Octobre 2016, quatre défaites en cinq matchs, équipe en zone de relégation, supporters perplexes. L’entraîneur semblait sur le point d’être limogé. Puis vint Atalanta-Napoli. Et rien n’était comme avant
Francesco Calvi
24 mai 2024 (modifié à 10h12) -MILAN
“Mais est-il devenu fou ?”. Le 2 octobre 2016, devant le stade Gewiss, les smartphones des supporters de l’Atalanta ont sonné à l’unisson. La dernière notification annonçait l’équipe qui, une heure plus tard, entrerait sur le terrain contre le Napoli de Sarri. A l’intérieur de Caldara et Gagliardini, Petagna a confirmé aux côtés de Papu Gomez. « Mais que dit le cerveau de Gasperini ? Où veux-tu aller avec tous ces enfants ? Le doute était légitime et partagé. Les Azzurri possédaient la meilleure attaque de Serie A, tandis que seul Crotone avait encaissé plus de buts que la Dea. Cela semblait fou, mais Gian Piero avait raison. L’Atalanta a gagné 1-0 et, à partir de là, plus rien n’était comme avant.
risque d’exonération
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Le premier pas vers le triomphe en Ligue Europa remonte à la septième journée de Serie A 2016-2017, la première de Gasperini sur le banc de l’Atalanta. Le bilan est terrible, à tel point que l’entraîneur semble à deux doigts d’être limogé. Lors des cinq premiers tours, il y a eu quatre défaites, de quoi se retrouver dans la zone de relégation. Ko contre la Lazio et la Sampdoria, victorieux contre le Torino, puis moqué par Cagliari avec un retentissant 3-0. « Le résultat fait mal, mais heureusement, nous rejouons dans trois jours. Contre Palerme, nous pouvons nous racheter”, a minimisé Percassi, qui s’est ensuite trompé par le 1-0 du rosanero. Le président a insisté avec “Gasperini ne peut pas être touché”, l’entraîneur a commencé à baisser les attentes: “Nous ne pouvons pas avoir d’autres objectifs que de rester en Serie A…”. Le défi de l’intérieur ou de l’extérieur, presque comme un barrage de survie, était contre Crotone, prévu pour la sixième journée : l’Atalanta a gagné 3-1, mais Gasperini n’a toujours pas transmis la bonne confiance aux supporters.
Révolution
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Jusque-là, l’entraîneur n’avait qu’un petit mérite : la valorisation de Franck Kessie, un milieu de terrain auteur de quatre buts et d’une passe décisive lors des cinq premières journées. L’Ivoirien était devenu l’idole des supporters, mais il n’aurait pas été là contre Naples en raison d’une disqualification. Les sensations ? “Nous sommes condamnés”. L’alignement qui allait affronter la machine à buts de Sarri semblait refléter les insécurités de Gasp : Petagna a confirmé uniquement parce qu’il avait marqué contre Cagliari, quelques rasages entre le milieu de terrain et la défense. « Est-il possible que Pinilla et Paloschi démarrent toujours depuis le banc ? Hé bien oui. Neuf minutes après le coup d’envoi, Papu centre et Ghoulam balaie mal : le ballon parvient à Petagna, qui s’empresse de transpercer Reina. “Quel connard!”. Mais non. Car, même si Naples a beaucoup gaspillé, Dramé a touché la barre transversale à la demi-heure de jeu, tandis que Caldara n’a pas montré le ballon à un Milik timide et sans idées. Gagliardini se bat au milieu du terrain, Conti arrête Insigne et sprinte vers la surface de réparation adverse. Est-il possible que les Nerazzurri aient gagné ainsi ?
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en route pour la montée
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Au lendemain du match, l’Atalanta était considérée comme chanceuse et Naples était considérée comme perdue. Il est vrai que les Azzurri étaient les seules équipes invaincues de Serie A, mais cela faisait six mois qu’ils jouaient uniquement le soir : “Voulez-vous voir que le soleil les dérange ?”. Le succès 1-0 a été un véritable rayon de soleil au milieu de la tempête. Mais pendant que les fans attendaient le retour du nuage, Gasp était le seul à apercevoir l’arc-en-ciel. Il avait raison. Une semaine plus tard, c’était le nul à la Fiorentina, puis six victoires consécutives, la Dea se révélant trop grande même contre l’Inter et la Roma. Après quatorze journées, l’Atalanta était à -5 du leader, la Juventus, et, de là à la fin de la saison, n’a perdu que cinq fois. “Après Palerme, je risquais d’être licencié, alors j’ai décidé de m’appuyer sur mon sixième sens” – a déclaré Gasperini après s’être qualifié pour la Ligue Europa -. Avec Percassi, nous avions conçu un projet et le moment était venu de le mettre en pratique”. Brique par brique, Gian Piero a construit un château. Et maintenant, il peut se consacrer à la salle des trophées.
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