Cinq tournois de 1 000 m (dont quatre féminins) et un Grand Chelem en trois mois. D’Indian Wells à Roland Garros, le tennis se retrouve dans un tourbillon d’engagements prestigieux, de voyages et de changements de surfaces qui risquent de mettre les joueurs à rude épreuve. Ceux qui vivent avec la raquette à la main peuvent compter exclusivement sur leurs propres forces, d’où quelques inévitables moments de déclin dans un calendrier trop compressé pour toujours être affronté au maximum. Les récents problèmes physiques de Jannik Sinner (hanche) et Carlos Alcaraz (avant-bras) le démontrent, tout comme le management de Novak Djokovic et les hauts et les bas des performances même des joueurs les plus ambitieux du circuit.
LE CALENDRIER INTENSE
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Indian Wells a débuté le 3 mars, Roland Garros se terminera le 9 juin. Trois mois et moins d’une semaine pour une liste importante de tournois prestigieux : le Californian 1000, puis le tournoi “twin” de Miami (l’un après l’autre) puis le déplacement européen à Monte Carlo (masculin uniquement) avant un nouveau doublé, Madrid et Rome, en vue du Paris Slam, un événement qui ajoutera la difficulté – pour les hommes – de jouer trois sets sur cinq. Un programme pour le moins intense, une spirale dont il n’est pas évident de sortir indemne : on passe des Etats-Unis à l’Europe, du béton à la terre battue, du désert à la mer et même aux hauteurs. Les temps et les conditions changent, sans oublier qu’après Roland Garros on passera sur gazon avec Wimbledon prévu le 1er juillet.
LES MOTS DE RYBAKINA
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Elena Rybakina a tiré la sonnette d’alarme directement depuis Madrid, après la victoire âprement disputée en quarts de finale contre Yulia Putintseva (4-6 7-6 7-6) : « Jouer des tournois de 12 jours peut avoir du sens à Indian Wells et à Miami, mais pourquoi le faire à Madrid et Rome juste avant Roland Garros ? Nous restons au même endroit pendant deux semaines et ce n’est pas comme si vous finissiez ici et alliez vous reposer : vous devez aller jouer un autre tournoi obligatoire. Avec les nouvelles règles, il n’y a plus de choix : nous sommes obligés de participer à trop d’épreuves. Nous allons dans la mauvaise direction, il y a beaucoup de choses à améliorer sur le circuit. » Le joueur russe de nationalité kazakhe, numéro 4 au classement mondial, évoque le fait que les 1000 tournois sont obligatoires (à l’exception du Monte-Carlo chez les hommes) et que beaucoup d’entre eux ont été rallongés.
UN NOUVEL ADVERSAIRE
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Si jusqu’en 2022 seules Indian Wells et Miami duraient 12 jours, depuis l’année dernière Madrid, Rome et Shanghai s’étalent également sur plus de jours qu’une seule semaine. De plus, à partir de la saison prochaine, le Canada et Cincinnati seront également ajustés. Bref, une situation de plus en plus intense pour les joueurs, encore plus dans la période de l’année que nous vivons : Madrid est le quatrième Masters-1000 en l’espace de deux mois, le deuxième sur terre battue et dans des conditions complètement différentes de celles de Monte-Carlo. Carlo et les Internationaux italiens, le dernier tournoi important avant Roland Garros. D’où le choix de Djokovic de gérer son énergie pour arriver frais à Paris, quitte à perdre des points en cours de route avec le risque de quitter la première place du classement, ce qui n’est pas l’objectif principal de Nole à ce stade de sa carrière. Alcaraz a raté Monte-Carlo et Barcelone en raison de douleurs à l’avant-bras, Sinner s’est retiré de Madrid en raison de problèmes de hanche subis en Principauté. Et il n’y a pas beaucoup de temps pour récupérer. En plus des adversaires, il y a le calendrier comme rival à affronter : une variable qui peut brouiller les cartes sur la table.
