et Aston Martin à l’assaut du fort Red Bull: si la domination affichée dans le GP de Chine semblait avoir renforcé la position de Chris Horner à la tête de l’équipe championne du monde après des semaines de tension – au point que l’Anglais de 50 ans avait repris son attitude audacieuse classique avec les habituelles taquineries envers son rival Toto Wolff -, maintenant les rumeurs sur d’éventuels adieux imminents du génial designer Adrian Newey risque de renverser (pour la énième fois) la table de jeu.
LES SCÉNARIOS
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Il n’y a désormais plus de grands doutes sur les destinations possibles de l’ingénieur anglais, étant donné que Newey devrait communiquer officiellement sa décision de partir au top management de Red Bull dans les prochains jours. Le faiseur de miracles pourrait aboutir chez Aston Martin qui, par l’intermédiaire du géant arabe des hydrocarbures Aramco, lui aurait fait parvenir une offre estimée à environ 100 millions sur quatre ans, qui semble avoir été rejetée. Donc l’hypothèse Ferrari ne peut pas du tout être exclue. En effet, en guise de contrepoids aux pétrodollars saoudiens, on est tenté de relever le défi définitif qui rendrait inaccessible sa carrière de recordman du monde Guinness pendant de nombreuses années encore : gagner avec le Cavallino, donnant peut-être à Lewis Hamilton son huitième titre de pilote. serait là conclusion parfaite pour réécrire une fois de plus l’histoire des courses.
LE RÊVE ROUGE
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Record après record, ce qui semble faire un clin d’œil à ces phrases qu’il a lui-même prononcées à la fin de la saison 2023, puisqu’il avait avoué avoir pour seul regret celui de ne pas avoir travaillé pour Ferrari, ni pour un champion du calibre de Hamilton ou Fernando Alonso. Des raisons compréhensibles qui semblent aller de pair avec celles qui ont poussé Sir Lewis lui-même à quitter l’équipe qui a fait de lui un géant pour tenter de devenir une légende (net de la montagne de millions de salaires, étant donné que dans les deux cas ce ne serait pas certain de la performance à titre bénévole). En attendant de lever les nombreux doutes, pour commencer, des clauses du contrat expirant en 2025 ce qui pourrait laisser Newey sur le banc – ou plutôt dans le « jardin » compte tenu de la longue période de congé de jardinage qu’il devrait payer en passant dans une équipe rivale -, se prépare la contre-offensive des rivaux de Ferrari.
OFFENSIVE MERCEDES
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Un exemple en ce sens vient de Toto Wolff, prêt à offrir un contrat à vie à Max Verstappen, qui pourrait ainsi également combler le vide laissé par Hamilton spirituellement et en termes d’armoiries. D’après ce qu’ont rapporté les Allemands de F1-Initié – qui, début février, ont été parmi les premiers à confirmer l’existence d’une enquête interne contre Horner pour le très controversé « comportement inapproprié » envers un proche collaborateur – Toto Wolff a en effet les idées très claires, au point d’avoir convaincu son partenaires égaux dans la propriété de l’équipe (Mercedes dirigée par le PDG Ola Kallenius et Ineos de James Ratcliffe) pour mettre en place une opération 150 millions par an pour briser la résistance de Max à quitter Red Bull l’année prochaine. Un chiffre qui serait “facilement” récupérable grâce aux plus de 50 millions déjà alloués, mais économisé après les adieux de Lewis et avec les plus de 100 millions de bénéfice d’exploitation de l’équipe à la fin de la saison 2023.
RENCONTRE À MIAMI
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Les rumeurs parlent d’une rencontre déjà programmée dans les jours qui suivront le prochain GP de Miami, au cours de laquelle Wolff devrait rencontrer Verstappen et son manager historique Raymond Vermeulen. Cependant, les (beaucoup) d’argent sur la table ne suffiront peut-être pas., sachant que le triple champion du monde demande des assurances techniques sur le fait que la W15 de la saison prochaine est capable de changer de braquet par rapport aux dernières monoplaces décevantes conçues à Brackley. Pour cette raison, l’accord pourrait également inclure la tentative d’arracher à Red Bull – qui doit au contraire faire face au défi historique de concevoir en interne, bien qu’avec l’aide externe de Ford, le premier groupe motopropulseur hybride pour 2026 (actuellement la technologie est celui laissé en héritage par Honda) – quelques techniciens célèbres : pas forcément Newey, dont l’arrivée chez Mercedes ne serait en aucun cas une condition exclusive pour convaincre Max d’adhérer au projet, mais aussi certains deuxième ligne dans le cercle magique des loyalistes du génie anglaisce qui renforcerait le groupe de travail sous la direction du directeur technique confirmé James Allison.
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ÉMINENCE GRISE
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Et puis il y a aussi la question liée à Helmut Marko: Verstappen a un contrat pharaonique avec Red Bull jusqu’en 2028, mais on connaît également la présence d’une clause de résiliation qui lui permettrait de se libérer des contraintes au cas où le manager – que le champion néerlandais considère comme un deuxième père – était ne figure plus dans l’organigramme de l’équipe anglo-autrichienne. Pour cette raison, toujours en deuxième position F1-InitiéMarko serait même prêt à se retirer et éventuellement à négocier un rôle similaire chez Mercedes avec son compatriote et ancien ennemi Toto Wolff afin de jouer un sale tour à son rival interne Horner et à son homologue thaïlandais dans la lutte de pouvoir pour le leadership du groupe. équipe. La sublimation de son rôle historique d’éminence grise dans l’équipe. Ce qui est sûr, c’est que les propos de Jos Verstappen semblent revenir à la mode Courrier quotidien lors du week-end d’ouverture du Championnat du monde de F1 à Bahreïn : « Si Horner reste à sa place, l’équipe finira par imploser ». Prophétique. Au moins jusqu’au prochain rebondissement de ce feuilleton infini…
