Il reste quelques heures avant le début de la 123e édition de Roland-Garros, et seulement une poignée avant le retour sur la terre battue parisienne du champion en titre Novak Djokovic, qui avait pris l’an dernier le sceptre à Rafa Nadal. L’Espagnol participera à ce qui sera probablement son dernier Roland-Garros après 14 succès. Et il existe une certaine confusion quant à savoir qui est prêt à assumer son héritage. Car le numéro 1 serbe a rencontré pas mal de difficultés dans cette première partie de saison, récoltant cinq défaites et aucune finale dans les tournois auxquels il a participé. Il a subi sa dernière élimination vendredi 24 mai à l’ATP 250 de Genève, qu’il avait décidé de disputer pour retrouver sa forme avant le début du Paris Slam. Après 2 heures et 8 minutes, il a été battu par le Tchèque Tomas Machac 6-4, 0-6, 6-1, alors que sa dernière apparition avait eu lieu aux Internazionali d’Italia de Rome, avec la défaite sensationnelle au troisième tour contre le 32ème du classement ATP Alejandro Tabilo. Et après le coup porté à la tête par la bouteille d’eau d’un fan. A la veille de Roland Garros, Djokovic lui-même reconnaissait que quelque chose n’allait pas : « Évidemment, je suis inquiet. Je n’ai pas bien joué du tout depuis le début de la saison”, a déclaré le champion serbe qui, s’il n’atteint pas au moins la demi-finale, perdra la première place au profit de Jannik Sinner, quels que soient les résultats du tennis italien. “J’ai fait de bons matches ici et là, mais c’est comme ça, il faut l’accepter.” Le joueur de 37 ans, qui disputait son 1.100e match à Genève – troisième après Jimmy Connors et Roger Federer – a reconnu avoir rencontré quelques problèmes physiques. Un fort mal de ventre, “je me sentais très mal” avant le match contre Machac, et “la nuit précédente ne s’était pas bien passée non plus”. Puis le tremblement de la main avec laquelle il tenait la bouteille d’eau sur le banc de touche lors du dernier match, capté par les caméras, symptôme du grand effort que faisait le joueur de tennis pour rester dans le match. Peut-être aussi un symptôme de la difficulté à maintenir un rythme élevé tout au long du match. Il y a ceux qui font la grimace en rappelant qu’au printemps, à la surprise générale, il s’est séparé de deux des figures les plus importantes de son staff, Goran Ivanisevic et le préparateur physique Marco Panichi. Et qui arrive désormais à Roland Garros sans avoir ajouté aucun titre à son palmarès, même si dans les cas précédents de 2018 et 2022 les causes étaient une blessure au coude et le manque d’autorisation pour participer aux tournois car il n’était pas vacciné contre le covid.
